– К оружию!

Воины без лишних вопросов разобрали мечи и алебарды, сразу пробуя их на вес. Фехтовать они умели не слишком хорошо, но оружие словно само по себе знало, как наносить удары, и от людей требовалось всего лишь поднять его и удержать.

– Ловкая сабля, – удовлетворенно заметил Горох.

– Что с нашими глазами? Почему все вокруг какое-то серебристое? – обеспокоенно спросил Барышев. – Да и не двигался настолько легко я уже лет двадцать… Странно… хотя мне нравится.

– Ваша светлость, может, гражданских тоже вооружим? – предложил Воротов.

– Вот этим, – Сергей кивнул на оставшиеся в ящике кинжалы.

– Господа… и дамы тоже. – Воротов призывно махнул рукой. – Подойдите!

Придворные не были подернуты серой пеленой, но оружие, вопреки опасениям Сергея, взяли, и никто не выронил его, когда кинжалы словно сами по себе исполнили несколько выпадов.

– Ой, – тихо вскрикнула Татьяна. – Этот ножик как живой! Я за ним не успеваю!

– Спрячьте его пока в ножны, – посоветовал Воротов. – Это оружие предназначено исключительно для уничтожения тех красных монстров.

– Вы хотите сказать, что мы… снова выйдем наверх?!

– А разве вы не собирались отправиться на поиски княгини?

– Я… не знаю…

– Гражданские останутся здесь, – прервал их Сергей. – На них нет брони. Кинжалы послужат им просто оружием самозащиты.

– И самоуспокоения, – негромко добавил Горох.

– Да… – Преображенский взглянул в серебристые глаза Воротова. – Задача – очистить дворец и пробиться к космодрому. С богом, Игорь!

– Вы нас бросите?! – возмутилась княжна Татьяна.

– Здесь вы будете в безопасности, сударыня, – принял удар Горох. – Мы вернемся, как только очистим территорию.

– Я вам не верю! Вы собираетесь улететь!

– Улечу только я, – заверил княжну Преображенский. – Остальные воины будут охранять вас и всех, кто выжил.

– Я пойду с вами! – решительно заявила Татьяна.

– Нет, сударыня. Женщина в рейде – это… – Сергей покачал головой. – Это уже было…

«Молодец, Сергей Палыч! Как отшил эту княжну!» – разрубая чуть ли не пополам очередного красного урода, подумал Горох. Оружие позволяло владельцу действовать почти механически. Оно само, словно стрелка компаса, разворачивалось в сторону ближайшего чудовища, а когда человек приближался к врагу на оптимальную дистанцию, меч заставлял руку двигаться именно так, как это требовалось в данном конкретном случае. Вот сейчас противник попытался ударить Гороха верхними конечностями, и для этого ему пришлось слегка наклониться. Рука адъютанта сама взмыла вверх и обрушила меч на бочку-голову красного чудовища. В результате оно свалилось к ногам победителя и опало, как продырявленный воздушный шар. «А то возомнила себя чуть ли не следующей Великой Княгиней! Нате вам, Таня! Не на того глаз положили!»

– Отходи к тоннелю монорельса, – приказал ему Преображенский.

Горох оглянулся. Князь сражался на десяток метров левее.

– Что башней вертишь?! – долетел справа голос Воротова. – Не слышал, что ли, приказа? Пробиваемся к тоннелю. Он выведет нас как раз к космодрому…

– Троих? А остальные?

– Останутся защищать дворец и граждан. Ими будет командовать Барышев. Вперед, лейтенант!

– Есть!

Горохов принял вправо и, прорубившись сразу через тройной заслон, оказался перед тяжелой дверью в секретный тоннель монорельсовой дороги. Князь был уже здесь, а Воротов прикрывал отход, размахивая алебардой, в нескольких шагах левее.

– Заперто, ваша светлость! А замок тут не электронный, его даже вам не открыть, – озадачился Горох.

– «Зверем»! – коротко приказал Преображенский.

– Броня же, – засомневался адъютант, вынимая из кобуры пистолет.

– Огонь! – отмахнулся князь.

Первая же короткая очередь начисто вышибла крепления замка, а вторая разворотила половину двери. Специальная вязкая броня была рассчитана лишь на лучевое оружие и кинетику. Горох уважительно покивал и сунул пистолет обратно в кобуру.

– Я ж тебе говорил, – догоняя адъютанта, бросил Воротов. – Рано это оружие в музей списали…

– Тут уже вообще не понять, какое оружие куда списывать. – Горох обернулся и указал на развернувшуюся на площади рукопашную схватку. – Скоро, наверное, просто таблички «музей» и «арсенал» местами поменяем, да и все дела.

Мечи рубили кроваво-красных уродов немыслимыми ударами, и вся функция солдат сводилась к тому, чтобы поднести оружие к противнику на убойное расстояние да хорошенько замахнуться. Отряд под началом Барышева пробивался к внешним строениям и стенам Кремля без потерь, но до полной победы было еще далеко. Отовсюду, прямо из земли выползали все новые «тарантулы», и серебристые воины за этим процессом просто не успевали. Они были вынуждены держаться подобием круга, поскольку внутри его прятались найденные наверху уцелевшие люди, не защищенные загадочной серебристой броней. Отряд постепенно выбивался из сил. Бойцы сменяли друг друга, рубили направо и налево, но красных гадов становилось все больше…

– Не продержатся они долго, – огорченно заметил Горох. – Лучше бы нам остаться да помочь.

– Поможем, но не здесь, – ответил ему князь. – Сабельками нам много не накосить. Надо найти что-то более радикальное.

– Такое, как «зверь»?

– Нет. Такое, как «серебряная стрела»…

– Задачка! Где ж нам ее искать?!

– Внутри Рубежа. – Сергей кивнул на видимое в просвете за покореженной дверью золотистое зарево. – Ведь коконы – это его производные.

– Постойте, а разве они не для того образовались, чтобы устроить инкубатор для этих красных уродов?

– Для того, – согласился Сергей. – Только это не последний этап, Горох. Далеко не последний. Но если мы найдем и в зародыше уничтожим то, что станет следующей ступенью в развитии этого существа, тогда и красные уроды, и коконы, и сам Рубеж исчезнут. За ненадобностью.

– Существа? Какого? Выходит, перед нами только частицы какого-то гиганта? И после созревания они еще и воссоединятся? Это что же получится за слоняра? Размером с Галактику?

– Больше. Только он будет существовать не в обычном пространстве, а сразу во всех возможных измерениях. Так что это будет не слон, а, так же образно говоря, левиафан, в чреве которого уместится и пространство, и время, и мы.

– Вот ведь беда! – Горох вздохнул. – Только все равно непонятно. Ну нырнем в Рубеж, ну вынырнем в пространстве, где начинались все предыдущие этапы развития слона-левиафана. А дальше-то что? Как мы остановим следующую примочку? А вдруг это будет, например, заполнение всего космоса высокотемпературной плазмой – как той дармовой энергией – или новая бомбардировка микроновыми, только уже прямо по планетам. Что мы сможем противопоставить этому?