Параллельно такие же процессы шли в других регионах. 1-15 февраля 1920 г. подпольно прошла I конференция анархистов Петрограда и его окрестностей, вынесшая решение об объединении различных организаций в рамках «Питерского клуба пропаганды анархизма» (ПКПА), действовавшего с августа 1919 г., наладив анархистскую агитацию в рабочих районах. Было провозглашено создание «Федерации анархических групп Питера и его окрестностей». В конференции участвовали делегаты ПКПА, группа 2-го Городского района, группа Замосковской заставы, Василеостровская группа (объединяла, в том числе, работников Совнархоза и др. хозяйственных организаций), Гатчинская группа «Гроза» и Кронштадтская группа матросов линкора «Петропавловск». Присутствовали делегаты от Смоленской и Котельнической групп анархистов, а также от анархистов, депортированных из США в 1919 г. Вероятно, в качестве представителя депортированных американских анархистов рассматривалась Э. Гольдман, оставившая в своих воспоминаниях информацию об этой конференции. Ее делегаты подвергли жесткой критике режим РКП(б): «Они говорили о предательстве революции большевиками, о навязанном трудящимся рабстве, о выхолащивании Советов, о подавлении свободы мысли и слова, о том, что тюрьмы переполнены крестьянами и рабочими, солдатами и матросами – бунтарями всех мастей, не желающими мириться с произволом. Рассказали они и о совершенном по приказу Троцкого „пулеметном рейде“ против московских анархистов, и о бесчинствах ЧК, и о массовых казнях без суда и следствия». Они высказали лично Эмме Гольдман весьма нелицеприятные факты о деятельности Шатова, которого Гольдман знала еще со времен его жизни в США, оценив его как ренегата, коррупционера и карателя.

Существующий в РСФСР политический и экономический строй делегаты охарактеризовали как государственность «в форме Совдепии, и новой формы экономической эксплуатации человека – государственного капитализма». «Совдепия» рассматривалась как «смесь парламентаризма, диктатуры, бюрократизма и самодержавия». Делегаты приняли решение «бороться и с новой формой государственности и с новой формой капитализма». Категорически отвергалось сотрудничество с анархистами, которые «хотя бы временно, сознательно или бессознательно, стали сторонниками государственного социализма. Всем этим соглашателям анархизма с социализмом, ухватившимся за красное знамя социализма и пытающимся еще держаться за наше „Черное Знамя Анархизма“, мы говорим: „Прочь руки, предатели!“». При этом петроградские анархисты отвергли подпольную борьбу и террор как методы борьбы. Предполагалось участвовать в защите революции от белого движения и иностранной интервенции. Совету новой федерации рекомендовалось стать инициатором Всероссийского съезда анархистов. Провозглашался бойкот Советов, превратившихся «в органы государственной власти» и «филиальные отделения» РКП(б). Признавалось необходимым вхождение анархистов в экономические организации с целью содействия налаживанию хозяйственной жизни России и пропаганды анархо-коммунистических принципов реорганизации экономики. Выдвигалась задача интенсивной пропаганды среди крестьянства. Ставилась задача создания кооперативов, прежде всего – производственных артелей, в руки которых в перспективе должны были перейти задачи обеспечения продовольствием и распределения промышленной продукции. Предполагалось вести работы в профсоюзах, готовя их к роли будущих свободных ассоциаций производителей анархического общества.

Поскольку проект с легализацией движения провалился, в августе 1920 г. деятельность МСА фактически прекратилась. Лишь небольшая группа активистов вела повседневную работу. Новым, более успешным, проектом легального анархизма стала Московская секция анархистов-универсалистов (МСАУ). На ее основе вскоре была создана Всероссийская секция анархистов-универсалистов. 16 августа 1920 г. на собрании активистов МСА был принят документ «Основные положения программы и тактики Всероссийской секции Анархистов-Универсалистов», заверенный подписями Г.К. Якобсона, А.Л. Гордина, В.С. Махлина и К.Н. Медынцева. Скорее декларативный, чем содержательный, выдержанный в терминологии и стиле текстов братьев Гординых, он провозглашал все принципы «советского анархизма», включая участие в Советах и органах Советской власти, исключая ВЧК и др. репрессивные органы.

Как мы указывали ранее, в своих теоретических выводах последователи Гордина стояли на позициях «анархо-большевизма», не разделяемом другими основателями ВСАУ. Управляющий Секретного отдела ВЧК Самсонов-Бабий указывал, что именно подход Гордина сориентировал чекистов в пользу поддержки легализации универсалистов: «Признание пролетарской диктатуры и РКП в ней, признание гражданской войны и Красной армии, как одного из рычагов в общей войне, взгляд на Советскую систему, как на рабочий парламентаризм, ведущий (как говорили тогда универсалисты) к анархизму и заслуживающий поэтому поддержки, – все это побудило ВЧК в интересах расслоения анархического движения взять по отношению к ней дружественную линию». В итоге, после двух обсуждений, ЦК РКП(б) и ВЧК приняли решение о легализации ВСАУ, опасаясь, что иначе пополнится число недовольных анархистов, которые вскоре уйдут в подполье.

В сентябре – начале октября 1920 г. группа из 11-ти заключенных-анархистов в Бутырской тюрьме (А.В. Чубенко, В. Бельский, И. Бубнов, М. Кожененко, М. Косачев, И. Мамай, В. Пивоваров, В. Поляков, Ф. Чмутов, Израиль и Иосиф Шапиро) приняла платформу Гордина «после долгой дискуссии», причем, как утверждал уполномоченный СО ВЧК М. Бренер, «взяли верх соображения чисто практические, а не идейные», а именно – досрочное освобождение. В итоге, под поручительство Гордина и примкнувших к нему анархистов, из тюрем были освобождены 15 чел., среди которых, по свидетельству Самсонова, были и анархисты-подпольщики.

Между тем легализация привлекла в состав МСАУ новых сторонников, которые использовали ее как способ легализации собственной деятельности. Вступив в состав секции, они обвинили «гординцев» в предательстве анархистских идей. Брошюра А. Гордина «Манифест анархистов-универсалистов», предложенная как вариант программы, была отвергнута большинством. Вскоре, оказавшись в меньшинстве на собрании МСАУ, «гординцы» покинули его и были исключены, образовав затем Организацию анархистов-универсалистов (интериндивидуалистов).

Осуществив стратегию энтризма (проникновения в организацию с целью ее захвата), бывшие лидеры МСА взяли под контроль все ее структуры, включая издательство, журнал «Универсал», клуб и библиотеку. В январе 1921 г. секретариат ВСАУ, совместно с общим собранием МСАУ и представителями региональных организаций, принял программный документ – «Положения об общей позиции Анархизма-универсализма». Сама приставка «универсализм» теперь рассматривалась исключительно как дань легализации, на что обратили внимание и чекисты в лице Самсонова-Бабия. «Нами уже давно установлено, что от универсализма в его первоначальном значении ничего не осталось, а в момент Кронштадтского мятежа ими даже обсуждался вопрос о снятии Гординского прихвостка – „универсализма“ и называть себя просто анархистами. Это, однако, сделано не было по практическим соображениям. Эта „вывеска“ была оставлена для того, чтобы можно было, как и раньше, легче пробираться с разного рода ходатайствами в ЦК РКП и ВЧК». Как подтверждает он далее, фактически эта организация взяла курс на объединение различных анархистских течений, подвергая осторожной, но определенно выраженной критике политический курс РКП(б): «Уже из первого номера журнала мы видим полный отход от программы его, как оно было представлено Гординым в СО ВЧК. Все зашифровано между строчками, а в некоторых случаях вполне откровенно выступает против диктатуры пролетариата. […] С изгнанием Гордина и его группы организация повела работу в таком направлении, что анархисты остальных течений, далеко отвернувшиеся от нее, опять повернули[сь] к ней лицом. Эта организация перестала быть Российской Секцией анархистов-универсалистов, а превратилась в универсал анархических организаций России». Кроме того, в легальных изданиях ВСАУ избегали оценки таких явлений, как махновщина и Кронштадтское восстание, дабы не дискредитировать себя перед сторонниками. Это подметили и чекисты, как видно по докладу Самсонова-Бабия.