- Неучи вы! Никакая это не чушь и, тем более, не аллегория, а приблизительный перечень межвероятностных факторов смены реальности. Очень интересненький подход, кстати! Словом, Майтимо, если в нашем путешествии тебе внезапно представится возможность вырастить куст, то не надо ругаться, мол, настоящие нолдор этого не делают, и вообще их стихия - бетон мегаполиса.

- Чего-чего?

Тенька с готовностью пояснил, но понятнее как обычно не стало.

Наскоро пообедав, они собрали пожитки и приготовились продолжать путь. Майтимо задумчиво поглядел на черноту входа в подземелье, провел ладонью по камню скалы и неожиданно сказал:

- Тенька, открой еще раз свою дверь. Прямо здесь, не будем никуда спускаться.

Вед достал заветную ручку и ухмыльнулся, хитро прищуриваясь.

- Ушам не верю! Ты просишь меня поколдовать!

Майтимо ухмыльнулся в ответ.

- Почему бы и нет, если в кои-то веки от твоего колдовства нет взрывов и есть польза?

- От моего колдовства очень редко бывают взрывы! Вот, к примеру, когда я избавлял тебя от оков…

- Финьо говорил, что взрыв был, пусть и крошечный!

- А сами вы не помните? – заинтересовался Глорфиндел, который, как и все прочие, исключая Финдекано, Климу и Макалаурэ, знал о подробностях знакомства этих двоих чрезвычайно мало.

- Я все проспал, - признался Майтимо. – И вообще до последнего полагал, что брежу. Даже когда мы добрались до лагеря, и Тенька принялся развлекать моих братьев рассказами об иных мирах.

- Ты и половину рассказов проспал, - весело напомнил колдун.

- Согласись, у меня были на то причины! – Майтимо помолчал, а потом на его лице мелькнула теплая улыбка. - Но Тангородрим за прошедшее время рассыпался почти до основания, а Тенька – вот он, открывает нам двери в неведомое.

- Неуч! – тут же проворчал Тенька. – В науке не бывает неведомого! Только недоисследованное!

Неизвестное количество времени спустя

Подземелье казалось нескончаемым. Путники уже сбились со счета, сколько раз им приходилось пробираться из одной пещеры в другую, ползти по узким коридорам и переправляться через извилистые подземные реки с черной журчащей водой.

Один раз они выбрались в полукруглый явно рукотворный туннель, выстеленный длинными жердями, которые Тенька назвал рельсовой дорогой. В глубинах туннеля что-то шумело, и колдун поспешил открыть очередную дверь, заявив, что их сейчас задавит поездом. Когда дверь закрывалась, Майтимо успел увидеть в конце туннеля свет и подумать, что его кузина из другого измерения явно впала в некое подобие людского маразма, если желает иметь такое у себя дома.

Другой раз они набрели на череду вмурованных в стену железных пластин. Кругом в изобилии росли сталактиты и сталагмиты, а вдалеке слышался плеск воды.

Тенька деловито присмотрелся к первой из пластин и сообщил, что внутри какое-то полое пространство.

- Опять? – нахмурился Майтимо. – Нет уж, довольно полых пространств! Вон, там дальше я вижу метку, и не будем задерживаться!

- Но оно совсем маленькое, - прищурился Тенька. – Не больше комнаты! И, видишь, - он колупнул ногтем, - тут какая-то дырка. Наверняка замочная скважина! Вдруг это что-то вроде сундука, где прячут чего-то интересненькое? Давайте откроем и посмотрим!

- Может, если прячут, то не надо открывать? – проявил благоразумие Глорфиндел.

- А вдруг это что-то нужное? – не успокоился Тенька.

- Несомненно, раз спрятали.

- Вот, тогда давайте откроем! Тем более, механизм тут плевый. Я, кажется, уже разобрался…

Пластина внезапно заскрежетала, изменяя форму, по железу прошла рябь, и руку колдуна стало засасывать внутрь. Тенька со всей силы треснул по пластине кулаком, но от этого сила засасывания только возросла. Не прошло и мгновения, как Майтимо с Глорфинделом остались одни.

- Моргот и все его твари! – возопил бывший лорд Химринга. – Вот почему нельзя просто пройти мимо?!

Глорфиндел провел ладонью над пластиной, опасаясь дотронуться.

- Что будем делать, лорд Нельяфинвэ? Может быть, влезть вслед за ним? Я чувствую неведомые мне чары.

- А я чувствую очередную порцию неприятностей во имя науки, - проворчал Майтимо. – Подождем час. Если Тенька не вернется… Тогда будем думать. И влезать.

Вдалеке сквозь плеск воды пещерное эхо донесло уносящийся прочь шум одинокой вагонетки.

Эльфам не пришлось ждать и десяти минут. Вскоре дальняя пластина с громким скрежетом отъехала в сторону и из образовавшейся дыры высунулась встрепанная белобрысая голова.

- Ну, где вы там? – поинтересовался Тенька. – Давайте сюда! Я клад нашел!

За проходами, которые скрывали железные пластины, и впрямь обнаружилась череда крошечных комнат, в каждой из которых с трудом можно было уместиться втроем. В смежных стенах, образуя анфиладу, красовались неаккуратные дыры, благодаря которым становилось ясно, что Тенька перемещался из комнаты в комнату, не утруждая себя взламыванием железных пластин снаружи. Внутри в мешках и просто кучками на полу лежали круглые монеты из золота, серебра и бронзы. Попадались шкатулки, драгоценные кубки, какие-то старинные пергаменты на неизвестном языке. В одной из комнат на стене висел гобелен с явно гербовым изображением: в левом верхнем углу – лев на алом фоне, рядом – змея на зеленом, внизу барсук на желтом и орел на синем.

- Гимли тут было бы раздолье, - усмехнулся Глорфиндел, поднимая одну из золотых монет и всматриваясь в чеканное изображение дракона. На серебряных монетах было странное животное с телом кошки и крыльями летучей мыши, а на бронзовых красовался рогатый козел.

- Не похоже, чтобы эти сокровища были бесхозными, - отметил Майтимо.

Тенька согласно кивнул, куда с большим вожделением глядя на непонятные свитки, чем на поблескивающий металл. На некоторых пергаментах виднелись схематичные рисунки каких-то человечков с короткими палочками в руках. Мнения насчет загадочного предназначения палочек разделились.

- Я думаю, что это приборы для письма, - предположил Майтимо.

- Такие длинные? – недоверчиво переспросил Глорфиндел. – И почему ими так странно машут?

- Тогда мечи!

- Такие короткие?

- Тебе не угодишь! Может, это вообще метательные дротики.

- Лорд Нельяфинвэ, не все в этом мире создано для войны…

- А что это, по-твоему?

- Мне кажется, это дирижерские палочки, - мечтательно проговорил Глорфиндел. – И здесь лежат зашифрованные ноты какого-то великого произведения.

- Глупости! – заявил Майтимо. – Ты судишь не как настоящий нолдо, а как распоследний ваниарский менестрель.

- Когда-то давно я писал стихи и музыку, - признался Глорфиндел. – Но, наверное, вы правы. К чему зарывать ноты на глубину во много лиг?..

- А по-моему, -