Виолетта даже подумать не могла, что Денис способен так просто утратить контроль. Этого ни разу не случалось после разрушения магии связи. А теперь его как подменили.

Да и Тимур хорош. В их последнюю встречу он пообещал прикончить Дениса, если увидит вновь. Но сейчас лишь провоцирует его. Намеренно ли?

— Тогда зачем ты нам нужен? — съязвил Романов.

Он глядел на микора как на мусор. Виолетта кожей ощущала это презрение.

— Для начала я могу провести вас безопасным путём через туннели! — ничуть не смутился Тимур.

— Мы и без тебя разберёмся!

— Точно? А мне кажется, вы выбрали не самую безопасную дорогу!

— Ты ошибаешься, микор! — процедил Денис. — Я знаю эти туннели. И это самый короткий путь.

— Скажите куда держите путь, и я отвечу, так ли это на самом деле!

— Нам нужно за стену к клану Колдэр! — ответила Виолетта и тем самым дала всем понять, что доверяет Тимуру. Во всяком случае, больше, чем многим другим.

Денис выглянул на неё так, словно она разболтала военную тайну. Но не стал комментировать. Да и с чего бы? Они и так сильно отстают. А эти перебранки могут длиться бесконечно.

Тимур улыбнулся так широко, словно только что выиграл джекпот.

— Я знаю путь короче и безопаснее! — уверенно заявил он.

— Я подробно изучал все карты подземных туннелей, и нет другого более короткого пути! — похоже, Денис начинал терять терпение.

— Наверное, его просто нет на ваших картах! — пожал плечами высокий микор. — Я всего лишь предлагаю помощь, патрульный. Если хотите, то идите своей дорогой, но готовьтесь столкнуться с вампирами.

Шаонцы неуверенно переглянулись. Слова Тимура были такими же сладкими, как мёд, но никто особо ему не доверял. Особенно Денис.

— Будем голосовать? — неуверенно предложил Кирилл.

— В этом нет необходимости! — Романов хмуро оглянулся на Виолетту, словно давал понять, что последствия будут на её совести. Ведь это она решила проявить знак доверия. А когда вновь обратился к микору, в его голосе прозвучала открытая угроза. — Если заготовил нам ловушку, я прикончу тебя при первой же возможности! Ты меня понял?

— Более чем! — хмыкнул Тимур и сунул меч в ножны. Голубые глаза слегка сузились, когда он покосился на Миру, а затем на её брата. — Как дела у вашей матери? Амелия, кажется…

Денис растерялся лишь на мгновение прежде, чем в нём вспыхнула злость, и он снова направил острие меча на Тимура.

— Не смей произносить её имя своим грязным языком! — прошипел он, и всем стало немного не по себе от этого тона. — Иначе я без колебаний отрежу его и заставлю сожрать. Показывать дорогу можно и будучи безголосым.

Тимур отступил назад, примирительно подняв руки:

— Остынь, это я так… Хотел передать благодарность! Амелия сильно постаралась, чтобы переловить многих членов банды "одиноких волков". Это избавило меня от многих ненужных проблем.

— Засунь свою благодарность себе в…

— Хватит! — прикрикнула Виолетта, чего сама от себя не ожидала. Все тут же вылупились на неё. — Разве нам не пора идти? Тимур, показывай дорогу!

Её голос прозвучал так требовательно, что никто не осмелился спорить.

Тимур кивнул девушке с очаровательной улыбкой и зашагал в обратном направлении, направляясь туда, откуда отряд только что пришёл. Отряд всё ещё недоверчиво последовал за ним. Денис колебался дольше всех, но в итоге всё же двинулся за остальными.

— Советую погасить свет! — на ходу предупредил Тимур. — А то можем привлечь ненужное внимание.

— А как тогда передвигаться в темноте? — удивился Кирилл. Похоже, он единственный не относился к новому попутчику предвзято.

— Вы быстро привыкните. И к тому же, у вас значительно обострятся другие органы чувств.

Голубоглазый шаонец скептически пожал плечами, но послушно развеял огненные сферы.

Туннель вновь погрузился в темноту.

Глава пятьдесят шестая

В это же время, на границах Шермана.

Несколько часов подряд возле границ Шермана шли ожесточённые бои между двумя противоборствующими кланами. Земля содрогалась от тел убитых, а небо постепенно окрашивалось в красный и становилось похожим на огромное знамя костлявой смерти.

На защиту стены в своё время были спущены немалые ресурсы королевской казны. Помимо последних разработок охранной магии, над защитой столицы поработал и Алластер Грин. А его магия была во много раз сильнее, чем у всех нарзенцев вместе взятых. Поэтому колдэрцы до сих пор не могли прорваться через защиту.

Они использовали магию, магические артефакты, простые катапульты и взрывные устройства. Стена пока была надёжно защищена, но, к сожалению, никто не мог защитить королевских гвардейцев и простых солдат из клана Файдэр.

За одно только утро погибли больше сотни нарзенцев в фиолетовой форме: кого-то сбили насмерть лучники, кто-то пострадал после многочисленных взрывов или был сбит боевой магией. У упавших с такой огромной высоты не было никаких шансов выжить.

В свою очередь файдэрцы в слепую обстреливали нарзенцев в синем. Десятки мёртвых тел уже лежали перед воротами Шермана, заявляя о его непобедимости. Но задача усложнилась, когда колдэрцы начали использовать блоки, щиты и иногда своих же мёртвых людей. Ликвидировать их становилось сложнее, а их численность как будто множилась на глазах.

А потом внезапно раздался вражеский горн, возвещающий о прибытии подкрепления во главе с императором. Королевские гвардейцы тут же сообщили об этом во дворец. И кровавая битва приостановилась только тогда, когда над огромной стеной взметнулся бирюзовый флаг, который тут же расправился во всей красе, подхваченный порывистым ветром.

Император был вынужден приказать своим войскам временно отступить. Он догадывался, чего хочет королева Елена, и в предвкушении ожидал, когда она прибудет и начнёт унижаться, как продажная девка, в попытках выпросить перемирие. Не удивительно, что, увидев всю мощь его армии, эти никчёмные чинуши поджали хвосты от страха. Но они ещё не знают, что их скоро ждёт.

Пока обе стороны могли передохнуть и оценить потери, император распорядился подготовить место для переговоров. Изначально он не собирался долго церемониться. В его планах было оказаться в Шермане ещё до наступления темноты. Но ради Её Величества он был готов потерпеть.

Солдаты установили неизвестно где раздобытый трон на самом почётном месте и по приказу своего императора подготовили вино и закусь. Пока Фредерик наслаждался созданными для него условиями, Влад нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— Наберись терпения, Влад! — пренебрежительно посоветовал Фредерик, с довольным видом отпивая из кубка горьковатое на вкус вино. — Даже тебе так просто не проскочить через их защиту. Но скоро столица будет наша!

Влад оценивающе посмотрел куда-то на самую вершину стены. Он прекрасно видел сложные переплетения энергетических потоков. Они заделывали любые повреждения после атак,