Маг кивнул.

– Да, вы правы. Это наша задача.

– Для перевозки людей через океан потребуется корабль соответствующего класса. А в перспективе – несколько таких. И, конечно, защита всех наших поселений от Повелителей, а то и от Академии, если она вздумает проверить нас на прочность малыми силами. Оружие – это забота моей команды. За вами – информация о том, что вообще может применить Академия.

Очень тихо:

– Легко сказать…

– Важный момент: связь. Я не спрашиваю, где вы живете, – эта часть фразы вызвала тонкую улыбку у собеседника, – но если это не более тридцати миль от поместья Моаны-ра, мы можем установить связь с помощью кристаллов. В перспективе у нас будет опорный пункт в порту Хатегат, хотя это и связано с некоторым риском. С ним тоже можно установить связь. Соответствующие кристаллы готовы предоставить хоть сейчас. Срок заселения – весна, если маги жизни скажут, что земля уже пригодна для посева.

Несколько секунд Хараф обдумывал, потом твердо сказал:

– Согласен на ваши условия. Детали обговорят наши представители. Сделка?

– Почти. Сейчас зайдет маг из моей команды Сарат-ир, у него кое-что для вас есть.

У нас и вправду кое-что было. Два истинных накопителя (розовый кварц), один – для Харафа, другой – для Павира.

Я улизнул из дома и отошел подальше. Сарат и Хараф вышли на крыльцо, поэтому мне все было видно и слышно.

– Надеюсь, все понятно, господин Хараф-ос. Этих кристаллов хватит, возможно, лет на десять. Но в случае необходимости мы сможем достать еще. Сразу предупреждаю ваш вопрос: эти кристаллы и есть главная причина, почему командир так хочет освоить морские путешествия.

Вольный маг был истинным дипломатом:

– Я вижу, что и у вас, и у нас внимание к морю подкреплено насущной необходимостью. И я очень рад, что у нас с вами есть такая существенно одинаковая область интересов.

– Я также в высшей степени удовлетворен результатами нашей встречи. Надо полагать, вы пришлете к нам представителя в скором времени? Думаю, что для начала нужен маг жизни. Не возражаете? Значит, мы ждем.

Поскольку было уже поздно, то заночевали у местных. Хотя и приняли меры предосторожности: Сарат расставил сторожевые амулеты на подходах.

Мы ехали домой уже в привычном ордере – так, чтобы мне не портить ни кристаллов, ни магов – а я, доверившись лошадиному «автопилоту» и бездумно поглядывая на синейшее небо, размышлял.

Дел накопилось море и еще накопится, но кое-что уже можно считать сделанным. Главное даже не в оружии (хотя им горжусь), а в отношениях, которые удалось наладить. Добились благожелательного нейтралитета одного из академиков. Неплохо бы организовать для них дезу насчет происхождения правильных кристаллов (о, вот хорошее название!). Хорошую такую, вещественную дезу с доказательствами. Кажется, уже созревает конкретный план, но это потом.

А еще пополнена команда, в том числе магами редких специальностей, и все заинтересованы, и все ожидают самореализации – а ведь это стимул куда как сильный. Кстати, надо бы попросить прочитать мне… нет, мне и всем остальным магам… лекцию по телепортации. Какая-то мутная область магии; кого ни спрошу, все твердят, что о ней, мол, знают мало. И еще подпихнуть Шахура к лиценциатским экзаменам. Даже если не сдаст, то у него хватит упорства повторить попытку. А поражения все же учат большему, чем победы. И еще организовать лекцию по трансформации, а то я об этом знаю непозволительно мало. А ведь это производство стеклянных изделий. Возможно, и из металла можно что-то сделать. Нет, неправильно говорю: нужно что-то делать. И еще пробовать защиту от магии.

И хватит обманывать себя: мое негаторство – не только неудобство. Оно может быть гигантским препятствием для моих планов. Значит, пробовать его как-то пригасить. Задумки есть, просто нужно за них взяться.

А еще я умница, гений, титан мысли и, возможно, не вполне осел. Сделано очень много чего путного из бросовых кристаллов. Кстати, надо бы подстегнуть Сарата насчет диссертации. Насколько я понял, уровень здешней магистерской куда ниже, чем у российской кандидатской – скорее что-то вроде студенческого диплома. Хотя нет, надо бы для начала спросить мнение Моаны. Уж она-то толк в диссерах понимает.

Вот такими мыслями я был занят, когда показалась красная крыша поместья.

Нас встретили. Моана подбежала первой и расцеловалась с мужем. Илора с дочкой поспешили к Тареку. Нату подбрасывали в воздух, ответом на что был радостный визг и усиленное болтание ножками. А Ира подошла и, застеснявшись, потерлась носом о мою щеку. Тут же нарисовалась Кири (вот ведь пушистая ревнивица!), вспрыгнула ко мне на руку и прошлась усиками по другой щеке.

И вот тогда я понял главное. Оружие, золото и дипломатические успехи – они важны, конечно, но куда важнее любимое существо под рукой (нет, два любимых существа, считая Кири) и родная команда вокруг, а все это значит: я вжился в новый мир. Похоже, нужна речь. И я ее выдал:

– Ребята, мы много сделали, но нам еще больше предстоит сделать. Я вам расскажу, что именно; это еще предстоит обсудить как следует. А для начала – отужинаем!

Грок – сказочное существо, владеет сильной нетрадиционной магией, обычно описывается как великан вдвое выше ростом обычного человека. По легендам, существовали в очень древние времена, потом исчезли. Никаких материальных свидетельств их существования не найдено, поэтому среди образованных людей гроки считаются вымыслом.

Дикие маги (самоназвание: Вольные маги) – маги, получившие свою силу в отсутствие университетского образования. Успешные самоучки крайне редки. Обычно такие маги являются учениками других Диких магов. Сущность магии та же, что и у обычных магов, но поскольку получение магического образования каким-либо путем помимо университетского курса является незаконным, то Дикие маги также преследуются по закону. Описаны случаи военных действий сообщества Диких магов с магическим сообществом Маэры. Каждый раз Дикие маги бывали побеждены, но полностью уничтожить их ни разу не удавалось.

Кристаллы и магия – прослеживается четкая взаимосвязь между кристаллической решеткой и магическими потоками. На эту взаимосвязь накладывается влияние граней кристалла. В частности, влияние оказывает ориентация граней относительно осей кристаллической решетки, а также ровность поверхности граней. Чем сильнее связь между атомами, тем при прочих равных условиях лучше магические характеристики кристалла. По этой причине ионные кристаллы (например, солей металлов) считаются малоценными. Наиболее ценными полагаются кристаллы с ковалентными связями (окислы металлов, силикаты и алюмосиликаты). Самыми ценными считаются корунды, бериллы и топазы (кристаллы первого класса). К кристаллам второго класса относятся кварц, шпинели (прозрачные) и гранаты.

Высоко ценятся оптически прозрачные кристаллы. Исключениями являются флюорит и кальцит (поляризующие), о которых по сей день ведутся споры. Считается, что их магические характеристики очень высоки, но многие полагают, что трудности управления магическими потоками для кристаллов этого типа сводят на нет их преимущества.