королевских гвардейцев, когда шаонцы только прибыли в Шерман. А потом открыл проход, сняв магическую печать при помощи какого-то артефакта, напоминающего старинную монету.

Денис первым начал спускаться по узкой лестнице. Остальные вереницей последовали за ним. Когда зажгли палочки, стало заметно светлее. Но подземный туннель оказался в разы темнее подземелья, где расположены темницы. Холод и сырость ощущались острее. А звуки… пугали.

Виолетту успокаивало только то, что рядом были друзья. Все молчали, словно опасались, что даже приглушёнными голосами могут выдать своё местонахождение. И это не смотря на то, что до колдэрцев ещё далеко.

Денис со знающим видом шёл во главе, лишь иногда останавливался и внимательно глядел по сторонам перед тем, как выбрать направление. Но пока в основном был только один путь — вперёд. Лишь постепенно стали чаще встречаться ответвления, ведущие в разные стороны.

— А мы точно не заблудимся? — полюбопытствовал Кирилл, когда Денис застыл на очередном повороте.

— Я внимательно изучил карту туннелей, — Романов демонстративно постучал указательным пальцев по виску. — Всё у меня в голове!

— Хорошо, убедил! Но опытный проводник нам бы явно не помешал.

Виолетта невольно вспомнила о другом Проводнике, судьба которого, видимо, навсегда останется для неё загадкой. Ей хотелось бы, чтобы у него был шанс прожить остаток жизни не будучи одиноким. Это всё, чего она желала для вредного старика.

— Стойте! Слышите?

Шаонцы тут же остановились где-то посреди тёмного туннеля и прислушались. Откуда-то доносился тихий шум. Источник явно находился где-то в туннелях. Шум очень тихий, непохожий не на что из услышанного ранее.

— Здесь ещё кто-то может находиться? — шёпотом уточнил Эдуард.

— Не знаю, не должно быть! — немного неуверенно отозвался Денис. — Королева ни о чём таком не предупреждала. И знают о туннелях немногие.

— Видимо, всё-таки знает кто-то ещё! — рассудил Кирилл, вынимая меч. И посмотрел в темноту, которая струилась впереди. — Не хотел бы я встретиться лицом к лицу с этой тварью.

— Будем надеяться, нам повезёт! — тихо сказала Мира.

Шаонцы тоже вынули мечи из ножен и только после этого двинулись дальше. Какое-то время было слышно только, как в ушах пульсирует кровь.

[1] Бирюзовый флаг — по общепринятым законам континентального народа, флаг в бирюзовых оттенках объявляет противникам о своём праве провести переговоры. Противоборствующая сторона не имеет права навредить тому, кто поднял этот флаг до тех пор, пока переговоры не будут завершены, и пока переговорщик не вернётся обратно к своим. В противном случае, нарушение военного закона будет считаться позором. В истории Теина было лишь несколько случаев подобной подлости, и все они преподносятся как позор для всей касты.

Глава пятьдесят пятая

Несколько осторожных шагов прошли в гробовом молчании. Отряд сохранял спокойствие: это был не первый раз, когда над ними нависала угроза обороняться в замкнутом пространстве. В танарских шахтах было намного страшнее. Но тогда они знали, чего ожидать. А сейчас могли лишь строить предположения.

Тишину нарушил раздавшийся где-то поблизости шорох. Точное его местонахождение пока слишком сложно определить. Он будто раздавался одновременно повсюду.

Шаонцы завертелись по сторонам, рассекая мечами воздух. Светящиеся цилиндрические палочки лишь частично разбавляли кромешную темноту. За пределами двух ярдов танцевала издевающаяся тьма. А шорох между тем приближался.

— К чёрту это! — буркнул Кирилл и раздражённо сунул светящуюся палочку в один из многочисленных карманов формы клана Файдэр. — Эта штуковина всё равно не работает!

Через мгновение он выпустил в воздух яркие языки пламени, которые тут же сформировались в огненные сферы, немного больше стандартного размера. Сферы застыли над головами нарзенцев, выжигая кислород. И от непривычно яркого света все инстинктивно заморгали. Пока не увидели приближающуюся высокую фигуру.

Денис без предупреждения напал первым. Мгновение тишины, затем лязг скрестившихся лезвий холодного оружия. А потом огненная сфера Кирилла подплыла ближе и осветила лицо незнакомца.

— Тимур…

С губ Виолетты слетело имя, которое она уже не надеялась повторить. Во всяком случае, не в этой жизни.

Высокий микор посмотрел на неё, услышав своё имя. Но это едва не стоило ему жизни или, по крайней мере, конечности. Денис продолжал наседать, и Тимуру пришлось полностью сосредоточиться на том, чтобы удерживать его натиск. Сворованным у шаонцев мечом.

Вот это неожиданная встреча…

— Что ты здесь делаешь, вор? — процедил сквозь сжатые зубы Денис, сделав акцент на обращении, будто использовал самое оскорбительное из всех возможных.

— Решил попробовать стать героем! — столь же холодно отозвался микор. — Должно быть, сама судьба нас всё время сводит.

Сказав это, он покосился на Виолетту, что не ускользнуло от зоркого взора Романова. Он сильнее сжал рукоять и усилил хватку. Тимуру невольно пришлось сдвинуться на пару шагов назад.

— Откуда тебе известно о туннелях? — задал вопрос Денис.

— Дэн, мне кажется, ему будет проще отвечать, если ты не будешь пытаться его прикончить! — резонно заметил Кирилл.

— Я ему не доверяю!

— Нас ведь больше. Что он успеет сделать?

— Я бы на твоём месте прислушался к своему другу! — прохрипел Тимур и позволил себе наметить лёгкую усмешку. Вероятно, чтобы подействовать ему на нервы. — Я тут недавно наткнулся на клан вампиров. Едва проскочил незамеченным. Не хотелось бы пойти им на ужин. Подозреваю, что они ой как голодны!

— И как ты смог ухитриться пройти мимо вампиров, ещё и голодных? — скептически поинтересовалась Мира. Она разделяла неприязнь брата к этому молодому человеку.

— Ещё и с конспирацией проблемы. Мы тебя за версту услышали! — добавил Кей.

— Я многому научился, пока жил в Шермане, — с трудом сглотнув, ответил Тимур. — И, если не хотите нарваться на клыкастых, я вам пригожусь.

Денис застыл, надавливая мечом и оттесняя его назад. На мгновение в его голове промелькнула мысль сбить никчёмного микора с ног при помощи телекинеза и пронзить сердце, чтобы не тратить в пустую время. Он не привык убивать мирных жителей, но этот микор далеко не мирный, и на его счету достаточно преступлений, чтобы заслужить смерть. Даже рука не дрогнет.

— Дэн, у нас нет времени! — почти шёпотом напомнила Мира.

Разочарованно вздохнув, Денис нехотя опустил меч. Тимур с облегчением расслабился. Голубые глаза вновь и вновь невольно обращались на Виолетту, словно тянулись магнитом. Но микор старался лишний раз не смущать её.

— Кто рассказал тебе о туннелях, микор? — с неприкрытой неприязнью Денис повторил заданный ранее вопрос.

Он заметил, как Тимур смотрит на Виолетту. И каким взглядом. Ему это явно не нравилось.

— А это что, государственная тайна? — с издёвкой поинтересовался молодой человек. — Я не хотел бы раскрывать имена знающих.

Эти двое были готовы броситься друг на друга, как одичалые собаки.