– Вы совершенно правы, начало положено. В Черных землях очищен от «Глотки жабы» участок площадью примерно в половину квадратной мили. Я старался выбирать участок так, чтобы он в дальнейшем подошел для пашни и пастбища.

– Это на двадцать семей, которые смогут прокормить еще сотню человек…

Я сделал вывод, что какие-то прикидки сделаны заранее: слишком он быстро отреагировал на цифру.

– …но при условии, что с ними будут работать три мага жизни, причем не меньше полугода. Потом, правда, хватит и одного, но он будет занят постоянно. И еще один маг жизни – на поддержание здоровья населения. Также пара магов – на связь с Маэрой. Всех этих я обеспечу. Если вы расширите чистую область, то и на нее найдутся маги, но только по перечисленным специальностям.

– Вы хотите сказать, что с другими специальностями будут трудности?

Это я и сам знал, но хотел, чтобы такая информация прозвучала не от меня.

– Да. В первую очередь – с боевыми магами. Активные сторонники реванша из Диких магов – мы предпочитаем самоназвание Вольные маги – делают все возможное, чтобы боевые маги были сосредоточены у них. Создают условия для обучения. Воздействуют пропагандой. К сожалению, вся она – правдивая. Другое дело, что говорится не вся правда. В результате почти все стихийные маги, маги смерти, телемаги… не на моей стороне.

Знакомо до последней черточки. Попробую обойти трудность.

– Военные действия, весьма вероятно, будут. Уж с Повелителями моря – почти наверняка. Разумеется, я готовлюсь к этому, хотя надеюсь их избежать. Но нам не нужны маги для участия в боях. У нас есть магическое оружие, которое пригодно для использования его не магами. Однако нам не хватает знаний: мы в недостаточной мере представляем себе, что может быть пущено в ход противником. Это может стать проблемой. Преподавание магии вообще тоже понадобится. Как понимаю, вы его и так практикуете. А главное: эта колония планируется к расширению, тут вы правы. Я очистил участок, но могу очистить значительно больше. И там разместится производство. Само собой, я полагаю совершенно излишним напоминать вам о том, что распространяться о моем происхождении не следует.

Хараф кивнул и тут же сделал совершенно неожиданный ход:

– Вы упомянули магическое оружие и преподавание магии. Как это может быть осуществлено в вашем присутствии? И не можете ли вы как-то повлиять на вашу способность гасить магию?

Силен в анализе. Пожалуй, посильнее меня. Но делать нечего, надо бороться. И не раскрывать подробностей.

– Что до оружия: я организовал его применение так, чтобы мои способности не повлияли на это. К преподаванию это тоже относится. Касательно способностей гасить магию: я пока не исследовал их…

Это чистая правда.

– …и у меня нет ни намека на теорию этого явления…

И это тоже правда.

– …а также нет никаких идей относительно того, как на эти способности повлиять…

А вот тут уже вранье. Идеи есть, только дохлые.

– …самое же главное: не представляю, возможно ли вообще хоть какое-то воздействие на способность гасить магию. Если вам что-то известно, то очень прошу, скажите мне.

Я был почти уверен, что мой собеседник сам об этом ничего не знает, что и подтвердилось.

У Харафа оказался свой план, который он и стал излагать:

– Моя фракция Вольных магов имеет значимое влияние на здешних жителей. Тем более они вовсе не рвутся воевать, они хотят лишь, чтобы их оставили в покое. Мы можем пообещать нашу поддержку при переселении. С союзе с вами вся затея может оказаться успешной, особенно с учетом вашего плана по заселению земель за Великим океаном.

Мне все еще было кое-что неясно, и потому вместо ответа я сам задал вопрос:

– Опишите, хотя бы вкратце, каковы ваши экономические взаимоотношения с местными.

– Все очень просто. Мы оказываем магические услуги. Нам платят, хотя и скромно, а еще мы покупаем кристаллы. Их, правда, не так много. Конечно, продукты и кое-что еще мы тоже покупаем. Нам хватает. Мы даже можем себе позволить содержать исследователей.

– Каких?

– Ну, например, (непонятное слово). Они, правда, преподают в школе. Все дети обучаются, между прочим; даже те, у которых нет магических способностей.

– Простите, не понял, что значит (непонятное слово).

– Ну, специалисты по вычислениям…

– Расчетчики? – ляпнул я сдуру.

– Нет, те, кто… они не рассчитывают, а понимают самую суть расчетов…

Только тут до меня дошло. Ну конечно же слово «математика» до сих пор в моем словаре не появилось, хотя «расчеты», разумеется, присутствовали. До чего же надо мне поговорить с этими математиками! Но потом, это пока терпит. Выходит, экономика Диких… надо бы перестать их так называть даже мысленно, а то, не ровен час, вслух употреблю это слово… Вольных магов самодостаточна. Или нет? Этот вопрос я и задал.

Ответ прозвучал ожидаемо:

– Мы не можем себе позволить быть полностью независимыми. У нас не хватает руды железа (то, что есть, дает металл низкого качества); медь, правда, есть, но серебра и золота практически нет. С продуктами питания все в порядке, кроме рыбы. Ткани и кожу делаем тоже сами (в пределах потребностей, конечно). Древесина в достаче, сами видели. Есть своя горная соль («каменная соль», перевел я мысленно). А налоги в Академию не идут.

Я хорошо помнил сведения по местной демографии, которые узнал от Моаны, и потому не преминул поинтересоваться:

– А есть ли у вас природный прирост населения?

Острый взгляд в ответ. И медленное:

– Да, мы принуждены ставить такой же конструкт, что и маги Маэры. Иначе здешняя земля всех не прокормит.

Географию я помнил и без карты. Вольные стеснены с запада Черными землями, а с востока – владениями здешних магов, совершенно не склонных делиться территорией. Получается длиннейшая полоса, тянущаяся вдоль материка с севера на юг. Расширяться некуда, а без этого независимости не получить. Черные земли защищают от посягательств Повелителей моря, но защита – не из важных, это уже понятно. Короче, я им нужен… а они нужны мне. Вот он, момент истины. Но все же есть кое-какие особенности…

– Господин Хараф-ос, вы должны принять во внимание вот что. Очистить часть Черных земель возможно. Но чем дольше будет существовать это поселение, тем больше вероятность того, что Повелители моря об этом узнают. Разумеется, они сразу же захотят поживиться. Мы постараемся сделать так, чтобы у них ничего не вышло. Но тогда они нажалуются Академии. И вот с этого момента будут большие проблемы. Поэтому предлагаю поселить там людей лишь временно; возможно, под легендой. Например, группа кладоискателей. Или группа, охотящаяся за редкими кристаллами. Но эта легенда, какова бы они ни была, не вечна. Рано или поздно ее раскроют. Поэтому моя основная надежда на земли за Великим океаном. Вот там Академия впрямую ничего не предпримет достаточно долго. А защититься от наскоков Повелителей мы сумеем. Но для освоения этих земель потребуется сравнительно быстрый прирост населения.