Гр-р-р! Подумала она, как же! За неё подумали, а она лишь нашла подходящий момент. И забрала ту, что принадлежит МНЕ. Даже не поинтересовавшись, не спросив. Отдала МОЮ девочку другим.

«Она не имела права… Но посмела… Отняла… Отдала… Мою… Нашу…» — зло зашелестела внутри тьма, пытаясь вырваться и забрать СВОЁ обратно.

Еле сдержал стихию.

Я и сам желал сейчас потворствовать тьме, забрать Фрей…

Но это ничего не решит, только усложнит всё. Эльза обидится, разозлится. Ведь сейчас она так счастлива, рядом с проклятой Фер-р-р-рен! Как бы меня не бесил данный факт, но временно так будет лучше. Теперь я смогу понять, смогу увидеть всю ситуацию целиком, разгадать мотивы, выиграть… Нужно только смотреть внимательно.

И в итоге Эли вернётся ко мне.

Возможно, небольшое расставание даже заставит мою девочку соскучиться и благотворно скажется на наших отношениях…

Да. Именно так всё и будет.

Конец POV.

Глава 21. Конкурсы и другие «радости» отбора

Я просто безмерно счастлива вернуться к своим изначальным обязанностям! И к Шехаю, чего уж там! Очень скучала по этому насмешнику. Да и по принцессе, поспособствовавшей нашему воссоединению.

От любвеобильного Шэйтара спаслась, и теперь дело осталось за малым — добиться исключения Шэримы Феррен из отбора!

И предстоящий конкурс талантов может сильно этому поспособствовать. Потому как «талант», который каждой леди необходимо продемонстрировать, выбирался с помощью жребия. Кандидатки в супруги Темнейшества — по списку, созданному им же по результатам свиданий (если верить словам Её Величества), — вытаскивали зачарованные послания-сердечки из магической сферы в тронном зале, сразу по окончании церемонии прощания с Залией Рен и возвращении меня и леди Хардгрэйв к должностным обязанностям.

Надеюсь, Шэйтар ужасно рад воссоединению со своей Далией. И теперь вплотную займётся созданием счастливого будущего для ДалШэр. И перестанет лезть в мою жизнь. И планы. И постель. И мысли. И… вообще отстанет! Пф-ф-ф, нужен он мне со своими диктаторскими замашками! Демон. Тиран. Деспот. Собственник проклятущий. А как целуется, м-м-м… Стоп! Что-то не туда меня понесло. Закончили с Хаартгардом. Точка. У нас есть кое-что более значимое, чем герцог: задание на сердечке!

Ха-ха-ха! Только Её Величеству могло прийти в голову писать названия испытаний на розовых надушенных зачарованных кусочках бумаги.

Задания, кстати, особой оригинальностью не отличаются. Каждой леди досталось продемонстрировать один талант. И условие-ограничение едино для всех: магией пользоваться нельзя, но помощью своих фрейлин — пожалуйста!

Астэрии Дилэй выпало приготовить герцогу сегодняшний ужин, Урании Блэйк — приготовить завтра утром завтрак, Стеше Шэасс — обед, Леттише Лавхаарт — ужин. Далии Хардгрэйв и Гестис Хиллей досталось связать Темнейшеству какую-нибудь памятную вещицу, а Шэриме Феррен и Еленике Коул «повезло» вытянуть вышивку на платке… мда…

Результаты борьбы с нитками, иголками, спицами и текстилем сказали предоставить послезавтра, к десяти часам утра. И отпустили на все четыре стороны.

***

— Не понимаю, отчего такие кислые лица? — фыркнула Лин, через полчаса ввалившись в комнату «Шэримы» и застав нас с Шаем сидящими в креслах друг напротив друга и медитирующими над горой разноцветных ниток и кучками батистовых платочков, лежащими на журнальном столике между нами.

Мы с собратом по несчастью дружно скривились и промолчали.

Её Высочество плюхнулась на диван и рассмеялась.

— Это же самое простенькое задание — вышивка. Всех леди с пелёнок традиционно обучают сей бесполезной ерунде! Совершенно не удивлюсь, если матушка как-то подтасовала выбор магической сферы, — оскалилась принцесса. — Вязанию уделяется куда как меньше времени. Но азы тоже проходят все. А вот кулинария — совсем другое дело. Так что у наших нечаянных поварих реальные проблемы. Особенно у Тиши. У неё, в отличие от других конкурсанток, фрейлин нет. А мама запретила моим и своим девочкам ей помогать. Но ладно бы только это! Лавхаарт же совершенно не умеет готовить! Да её и близко к процессу создания блюд подпускать нельзя! Если, конечно, нет желания умереть страшной смертью.

— Кажется, мы ещё можем опозориться менее скандально, чем другие, — с надеждой посмотрела в глаза Шехаю.

— По крайней мере, попытку отравления главы и единственного наследника герцогского рода нам в вину точно не поставят, — согласно кивнул друг.

И мы вздохнули с облегчением.

— Э-э-э, девчонки, я чего-то не знаю? — переводя недоумевающий взгляд с меня на «Феррен» и обратно, спросила Шарлин.

— Вышивка это не моё, — синхронно ответили мы.

Её Высочество шокировано уставилась на нас:

— Вы не умеете вышивать?!

Отрицательно покачали головами.

— Обе?! — недоверчиво уточнила она.

Усердно закивали.

— Прям совсем?!

— Совсем, — безнадёжно выдохнули в ответ.

— Обалде-е-еть! — не сдержала чувств наследница престола метаморфов.

Но не успела Лин прокомментировать услышанное, как зашла одна из фрейлин королевы Элены и передала принцессе записку.

Фэйтгард прочитала послание матушки, состроила недовольную рожицу и, попрощавшись, ушла. Напоследок посоветовав прямо сейчас заняться вышивкой. Ибо практика в этом деле — самое важное.

— Тянем жребий? — предложил Шехай, как только за его сестрицей закрылись двери и на невестины покои вновь опустился полог чар.

Насмешливо фыркнула:

— Это твоё задание, Шай.

— Это задание Феррен, а не моё.