поднимать ворота, и ещё до того, как они полностью открылись, я пробрался под ними, не заботясь ни о приличиях, ни о своём положении.

Рыцари по стойке смирно выстроились вдоль дорожки. Флаги развевались на ветру. Светило солнце. Морган окликнул меня, попросил замедлиться, но я не мог. Просто не мог, потому что увидел их. Они меня ждали. Мама разговаривала с королём, а папа стоял рядом. Король что-то сказал, и она рассмеялась, и я услышал её смех, раздавшийся над шумом и вспомнил, как рос в трущобах, в нашем маленьком доме, мама ухаживала за цветами и пела цыганские песни, напоминавшие птичью трель. Меня встречали много людей, но я видел только их троих.

Первым меня заметил отец. Вот он слабо улыбался, взглядом блуждая по толпе, а в следующее мгновение, его глаза встретились с моими, папа ахнул. Я видел, как двигались его губы, и я знал, просто знал, что отец произнёс моё имя тихим голосом, потому что мама остановилась на середине фразы и посмотрела на него, потом на меня.

И вскликнула:

— Сэм!

Я побежал.

Побежал, потому что дома, а они моя семья.

Я побежал, потому что не видел их более двух месяцев.

Побежал, потому что ушёл в мир с надеждами и секретами, а вернулся с израненной душой и разбитым сердцем.

Они обнимали меня и смеялись. Потом плакали. Отец положил руку на мой затылок, а мама уткнулась носом в мою щёку. Отец прошептал:

— Вот и ты.

Мама произнесла:

— Мой малыш. — Я и был её малышом.

Я не хотел их отпускать.

И не отпускал. Какое-то время.

Затем:

— Сэм.

Король.

Я отстранился от родителей и повернулся к Славному Королю. Он нежно улыбнулся, но в глазах были беспокойство и грусть. Мне не нравилось видеть его таким, поэтому я широко улыбнулся, чтобы король не смог увидеть те же эмоции на моём лице. Я сделал то, о чём он меня попросил. Может, я и не его волшебник, но Король Энтони всё ещё мой друг. Я не мог его ни в чём винить.

Он обхватил моё лицо своими огромными ладонями и прижал наши лбы друг к другу. Король сказал:

— Ты оказал мне великую честь, Сэм Безграничный.

Я провёл рукой по его шее.

— И я бы сделал это снова, — прошептал я. — Для вас.

— Даже после всего?

— Даже после всего.

— Всё, что угодно. Всё, что захочешь. И это твоё.

Я усмехнулся.

— Вы не серьёзно.

— Абсолютно серьёзно. Потому что я знаю, чего тебе это стоило.

Я должен был спросить. Просто обязан. Несмотря на то, что всё внутри кричало оставить всё как есть, я должен был спросить.

— Вы можете заставить Джастина освободить Райана от клятвы?

Мама ахнула, но я не мог отвести взгляд от короля.

Ему было явно больно:

— Нет, Сэм. Не могу.

— Тогда вы не сможете дать мне то, чего я хочу. — Я слегка сжал его шею и отстранился.

Король произнёс:

— Сэм.

Я ему улыбнулся, стараясь, чтобы улыбка была как можно ярче. И повысил голос:

— Хорошо быть дома. Особенно намного раньше, чем ожидал.

— Возможно и так, — раздался голос справа от меня. — Но ты, конечно, не торопишься возвращаться. Не все из нас любят стоять и ждать, Сэм Безграничный. Это роскошь, которую ты не можешь себе позволить.

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, потому что иначе, вероятно, попытался бы проклясть волшебника всех волшебников.

— Никаких носочленов, — пробормотал Морган, подойдя к остальным. — Что бы ты не задумал, не превращай его нос в пенис.

— Не обещаю, — ответил я, а затем повернулся лицом к самому старому из ныне живущих людей в мире.

Рэндаллу.

Неудивительно, что он выглядел звездец каким старым. Брови на весь лоб. Волосы в носу, длинные и спутанные вокруг ноздрей, выглядели так, будто пытались сбежать. Борода тонкая и неухоженная, а вокруг рта слегка желтоватая. Даже из ушей торчало больше волос, чем на голове.

Рэндалл старше всех. Худой как спичка. Дрожащие обрюзгшие руки. Постоянно слезящиеся глаза, которые практически запали в глазницы.

И все же невозможно описать исходившую от него силу. Она затмевала магию Моргана, настолько что его можно было назвать всего лишь низкопробным уличным фокусником, выманивающим у зрителей деньги с помощью ловких трюков. Рэндалл величайший волшебник в истории. Он видел и делал то, на что не был способен никто другой.

И однажды я превратил его нос в член.

— Рэндалл, — поздоровался я, склонив голову в знак уважения. — Твой нос выглядит хорошо.

Морган застонал.

Рэндалл шагнул ко мне и нахмурился.

— Ты всегда раскрываешь рот, когда не нужно. Если бы на протяжении многих лет Морган не пел тебе дифирамбы, я бы уже давно тебя отшлёпал.

— Извращенец! Сначала угости ужином.

— Сэм, — процедил Морган. — Во имя богов, закрой рот.

— Извини, — пробормотал я, опустив взгляд. — Это было… долгое путешествие.

Рэндалл уродливой рукой обнял меня за плечи и слегка сжал. Я поднял глаза и с удивлением увидел в его взгляде крошечную толику доброты. Естественно, Рэндалл открыл рот и всё испортил.

— Я не виню тебя, мальчишка. Если бы я пострадал от своего краеугольного камня, я бы тоже разозлился. Не уверен, что когда-либо слышал о подобных случаях с другими волшебниками, так что ты прощён за отсутствие любезностей. — Он пристально посмотрел за моё плечо и озорно улыбнулся. — Но от тебя воняет эльфом, так что, похоже, ты снова в седле, да? Рад за тебя. — Рэндалл про себя усмехнулся.

— Эльф, — позади раздалось низкое рычание. — Что. За. Эльф?

Твою же магию.

— О, чёрт, — выдохнул Гэри. — Такого я не предвидел.

Я оглянулся на вход в замок. В полуметре от меня, стояли принц Джастин Веранийский и рыцарь-коммандер Райан Фоксхарт. Джастин, облаченный в мантию, которая, несомненно, стоила дороже, чем весь мой гардероб вместе взятый, снова выглядел величественно. Он всем видом демонстрировал, что предпочёл бы быть где угодно, лишь бы не стоять здесь и приветствовать нас дома.

А вот Райан. Райан, полностью облаченный в рыцарские доспехи, со щитом за спиной и мечом в ножнах, выглядел разъярённым. Руки были сжаты в кулаки, а плечи расправлены и напряжены. Тёмные круги под глазами и бледная кожа, словно Райан не спал с нашей последней встречи. Он смотрел на меня гневным взглядом.

И это ещё больше меня разозлило, потому что мои дела больше не касались Райана Фоксхарта.

Я оглянулся на Рэндалла и пожал плечами.

— Мой друг, — ответил я. — Хотел попробовать магию.

— И попробовал? — спросил Рэндалл, лукаво улыбнувшись своими древними губами. — Как мило