Когда неловкие приветствия подошли к концу, и Виолетта кратко рассказала последние новости, настало время обсудить более глобальные проблемы. Денис подробно пересказал последние события.

Как оказалось, пока Виолетта демонстрировала свои новые магические способности, к границам Шермана прибыло подкрепление вместе с императором Фредериком. Часовые тут же передали сообщение об этом во дворец. Осада продолжается, и клану Файдэр становится сложнее удерживать оборонительные позиции. Поэтому королева незамедлительно отправила переговорщика с бирюзовым флагом [1].

А затем Игнат Романов предложил совершить диверсию. Если вовремя успеть, то удачно сложится сразу несколько факторов: император будет сбит с толку на переговорах, тем временем к Шерману приближаются войска клана Шаонэ, и отряд Дениса нанесёт удар прямо в стане колдэрцев, чего они никак не смогут ожидать. Шаонцы объединились ещё на границе леса Мессии. Поскольку у них не будет подходящих условий для каких-то особенных манёвров, шаонцы нападут одномоментно после завершения переговоров. Пока файдэрцы продолжат отстреливать солдат в синем со стены.

И как-то во всём этом хаосе Виолетта должна не только приблизиться к императору, но и ранить его, а потом занести в рану свою кровь. Практически невыполнимо.

— И как, по мнению королевы, я должна это сделать? — не понимала девушка. — Меня прикончат ещё до того, как я успею подойти.

— На этот случай у неё есть план Б. Не зря же она выкачала из тебя столько крови! — хмыкнул Денис, но решил не затягивать с этой шуткой. — Ты ведь сама хотела сражаться, помнишь? Королева всего лишь исполнила твоё желание. Но я не позволю тебе умереть, так что не бойся раньше времени.

— Хах, успокоил! — съязвил Кирилл. — Я так понимаю, у нас нет времени продумывать план действий.

— И ты полностью прав! Выдвигаться будем совсем скоро. Но я всё решу, правда! — Денис коротко взглянул на Виолетту, давая безмолвное обещание. — У меня ведь такие же способности.

— Если ты хочешь пожертвовать собой…

— Так, хватит, голубки! — Кирилл громко хлопнул в ладоши, призывая к молчанию. — Давайте мы сейчас опустим эту часть, где вы будете долго спорить, кому из вас рисковать своей шкурой? Мы все рискуем, не забывайте! И все можем не дожить до завтрашнего дня. Так что давайте лучше обговорим более важные моменты. Например, как мы незаметно проберёмся в их полевой лагерь.

— По подземным туннелям, которые пролегают через весь город! — незамедлительно ответил Денис. — Они были разработаны ещё при возведении города на случай войны. Один из ходов ведёт на поверхность как раз в том квадрате, где обустроились колдэрцы.

— Я правильно понимаю, что под Шерманом есть туннели, которые позволяют незаметно покидать город, и о которых знает правительство, но при этом они договаривались о поставках продовольствия наземным путём?

— Эта была идея моего отца! — повёл плечами молодой шаонец. — Дворец договаривался о поставке лишь однажды, чтобы пополнить запасы. Поезд был нужен для отвода глаз, чтобы колдэрцы не обнаружили, что происходит прямо под их ногами. Туннели расположены достаточно глубоко под землёй, но есть риски, что кто-то вычислит их при помощи магии. И тогда дворец лишился бы своего единственного преимущества. А ещё у колдэрцев появился бы обходной путь прямиком в город.

— И они решили пожертвовать несколькими пешками. Хотя, это не удивительно, ведь буквально час назад были убиты… сколько там? По меньшей мере десять кромолов? — бледно-голубые глаза резали не хуже льда.

Виолетта поникла, вспоминая, что именно она стала орудием их убийства.

Остальным вскоре надоело наблюдать за разворачивающимся между двумя друзьями спором. Мира приняла решение взять дело в свои руки, пока двое нарзенцев окончательно не перессорились.

— Мальчики, хватит! — настоятельно попросила она. — Ссорами вы только хуже сделаете.

— А мы и не ссоримся! — хмуро выпрямившись, заявил Денис. При этом смотрел он на Кирилла, и этот взгляд явно говорил об обратном.

— Ничуть не ссоримся! — согласился Кирилл, повторив те же самые действия.

— Прежде, чем мы отправимся в путь, хочу предупредить, что не позволю отправить свою дочь на верную смерть! — заговорил Эдуард и тем самым поставил точку в этом вопросе.

Виолетта недовольно выглянула на отца, но прежде, чем она успела возразить, в разговор вступил Денис.

— Я и не собирался подвергать Виолетту опасности! — твёрдым тоном заявил он. — На этот счёт можете не переживать.

— А что будет, когда мы доберёмся до лагеря колдэрцев? — поинтересовался Кей.

Романов неопределённо повёл плечами.

— Придётся смотреть по обстоятельствам. Но я продумал почти все варианты. Надеюсь на это, во всяком случае. Не будем сейчас тратить время на обсуждения! — он внимательно посмотрел на нарзенца, и его взор в разы смягчился, а тон сделался заметно мягче. — Кей, тебя ведь ранили во время путешествия сюда? Может, тебе стоит остаться во дворце?

— Я в порядке, правда! — тут же отозвался тот. Но, заметив скептическое выражение лица своего командира, поспешил добавить. — Я не стану обузой!

— Ну, здешние лекари не пожалели для тебя лекарств, но я бы не советовала пока переживать такие нагрузки… — поделилась своим мнением Мира.

Она постаралась скрыть хрипотцу в голосе, но все заметили, как она нервничает, обращаясь к напарнику.

Денис поглядел сперва на сестру, затем на Кея. Густая бровь выразительно изогнулась, но он предпочёл не заговаривать об этом.

— Я иду с вами! — заявил Кей. Вероятно, переубедить его будет практически невозможно.

— Ладно! — согласился Денис и повернулся к окну, собираясь с мыслями. — Тогда выдвигаемся через пятнадцать минут.

Сказав это, он на какое-то время ушёл, а вернулся уже с конфискованным ранее оружием. Шаонцы принялись разгребать свои мечи, клинки и многое другое.

Кирилл воодушевлённо распихивал своё добро по карманам, но ему понадобилось время, чтобы сориентироваться в непривычной форме.

— Так-то лучше! — вполголоса приговаривал он. — А то я уж боялся, что гвардейцы всё присвоят. А я эту заточку, между прочим, сам изобрёл! — с нотками обиды похвастался он, продемонстрировав своё изобретение.

Но в награду получил только хмурые взгляды друзей.

Через несколько минут отряд всем составом направился за Денисом. В коридорах дворца стало ещё пустыннее, чем обычно. Часть гвардейцев давно отправилась к стене, а другие начали полномасштабную подготовку к возможному вторжению.

У входа в туннель их ждал незнакомый гвардеец. Вход располагался на первом этаже в одном из залов и скрывался за выдвижной стеной. Это было что-то вроде комнаты отдыха, куда обычно не приводят гостей, но в которой едва можно заподозрить наличие каких-то потайных комнат.

Гвардеец почти не разговаривал, лишь уточнил у Дениса, есть ли у него какие-то вопросы по поводу приказа королевы, а ещё посоветовал поторапливаться. Каждому выдал по такой же светящейся палочке, которые были у