- Так вот почему все ваниар любят носить косы! – тут же восторжествовал бывший лорд Химринга.

На завтрак они поймали в озере крупную рыбину с лазурной чешуей и нарвали по окрестным деревьям спелых фруктов. Когда запеченная в золе рыба, оказавшаяся необычайно вкусной, была съедена, а котелок с ромашковым отваром закипел, в десятке шагов от лагеря возникла прямо из пустоты маленькая седая старушка в белой мантии со звездочками и остроконечной шляпе.

Глорфиндел насторожился, Майтимо неуловимым жестом взялся за меч. Тенька приветливо улыбнулся и помахал гостье.

- Доброе утро! Вы из этих мест? А мы вот издалека пришли, чай пьем. Присоединяйтесь! Вы случайно не со своей кружкой? А то у нас только три, – тут он обернулся на эльфов и удивленно приподнял брови. – Эй, аборигены, вы чего такие нервные?

- Здесь мы уже не аборигены, - отметил Майтимо.

Старушка, ничуть не удивляясь, прошла к костру. Глаза у нее были удивительно ясные.

- Утро доброе, - поздоровалась она. – Вчера знакомые птицы рассказали мне, что у зеленого грота снова появились чужаки.

- Я же говорил, что те две птички были неспроста! – воскликнул Тенька. И тут же заинтересовался: - Вы имеете вербальные контакты с птицами?

- Наша страна полна чудес, - объяснила старушка. – Здесь птицы и животные умеют говорить, как мы с вами. Итак, послушав птиц, я открыла свою волшебную книгу и прочитала, что вы слишком устали для приема гостей, а сегодня с радостью пригласите меня на утреннее чаепитие.

Она достала из складок мантии изящную белую чашечку и продолжила:

- В наших мирных краях всегда рады гостям, особенно когда и сами гости пришли с миром.

Майтимо смущенно отодвинул меч и уточнил:

- Вы колдунья?

- Волшебница, - вежливо, но категорично поправила старушка. – Добрая волшебница Виллина. Этот грот лежит как раз в моих владениях.

- Вы сказали, что чужаки появились «снова», - произнес Глорфиндел. – Значит, мы не первые, кто выходит из этой пещеры?

- Разумеется, не первые, - добрая волшебница Виллина села на ближайший камень и пригубила ромашковый отвар. – Я всегда говорю то, что имею в виду.

- Из тех, других, один был высокий, вроде нас, а второй пониже и с бородой?

- Истинно так. Они пришли из далекой страны, названия которой я никогда не слышала. И тоже первым делом схватились за оружие, - старушка допила отвар, и ее чашечка бесследно растворилась в складках мантии. – Только это не со зла, а из-за скверного воспитания. Скверно воспитанные дети только и делают, что размахивают оружием, доводя себя до беды.

Она сказала это так сокрушенно, что Майтимо на миг залился густой краской, в которой даже растворилась половина веснушек. И все же он нашел в себе силы продолжить разговор:

- Это были наши друзья. Они попали в беду?

- Ах, откуда мне знать, - поджала губы волшебница. – Они так же переночевали здесь и ушли обратно в подземелье. Не сюда собирались выйти, когда спускались. Вот и поспешили в обратный путь. Однажды я заглянула в книгу, чтобы узнать, как у них идут дела, но страницы были пусты. Значит, ваши друзья покинули пределы моих владений.

- А давно ли это было? – уточнил Глорфиндел.

- Очень давно. Много недель назад.

- А что у вас за книга такая интересненькая? – спросил Тенька.

- Самая обыкновенная волшебная книга, - пожала плечами старушка. – Для записи заклинаний.

- О, у Теньки тоже такая есть! – вспомнил Майтимо.

- У каждого волшебника своя книга, - сказала Виллина и достала все из тех же складок мантии крошечное зернышко. Подула, зернышко стало расти и росло до тех пор, пока не превратилось в огромный талмуд, с трудом уместившийся на валуне.

- Вот это интересненько придумано! – восхитился Тенька. – А я вечно с блокнотами маюсь!

Волшебница открыла книгу, что-то тихонько бормоча, и страницы принялись сами переворачиваться под ее взглядом.

- Слушайте, - сказала она, остановив бег страниц, и принялась размеренно зачитывать: - «Бамбара, чуфара, скорики, морики, турабо, фурабо, лорики, ерики… Принц Леголас и его друг Гимли сбились с пути, заплутали очень далеко и могут погибнуть, но вы найдете их и возвратитесь домой, если подарите дверь, вырастите куст и поможете детям, пикапу, трикапу, ботало, мотало…»

Книга закрылась.

- И… что все это значит? – переспросил Майтимо.

- Увы, - развела руками старушка. – Больше ничего не сказано в моей книге.

Тенька осторожно и с большим уважением потрогал талмуд пальцем.

- Скажите, Виллина, а вот эта соединительная копулляция векторных систем родилась благодаря альтернативной вербальности?

- Признаться, я не помню наизусть это заклинание, - старушка снова открыла книгу, и на этот раз Майтимо различил ее бормотание: - «А – арбузы, аргонавт, аккордеон… Б – барабан, башмаки, бусины… В – виноград, вафли, великодушие…» Нашла: вектора! Запоминай, юный коллега: бамбара, чуфара, скорики, морики, турабо, фурабо, лорики, ерики… системы векторов рассчитываются исходя из учета севротической стороны удельной концентрации вещества на погонный квадрат по кубической минуте».

- Ну наконец-то нашелся образованный человек! – обрадованно заорал Тенька и поскорее раскрыл собственную потрепанную тетрадь. – Так говорите, погонный квадрат по кубической минуте? Бамбара, чуфара, шумбало, бумбало… А на что влияет амплитуда вербальности?

Старушка принялась отвечать, господа волшебники уткнулись носами в свои записи и напрочь забыли о внешнем мире. Майтимо с Глорфинделом переглянулись и, как истинные неучи, пошли ловить рыбу на обед.

Три часа и семь с половиной минут спустя

Добрая волшебница Виллина на обед не осталась, сославшись на неотложные дела в другой части своих владений. Она сердечно простилась с путниками, пригласила заглядывать в гости и обещала когда-нибудь навестить Тенькин Институт в качестве почетного лектора.

После ухода волшебницы состоялось небольшое совещание.

- Я не могу понять, о чем она читала нам, - признался далекий от прогресса Майтимо. – Ясно, что Гимли с Леголасом заплутали в Мории, выбрались сюда, а потом решили идти по собственным меткам обратно. Понятно, назад они не добрались, и им нужна помощь. Но что за чушь, балрог побери, требуется от нас?!

- Должно быть, это аллегория, - предположил Глорфиндел. – Помните, леди Виллина упоминала, что размахивать оружием нехорошо? Возможно, она имела в виду, что от нас потребуется особая чистота помыслов, готовность к милосердию и самопожертвованию…

У Теньки