– Тут много, – адъютант вошел в комнату и указал на толпящихся в коридоре людей. – И женщины… даже с детьми…

– Все вниз, – отрешенно повторил Преображенский. – Мы поедем последними.

– Не успеем! – В кабинет протиснулся Воротов. – Противник уже на этаже!

Сергей подошел к дверям и выглянул в коридор. Одна из красных туш вразвалочку поднималась по широкой лестнице.

– Выполнять! – бросил через плечо князь и вышел в коридор. За спиной началось суетливое движение и послышались негромкие команды.

– Ваша светлость, вы бы первым спустились, – посоветовал вставший плечом к плечу с Преображенским Горох.

– Меня им не сожрать, – спокойно ответил Сергей. – Проследи, чтобы ушли все, кто сможет…

В этот момент сквозь пол холла на первом этаже пробился знакомый шип.

– Мать моя! – вскрикнул Горох. – А если они так же прорвутся и в подвал?

– Нет, – уверенно ответил князь. – Туда им не пролезть.

Народ в коридоре уже не толпился, но в секретный подвал спустились далеко не все. Лифт за раз увозил только десять-двенадцать человек.

– Ваша светлость, уходите! – Теперь место Горохова занял Игорь. – Я их задержу.

Первый монстр был уже совсем близко. От него веяло жаром, но двигался он молча. Ни рычания, ни ожидаемого от такой туши тяжелого дыхания не было. Лишь мерная поступь его четырех ног. Сергей невольно взглянул на пол. Ковровая дорожка позади туши обуглилась, но почему-то не горела и не дымилась. Не отвечая Воротову, князь сделал выпад и полоснул кинжалом по одной из протянутых чудовищем лап с длинным крючковатым когтем на конце. Клинок легко отсек конечность, и она глухо стукнула о пол. Враг остановился и, мотая тяжелой бочкой-головой, попятился. При этом, как и прежде, он не издавал никаких звуков.

– А вот так?! – Воодушевленный примером князя, Воротов выхватил из ножен кортик и вонзил его в другую конечность врага. У полковника фокус не получился. Его клинок звякнул о броню чудовища и сломался. Игорь отшвырнул кортик и выхватил из кобуры пистолет. Беглый огонь «зверя» не причинил противнику никакого видимого вреда. Пули рикошетили и впивались в стены.

– Что ж это за напасть?! – Полковник с недоумением взглянул на оружие, а затем перевел взгляд на Преображенского.

– Уходи, Игорь, это дело для меня одного, – посоветовал князь.

– Не осилить вам всех этих тарантулов, – возразил Воротов. – Мы с Горохом тут поблизости подежурим. Устанете – подменим.

– Нет. – Сергей оглянулся. Из другого конца коридора приближались сразу три красные туши. – Уходите, пока я их держу.

– Уйдем, а дальше что? – Полковник покачал головой. – Давайте уж вместе. Все, кто успел сюда добежать, спустились вниз. Лифт свободен…

* * *

В секретном беломраморном зале не было тесно. Спастись удалось лишь горстке придворных и двум десяткам офицеров. Из их числа Сергей сразу же выделил Барышева и пятерых воинов спецназа Каллисто. От группы гражданских, завидев Великого Князя, тут же отделилась княжна Татьяна Гордеева. Она буквально подлетела к Преображенскому и вцепилась ему в плечо.

– Ваша светлость, там осталась мама!

Сергей с трудом высвободил рукав из ее пальцев и коротко взглянул девушке в глаза.

– Там остались все, кроме нас. Постарайтесь успокоиться.

– Вы не имеете права! Вы должны ее спасти!

– Я должен спасти государство, – ответил князь.

– Слова! Высокопарные отговорки! – возмутилась Татьяна. – Выпустите меня, я сама найду княгиню!

– Горох, открой княжне лифт, – равнодушно бросил через плечо Преображенский и обернулся к Барышеву.

Он не видел реакции Татьяны, но это было и необязательно. Нетрудно догадаться, что она никуда не пошла. Багровая от возмущения, она вернулась к плачущим сестрам. «Бездушный… деспот…» – донеслось из угла, где толпились придворные. Голос был легко узнаваем. Все реплики отпускала только возмущенная княжна. Остальные подавленно молчали.

– Что же это… – начал было формулировать вопрос Барышев, но договорить ему помешало очередное происшествие.

Для всех, кроме Сергея, оно было полной неожиданностью. Из стены напротив лифтовых дверей выдвинулся огромный ящик, за ним еще один и еще… Они разложились в виде трех ступенек гигантской, но ведущей лишь в гладкую стену лестницы. Преображенский покосился на ступени, на пульт с «кнопкой» и остановил взгляд на стене с темными силуэтами. Внутреннее чутье подсказывало ему, что время пришло.

Подтверждая его предчувствие, по залу пронесся тонкий, едва слышный звук, и мутная стена начала оплывать, словно свечной воск. Фигуры внутри нее с каждым мгновением проступали все более отчетливо. Сергей шагнул к стене и замер, крепко сжав в руке кинжал.

Да, там, внутри стены, были спрятаны вполне человекоподобные фигуры. Они становились уже различимыми. Два десятка напряженно замерших, подавшихся вперед, будто готовых броситься в атаку, воинов. Серых, покрытых какой-то пылью или… песком. Совсем как те тренировочные фантомы Ван Ли, только не такие крупные и уродливые. Стена стала окончательно прозрачной, и фигуры незаметно переместились непосредственно к ее поверхности. Теперь сомнений не оставалось. Это были люди. Только цвет их кожи почти не отличался от цвета униформы и оружия. Оружия странного, похожего на мечи и алебарды. Песчаные мечи?! Серые лица и костюмы… Все это было удивительно и неправдоподобно. Преображенский напряженно всматривался в лица вмурованных в прозрачную стену. Они были похожи на… похожи на… Мысль забуксовала. Вот этот, почти в центре, похож… на кого? На кого-то до боли знакомого. Словно почувствовав взгляд князя, силуэт едва заметно шевельнулся. Сергей невольно отпрянул и толкнул плечом стоящего позади Гороха. Силуэт в стене покачнулся и сделал полшага в сторону. Преображенский резко обернулся и едва не вскрикнул от неожиданности. Верный адъютант был с ног до головы покрыт серой мерцающей пылью.

– Что это с вами, ваша светлость?! – удивленно воскликнул Горох. Его глаза светились серебром, а кожа лица была подвижной, как серый песок в песочных часах.

Сергей перевел взгляд на прочих офицеров и солдат. Они серебрились так же, как адъютант. Их униформа стала одинаково серой, а лица подернула мелкозернистая пелена, как в плохо настроенном телеприемнике.

– Я тоже? – уточнил у Гороха Преображенский.

– В смысле? – Адъютант догадался посмотреть на окружающих, затем на свою руку и опять поднял взгляд на князя. – Влипли!

Сергей снова бросил взгляд на стену. Никаких фигур в ее толще уже не было. Осталось только серое оружие.

– Помоги! – бросил он Горохову.

Вдвоем они навалились на тяжелую крышку нижней ступени-ящика. Она подалась, а когда им на помощь пришли остальные воины, ящик открылся. Преображенский подозревал, что за товар хранится в коробах, и ничуть не удивился, когда Горох извлек из первого длинный серебристый меч. Оружие было очень похоже на кинжал князя. Сергей снова обернулся к стене. Теперь она была почти такой же, как до трансформации: мутной, мраморной, но без скрытых в толще темных пятен.