угодно. То, что ты видел и делал, наполняет моё холодное и закостенелое сердце обожанием и завистью.

— Твоё сердце не холодное и не закостенелое, — почтительно произнёс я. Мама не такая.

— Полагаю, нет. Боги знают, я не становлюсь моложе.

— И заметь, как вежливо я себя веду, не спрашивая у дамы её возраст, даже если она намекнула.

Она одарила меня хищной улыбкой.

— Как удачно, что ты тренируешь самообладание. Не хотела бы увидеть тебя без яичек.

Я любил Маму и поэтому рассказал ей всё. О ситуации с краеугольным камнем. О Райане. О том, что меня насильно накормили кукурузой правды. О культах, фейри и спасении принцев из древних замков. К концу рассказа мой голос охрип, а сердце болело.

Некоторое время она молчала. Затем:

— Потеряв себя в одном, ты не сможешь забыть другого.

Я пожал плечами.

— По крайней мере, я буду чувствовать себя желанным.

Тогда Мама встала и повернулась ко мне. Протянула руки и обхватила моё лицо, я прижался к ней ближе. Она могла быть безжалостной, могла утверждать, что у неё холодное сердце, но для меня она всё равно была Мамой. Моя крёстная мама драг-квин. Женщина, которая научила меня доверять себе и своим инстинктам. Морган научил меня магии. Родители морали. Гэри и Тигги братству. Но Мама научила меня простой истине, да, у жизни есть острые края, но она порежет тебя, только если ты ей позволишь.

Она сказала:

— Ты желанен. Сердце, что бьётся в твоей груди, самое прекрасное в мире. Тебе больно, дорогой. Знаю, что больно. Но всё проходит и боль тоже, и ты станешь намного сильнее.

Я обнял Маму. Она удивлённо ахнула, поскольку обычно не обнималась. Ни с кем. Но я любил и умел обниматься, и Мама мой друг. Она не уверена меня обхватила, прижав ладони к моей спине. От Мамы пахло ванилью и гвоздикой. Прекрасно.

Потом она ушла.

Через несколько мгновений в дверь постучали.

Я открыл.

Мойше оглядел меня с ног до головы.

— Волшебник, — промурлыкал он, голос был полон секса и магии. — Я слышал, ты меня звал. Чем могу быть полезен?

Я схватил его за воротник, втащил в комнату и захлопнул дверь.

Я шёл по Меридиан-Сити к главным воротам, когда услышал газетчика:

— СЛАВНЫЙ КОРОЛЬ ОБЪЯВИЛ О СКОРОЙ КОРОЛЕВСКОЙ СВАДЬБЕ! ЧЕРЕЗ МЕСЯЦ ПРИНЦ ДЖАСТИН ЖЕНИТСЯ НА РЫЦАРЕ-КОММАНДЕРЕ РАЙАНЕ ФОКСХАРТЕ! ПРОЧТИТЕ ПЕРВЫМИ! СВАДЬБА ВЕКА УЖЕ БЛИЗКО!

Глава 26

Возвращение домой

Хоть я и не разговаривал с наставником уже несколько дней, совсем не удивился, когда увидел Моргана Тень, ждущего нас в паре километров от Локс-Сити. Чем ближе к городу, тем больше народу было на Старой дороге. Люди обходили нас стороной, настороженно разглядывая Кевина, который им улыбался, показывая слишком много зубов для приветливой улыбки.

Я боролся с желанием броситься к городским воротам, которые виднелись на горизонте, и неожиданно почувствовал волну покоя. Я запнулся, остановился. Сделал вдох. Медленно выдохнул.

Толпа расступилась перед нами, и там стоял он.

Возможно, мне стоило смутиться из-за своего поведения. Может быть, следовало проявить хоть каплю приличия. В конце концов, я ученик Королевского волшебника.

Но к чёрту! Я не видел наставника почти три месяца. Столкнулся с тем, чего никогда раньше не видел. Меня полюбили, а потом разбили сердце. Я съел кучу кукурузы с эликсиром правды.

Стоит ли меня винить за то, что я помчался к Моргану сломя голову. Не уверен, можно ли меня винить за горящие глаза, когда он широко улыбнулся и раскрыл свои объятия. Не знаю, можно ли меня винить за вырвавшийся стон, хриплый и низкий звук, когда Морган крепко меня обнял. Я почувствовал, как его магия окутывает, и впервые за несколько недель мне показалось, что я могу дышать. Я прижался лбом к шее Моргана, пока он крепко меня обнимал.

Морган прошептал:

— Знаю-знаю.

Потому что он знал. Знал. Морган скучал по мне так же, как и я по нему. Человек в розовых туфлях и заклинаем на взрывание сосков, забравший меня из трущоб. Мужчина, позволивший моим родителям пойти с нами в замок. Человек, давший нам жизнь лучше, чем могло быть в нашем положении.

А ещё потому что Морган мой друг. Один из самых первых.

Он знал, как мне больно.

Знал, чего мне это будет стоить.

— Я очень рад, что ты дома.

Я кивнул, прижавшись к его шее, ещё не доверяя себе, чтобы говорить.

— Твои родители будут в восторге. Они так по тебе скучали. Король больше никогда не упустит тебя из виду. Ты отправился в безграничные земли и вернулся с драконом. Как неожиданно. И так похоже на тебя. Всё хорошо, коротышка. Не грусти. — Морган всё говорил и говорил. — Знаю, Сэм. Знаю. Но послушай. Принц и Райан вернулись две недели назад. Они купили лошадей, чтобы побыстрее добраться до замка. И вернулись без происшествий. Джастин пожелал, чтобы свадьба состоялась немедленно. Король хотел дождаться тебя. Принц согласился, но и только. — Он продолжал. — Поэтому я должен попросить тебя выполнить самую трудную работу, которую я когда-либо возлагал на твои плечи. Ты должен быть храбрым и сильным и стоять рядом со мной на свадьбе. Должен выказать почтение своему будущему королю и выбранному им избраннику, даже если твоё сердце в этот момент будет разрываться на части. Но ты никогда не будешь один, потому что я всегда буду рядом. И как только это непосильное задание, будет выполнено, я заберу тебя подальше отсюда, а там как карта ляжет.

Морган приподнял мою голову своими добрыми ладонями и большими пальцами смахнул слёзы с моих щёк. Его глаза излучали тепло, и я видел на лице Моргана любовь ко мне. И я тоже любил этого старикашку. Сильнее, чем могу выразить словами.

— Сэм Безграничный, ты справишься? — спросил меня Морган Тень.

И я ответил:

— Да, — хотя прозвучало это как ложь.

Он поцеловал меня в лоб, и я оказался дома.

Нам дали время, но как только я взял себя в руки и отстранился, Тигги и Гэри запрыгали и закружились вокруг Моргана. Он хмыкнул и обнял их обоих.

— Я скучать по тебе, маленький волшебник, — сказал Тигги, уткнувшись лицом в бороду Моргана.

— Будет приятно снова вести интеллектуальную беседу, — прокомментировал Гэри. — Трудно несколько недель подряд быть единственным интеллектуалом в группе.

Я закатил глаза.

— Будто это правда.

— Правда, — настаивал он. — Я очень умный, а вы, ребята, тупые и я почти опустился до вашего уровня.

— Нет, ты тупой, и мы с Тигги поднимаем тебя