- Я должен прослезиться? – осведомился Майтимо, не отставая и держа меч наготове. – Поделом ему!

- Уж не намерен ли ты отпустить это порождение тьмы? – с подозрением нахмурился Глорфиндел. – Пусть теперь оно старое и облезлое, но прежде причинило достаточно зла!

- Вот-вот! – подхватил Майтимо. – Тенька, в тебя что, Эонвэ вселился? Или ты слишком много общался с Ортхэннэром?..

- Точно! – заорал колдун так, что обсуждаемый балрог подпрыгнул особенно резко и высоко, едва не приложив наездника головой о потолок. – Давайте отправим его Ортхэннэру! Они с Мелькором за ним присмотрят!

- Скорее всем черным замком поревут над его печальной судьбой, - не согласился Майтимо.

- Зато он по пещерам бродить больше не будет, - уговаривал Тенька, прерывая речь на особенно резвых кульбитах.

- Он и так не будет, когда я его убью!

- И пропадет такой уникальный экземпляр!

- Ты все равно не сможешь его никуда переместить, пока катаешься у него на загривке!

- А ты мне помоги, - не растерялся Тенька. – Там у стены должна валяться ручка. Приставь ее куда-нибудь и открой дверь в то измерение. Я объясню, как!

- Только ради нашей давней дружбы, – сдался Майтимо, оглядываясь и пытаясь отыскать ручку.

Глорфиндел тоже включился в поиски, и вскоре необходимый артефакт был найден и приложен к стене.

- Что теперь?

- Введи по вектору фольклорно-вербальный компонент! – сообщил Тенька. Балрог тряхнул крыльями особенно сильно, и колдун едва не перелетел через его голову. Глорфиндел ахнул.

- Да растолкуй ты толком! – рассердился Майтимо.

- Неуч! – заклеймил Тенька, вместе с балрогом переворачиваясь вверх тормашками. – Надо сказать что-нибудь умное!

Майтимо страшно выругался.

- Не то! – замотал головой Тенька. - Вот как Глорфиндел Морию открывал, только более интересненько!

Бывший лорд Химринга понял, что если он сию минуту не совершит невозможное, то друг непременно свалится и сломает себе шею во имя своей морготовой науки. Он наклонился к ручке и, подражая извечному Тенькиному бормотанию, рассказал ей все, что думает о балрогах, об этих дурных колдунах, темных подземельях и заодно о кофейных садиках, а напоследок посулил разломать непокорный артефакт на тысячу маленьких клочков, если прямо сейчас в стене не откроется нужная дверь.

Ручка тихо скрипнула и поддалась, а из темного дверного проема отчетливо пахнуло боярышниковым вареньем.

Увидев спасительный выход, балрог рванулся туда изо всех сил, помогая себе крыльями. Тенька в последний момент успел разжать руки и, ощутимо треснувшись лбом о верх дверной арки, упал лицом вниз на камни пола.

Глорфиндел захлопнул дверь, и в маленьком каменном зале воцарилась долгожданная тишина. Лишь где-то далеко ударялись о камень тягучие водные капли, да чуть подергивался в углу оторванный хвост – единственное напоминание, оставшееся от балрога.

Майтимо бросился к лежащему другу, жалея, что с ними нет брата Макалаурэ, который умеет своим пением затягивать раны и сращивать поломанные кости. Рядом с лордом опустился на колени Глорфиндел.

Но помощи не потребовалось. Тенька сам приподнялся на локтях, сфокусировал взгляд на встревоженных товарищах, потер набухающую на лбу шишку. А затем сел, отряхнулся и восхищенно выдал:

- Майтимо, до чего интересненько это у тебя получилось! А столько лет притворялся неучем! Слушай, а как ты смог приложить левый вектор функции к коэффициенту упругости вещества, если это противоречит шестидесятому закону искаженной термодинамики? Только ты подробно объясни, лучше сразу в формулах! Это же такое открытие! Вот я еще Феанаро расскажу!..

И Майтимо подумал, что отделаться от балрога было проще.

Двадцать минут спустя

- Итак, что мы имеем, - Майтимо наскоро собрал растрепавшиеся волосы в хвост и туго затянул шнурком. – Один недобитый балрог, одна шишка на лбу, один сломанный меч, два заваленных выхода, уйма потерянного времени…

- Один порванный барабан и одна отрезанная коса, - жизнерадостно закончил Тенька.

Глорфиндел пожал плечами и улыбнулся.

- Зато все мы живы и можем продолжать поиски. Кроме меча у меня есть еще лук, стрелы и два ножа. Да и меч другой здесь можно отыскать.

- А другую косу? - уточнил Тенька.

- Отрастет. Если я уже столько времени обхожусь без сна, то без косы всяко проживу. Кстати, о мечах. Лорд Нельяфинвэ, откуда у вас такой клинок? Я впервые вижу, чтобы оружие столь ярко сияло.

- Отец подарил, - Майтимо с благодарностью глянул на свой меч, уже тщательно вытертый и покоящийся в ножнах. - Давно, еще до Исхода. Я и не думал, что он так может.

- Он бы и не смог, - с уверенностью признанного эксперта заявил Тенька. – Это же ты его активировал! Только я не понял, какая из примененных тобой симпатических комбинаций послужила катализатором…

Майтимо испустил стон, какого от него за всю жизнь не смогли добиться ни балроги, ни Саурон с Морготом ни подобные им существа вместе взятые.

- Только не надо снова! Мы же договорились, что я безнадежный неуч и архитектор, не отличающий круг от овала! А с научной деятельностью ты будешь донимать отца, когда вернешься. Он от этого в восторге.

- Ничего, - махнул рукой Тенька, временно отступаясь. – Я из тебя еще заправского колдуна сделаю! Будешь одним взглядом лед кипятить!

Майтимо подумал, что если Тенька все-таки сподобится с ним такое сотворить, то он вынужден будет переселиться на Таникветиль, попросив у Эонвэ убежища. По моральным убеждениям. Хотя оставалась надежда, что при наличии таких прекрасных компаньонов, как отец и братец Курво, колдуну станет не до него.

Глорфиндел легко поднялся и откинул со лба длинную встрепанную челку, к которой явно не привык.

- Полагаю, друзья, все мы отдохнули и в состоянии продолжать наш путь. О, нет, не берите вещи, ведь нам еще предстоит расчистить один из завалов.

- С Тенькой это дело пары минут, - пояснил Майтимо, взваливая на плечи свой непомерно тяжелый мешок и делая зарубку в памяти перетряхнуть его на первом же нормальном привале.

- Не буду я ничего расчищать, - отмахнулся колдун, опять прилаживая к ручке от гномьей двери опутанную проводами вилку. – Так проход открою. Он нас выведет поближе к Леголасу.

- А не промахнемся? – нахмурился Майтимо.

- Если что – я записал координаты этой пещеры!

Но прежде чем открывать новую дверь, Тенька приладил ручку к тому месту, где валялся вросший в камень хвост балрога, приоткрыл створку и