Вверх по холму росли высокие сосны, у подножия раскинулся дикий пляж, а чуть левее, в километре, располагался небольшой поселок. Белая "девятка" стояла на битой, обсыпавшейся дороге, которой долгие годы не пользовались. Холм возвышался на пару километров над уровнем залива и имел пологую форму. Машина стояла где-то посередине. Человек, пригнавший ее сюда, был незаурядным водителем, это признавали все. Но всем также было ясно, что автомобиль попал в назначенное место раньше, чем Сироткин получил письмо от Вики. На самой вершине утеса возвышался старый, наполовину разрушенный монастырь.

Трифонов и Куприянов находились от "девятки" ближе всех. Их разделяло не больше пятидесяти метров, дальше росли колючки и бурелом, и скрыться от зоркого глаза не представлялось возможным.

— Что говорят ребята? — спросил Трифонов, едва шевеля губами.

— Они побывали здесь сразу после получения письма от медсестры. Машина заправлена бензином до отказа. Ключи в зажигании. На переднем сиденье лежит трубка мобильного телефона. Похоже, ему будут давать инструкции, и он все же воспользуется машиной. Другое дело, сможет ли. Тут нужен ас.

— А не взлетит он на воздух, как только включит мотор?

— Проверяли. Чисто.

— И все же я не уверен, что он воспользуется телефоном. За двое суток батарейки уже сели.

— Нет, это надежный телефон, зарегистрирован на Ветрова. У банкира четыре таких с разными номерами. Куда столько?

— Если так, то наша облава ничего не даст. Парень сядет и уедет.

— Все дороги перекрыты. Каждая тропинка под контролем.

— Вот-вот. Когда в Питере ловили похитителей детей, они тоже так думали. Из двенадцати случаев никого не поймали. Очень похожая ситуация на нашу.

— Честно говоря, я тоже не верю, что Вика придет на это свидание. Ну а теперь на контроль. Если дело дойдет до инструкций, то мы их тоже услышим и сможем принять необходимые меры. У нас на дороге заряжена такая же белая "девятка", с теми же номерами. По маршруту поедет наш человек. А художника мы замкнем при выезде на шоссе, если только он здесь не застрянет.

— Умная ты голова, Куприянов. Все предусмотрел, даже не интересно.

— На этот раз убийца от нас не уйдет, Александр Иванович.

— Цыплят по осени считают.

— Я уверен. План всем отделом отрабатывали.

— Одна голова хорошо, а две лучше.

Где-то вдалеке послышался рокот моторной лодки. На заливе стоял густой туман. Берег проглядывался с трудом. Вскоре появились слабые очертания катера, мотор заглох, и нос судна вонзился в песок.

— Ах вот как он решил сюда добраться, — проворчал Трифонов и взял в руки бинокль.

Илья Сироткин спрыгнул на берег, огляделся по сторонам и начал медленное восхождение по извилистой тропинке вверх. Не одна пара глаз, вооруженных оптикой, не отрывалась от мужчины в белом плаще со спортивной сумкой, перекинутой через плечо.

— Я чувствую себя идиотом, — сказал Куприянов. — Целую армию зарядили в кусты, чтобы наблюдать за одним хлюпиком. А он идет и в ус не дует.

— Ровно десять, — буркнул Трифонов. — Сейчас все решится. Верил бы в Бога, перекрестился бы.

Капитан вынул рацию, нажал на кнопку и прошептал в микрофон:

— Внимание. Объект подходит к машине... Стоит, озирается...Черт! Зазвонит или нет...

Телефон не зазвонил. Тишину разорвал выстрел. Второй, третий. Художник упал после первого, вторая пуля разбила ветровое стекло машины. Третья ушла в никуда.

— Откуда стреляли? — крикнул Трифонов.

— С холма, от сосен.

— Сигнал!

Куприянов дал команду.

— Вперед, ребята! Брать живым. Всем машинам блокировать дороги. Первый, пятый, шестой, подтянуться к мысу.

С разных сторон, как грибы, вырастали бойцы в камуфляжной форме, в бронежилетах, с автоматами в руках. Послышался лай собак. Команда омоновцев бросилась вверх по крутому склону холма к сосновому бору. Трифонов скрипел зубами от боли в ноге, но не отставал. Куприянов бежал впереди и отдавал короткие команды. Со стороны поселка появилась машина с подкреплением. Операция развертывалась молниеносно. Кольцо смыкалось.

Трифонов подбежал к Сироткину и склонился над ним. Правое плечо обагрилось кровью. Мочка уха была оторвана. Мужчина стонал.

— Слава тебе, Господи! — Он перекрестился.— Херня собачья, будешь жить, парень.

К Трифонову подскочил лейтенант.

— Бери машину, дружок, пару автоматчиков и вези парня в управление, вызови врача по рации, надо остановить кровотечение.

— Не окочурится?

— Действуй, мать твою за ногу!

Трифонов поднялся на ноги и побежал дальше.

Винтовку нашли под сосной. Собаки взяли след и вели бригаду вдоль холма. Наконец они уперлись носом в заросший травой уступ и заскулили.

Куприянов взял автомат, откинул приклад и ударил по отвесной стене. Раздался глухой стук.

— За дерном дерево. Замаскированная дверь. Дайте нож.

Так оно и вышло. Под сухой травой и колючками находился вход в тоннель. Сырая холодная пещера арочной формы, стены которой были выложены заплесневелым камнем. По земле тянулся глубокий желоб с текущей по нему водой. Зажглись фонари. Эхо разносило по каменному коридору собачий лай.

Трифонов осмотрелся.

— Куприянов, возьми людей и иди поверху к монастырю. Этот ход наверняка соединится со старой крепостью. Похоже на канализацию. Монахи всегда славились своей хитростью и трудолюбием.

Куприянов и трое автоматчиков продолжили восхождение по земле, остальные ринулись в черное жерло пещеры. Они пробежали не более тридцати метров и уткнулись в решетку из мощных прутьев. На задвижке висел амбарный замок.

— Действуй, майор, — крикнул Трифонов.

Замок разлетелся от автоматной очереди. Команда продолжила свой путь по гулкому тоннелю в глубь скалы. Через десяток метров коридор разделился на две части.

— Через одного в каждый проем! — скомандовал Трифонов. — Один вправо, другой влево.

Сам он побежал за собаками. Жерло тоннеля изогнулось и резко пошло вверх. Через несколько минут они наткнулись на стальную дверь. На автоматные очереди прочная сталь не реагировала. Сыпались искры, но твердая преграда не поддавалась.

— Приехали! — Трифонов тяжело вздохнул и присел на корточки. — Тут нужна взрывчатка.

— Не предусмотрели, товарищ полковник, — пожал плечами командир отряда.

— Одна голова хорошо, а две хуже.

— Ушел, гад! — обронил кто-то из омоновцев.

— Куда он денется? — махнул рукой майор. — Все дороги перекрыты.