с выпученными глазами так, что едва не ударилась головой об потолок. — Как я могла забыть?!!

— Ва… ше… вы… — раздалось за дверью и лишь неуверенный стук был продолжением. — Вы уже проснулись, — утвердительно произнёс старческий голос, после чего уже тише добавил. — И вовсе необязательно было так кричать.

Ринэя едва не выскочила в коридор прямо в пижаме, но потом быстро начала одеваться. Свою любимую одежду она ещё вчера бросила в корзину с грязным бельём. Её требовалось наконец-то постирать после столь длительного путешествия по Вендеции. Так что оставалась только тренировочная форма.

Вскоре принцесса вышла в коридор. Рэнга там уже не было. То ли старик решил, что его миссия выполнена, то ли испугался мощи высокого голоса Ринэи. Когда девушка спустилась вниз, она увидела за столом Рэнга, Нирна, Монсэльма и Винченцо. Малы опять не было.

— Привет всем! — поздоровалась Ринэя. Друзья как раз доели какие-то закуски и уже пили чай.

— Доброе утро, синьоринка, — кивнул Винченцо. — Если ты хочешь узнать, где синьорина Мала, то она сказала, что пойдёт готовиться к конкурсу талантов, не дожидаясь остальных.

— А ты чего не пошёл готовиться? — девушка обратила внимание на вендецианца.

— Я всегда готов. Мои фокусы при мне и днём и ночью. В чём ты скоро убедишься, синьоринка, — широко улыбнулся плут.

— Ну, это будет только завтра-А-А-А!!! — присевшая на стул Ринэя тут же подскочила, схватившись за то место, на котором обычно сидят. Монсэльм едва чай на себя не опрокинул, но вскочил, разглядывая, что могло вызвать такую реакцию. Нирн и Рэнг тоже вытянули шеи. На стуле красовался короткий, но очень острый гвоздь с широкой и плоской шляпкой, поставленный остриём вверх.

— Винченцо, что за дебильные шутки?!! — зарычала девушка, схватив гвоздь и начав размахивать им в опасной близости от лица плута.

— Небольшая каверза, чтобы ты не сильно расслаблялась, маленькая синьоринка, — он продолжал улыбаться. — Бдительность нельзя ослаблять ни на секун…

ХРЯСЬ!

Ринэя с очень злым лицом стояла возле поверженного Винченцо, подняв судорожно сжатый кулак. Плут благополучно погрузился в короткое забытье, лёжа лицом на столе.

— Вот так вот! — грозно сказала девушка, присаживаясь. — Бдительность нельзя терять ни на секунду, как сам сказал, — ухмыльнулась она.

— Рано или поздно это бы произошло, — философски хмыкнул Рэнг, допивая чай. — Итак, Ринэя, сейчас мы начнём твои тренировки.

— Да, подожди ты! — всё ещё с раздражением ответила девушка. — Дай хотя бы покушать. Официант!

Девушка махнула рукой в сторону стойки, но к ней никто не шёл.

— Вы там все оглохли, что ли?! ОФИЦИАНТ!!! — крикнула Ринэя.

Снова никакой реакции.

— Ринэя, тут такое дело, — осторожно начал Нирн, теребя края шляпы. Жрец явно сильно нервничал. — Даже не знаю, как ты на это отреагируешь, но постарайся понять…

— Короче, — перебил деликатного парня старый маг. — Поскольку нужно когда-то начинать, твоим талантом ты попробуешь показать кулинарные способности.

— ЧЕГО?! — Ринэя вытаращила глаза от столь неожиданного поворота.

— И потому, ваше высочество, господин Рэнг попросил персонал заведения не кормить вас, — добавил Монсэльм. — Я с утра пораньше сходил на рынок и взял необходимые продукты. Вам придётся приготовить что-нибудь.

— Изверги, — выдохнула Ринэя. — Но после того как я приготовлю что-нибудь, мне можно будет поесть?

— Да, — кивнул Рэнг, а на лице старого мага появилась широкая улыбка. — Но только то, что сама приготовишь.

— ИЗВЕРГИ!!! — закричала в потолок схватившаяся за голову принцесса. — Нельзя же так над детьми издеваться!!!

— Где ты видишь детей? — немного удивлённо спросил Нирн.

— Я — ребёнок! — грозно ответила Ринэя. — Юридически по установленным международным стандартам до шестнадцати лет все люди считаются детьми!

— Тебе осталось совсем немного до шестнадцати, так что это не считается, — покачал головой Рэнг.

— Садисты-ы-ы! — тонко на одной ноте взвыла падающая плашмя на стол принцесса, поняв в какой жуткой опасности она находится.

— Так что, ваше высочество, — широкая улыбка Рэнга почему-то немного перекосилась вправо, придав его лицу ещё более ехидное выражение. — Вперёд, и с песней!

— Сам пой, если такой умный! — вскочила с места Ринэя, опрокинув стул, но тут почувствовала бурчание в животе, за который с несчастным видом схватилась.

— Время пошло, ваше высочество, — продолжил маг. — Ваш желудок явно только за то, чтобы у вас всё получилось.

Ринэя, злобно выругавшись сквозь зубы, направилась на кухню. Следом за ней пошли оклемавшийся Винченцо, Рэнг и Монсэльм. Нирн печально вздохнул и решил, что в таком деле он явно будет лишним.

— Ох, как же тут разобраться? — Ринэя внимательно осмотрела пучок петрушки и положила его обратно на стол.

— Для начала попробуйте приготовить борщ, ваше высочество, — сказал Рэнг. — Благо, там нет ничего особо сложного. Нужно нарезать овощи, взять кусочки мяса и сварить своеобразный суп. Не забудьте свеклу, она даёт борщу особенные вкус и цвет.

— Я попытаюсь, — кивнула принцесса и начала крошить указанные наставником овощи. Процесс готовки занял немало времени, но по его окончанию Ринэя не без гордости продемонстрировала соратникам полную кастрюлю…

— Кто это?! — Монсэльм отшатнулся от неё и положил ладонь на эфес меча.

— Нда… Я видал самые жуткие творения алхимиков и чёрных магов, — пробормотал Рэнг, тоже заглянувший внутрь. — Но такое способно испугать даже бывалого приключенца.

— Синьоринка, а можно мне сжечь это, пока оно не вылезло наружу и никого не убило? — Винченцо с деликатным видом разводил огонь в печи.

— Да ладно вам! — прикрикнула обидевшаяся Ринэя, глядя на получившееся почти однородное булькающее варево буро-красного цвета. — Выглядит неказисто, но я уверена, что очень вкусно!

— Вот сама и пробуй — тебе это есть, — хмыкнул старый маг.

— Вот и попробую! — принцесса зло посмотрела на него.

— Ваше высочество, — подошёл поближе Монсэльм с обнажённым мечом. — Если оно бросится на вас, я атакую.

— Ха-ха, как смешно, — раздражённо посмотрела на серьёзного партанентийца Ринэя и, зачерпнув варево из кастрюли полной ложкой, оправила приготовленное кушанье в рот.

Принцесса застыла на месте с поднятой рукой, в которой ещё была зажата ложка. Цвет лица девушки начал меняться на зеленовато-коричневый, а потом на голубовато-сиреневый. Глаза девушки начали выпучиваться, норовя вылезти из орбит.

— Ее высочеству плохо! — заметил обеспокоенный Монсэльм.

— Срочно дай ей антидот! — крикнул Рэнг, бросая узкий виал с зеленоватой жидкостью бывшему капитану. Тот, придерживая Ринэю правой рукой и не давая ей упасть, зубами сорвал пробку, а потом влил содержимое в приоткрытый ротик принцессы. Ринэя закашлялась, но проглотила антидот, обладающий довольно мерзким вкусом.

— Кхе-кхе! — лицо девушки вновь стало нормального цвета. — Что за хрень?!

— Это ты должна спросить у себя, начинающая чёрная волшебница, — не без ехидства заметил Винченцо. — Ещё попытка?

Ринэя медленно приходила в себя, опираясь рукой о столешницу, пока друзья обыскивали кухню в