и собралась на поиски чего-нибудь посущественней, оставив лукум на потом.

— Какая встреча! Вижу, тебя потянуло на лакомства горячих мабирийских поваров, Ринэечка, — раздалось насмешливое позади.

Девушка быстро развернулась вместе с Нирном. Так и есть…

— Мала, вот, значит, как ты готовишься к конкурсу, — улыбнулась Ринэя. — Гуляя по торговым рядам?

— Сама-то, Ринэечка, — хмыкнула мабирийка. — Как говорил один наш известный поэт: «не спеши осуждать, коли сам ты не чист».

— Ты приоделась, верно? — спросил Нирн, хотя всё было видно и без слов.

Мала с довольным видом пригладила милый нарядец: светло-жёлтую накидку через плечо, которая струилась по её телу, закрывая туловище, пояс и правую ногу до колена. Вместо штанов мабирийка одела короткие чёрные шорты, а сапоги сменили босоножки песочного цвета.

— Ну, я же девочка! — пропела улыбающаяся воительница. — У меня в крови потребность хоть иногда красиво одеваться, чтобы нравиться мальчикам!

— Они хоть не сбегали от тебя, когда ты с утра пораньше переодевалась обратно в доспехи? — с иронией спросила Ринэя.

— Ну, всякое бывало, — ответила мабирийка с глубокомысленным видом.

— Синьорина Мала, посмотрите, что я нашёл! — к воительнице подошёл сияющий белозубой улыбкой вендецианец с диадемой в руках. Сама диадема была серебряной, но сверкала бирюзой в центре.

— Право слово, Патио, не стоит так тратиться, — Мала сделала смущённый вид, помахивая ручкой.

— Что же вы так скромничаете, — Патио улыбался и смотрел на мабирийку с нежностью, но говорил каким-то тихим и невыразительным голосом, словно он у него такой от природы. — Вы достойны и большего.

— Какая актриса, — тихо буркнула Ринэя. — Не знай я её настоящую, приняла бы за обычную барышню.

— Внешность бывает обманчива, — с умным видом кивнул Нирн. — Ты ведь и сама такая маленькая и беззащитная с виду, но как врежешь… ох, — парень невольно коснулся скулы.

— Правильно, что не забываешь этого, — немного кровожадно пропела девушка. Жрец почувствовал, что начал покрываться испариной.

— Ладно, Ринэечка, я пошла! Ещё увидимся! — попрощалась Мала, удаляясь рука об руку с галантным вендецианцем.

— Блин! — хлопнула себя по лбу Ринэя. — Как вернётся, опять будет хвастаться своими похождениями и надо мной прикалываться!

— Ты о чём? — не понял Нирн.

— Забудь, — махнула рукой успокоившаяся принцесса. — Пойдём веселиться!

Девушка направилась в другой конец рядов, намереваясь купить ароматную лепёшку по вендецианскому рецепту с мясом, томатами и базиликом.

Потом они вместе с Нирном играли в кольца, забрасывая их на стоящие на определённом расстоянии бутылки. Затем били по силомеру. Сначала Нирн и Ринэя ударили без усиления магией. Тогда результат жреца оказался раза в два выше, чем у девушки. Принцесса немного расстроилась и ударила по наковальне с усилением Волей так, что стальной шарик едва не пробил верхнюю границу.

— Это не считается, синьорина, — заметил улыбающийся вендецианец, который стоял возле силомера.

— Да знаю я, — буркнула устыдившаяся вспышки девушка.

После следующего конкурса, стрельбы из простенького лука, Ринэя посмотрела на движущееся по небосводу солнце и решилась:

— Спасибо, Нирн, — девушка с благодарностью посмотрела в глаза жреца.

— За что, Ринэя? — удивился он.

— За то, что уделил время. Было весело, потом ещё повторим, — подмигнула девушка. — А пока я пойду. Нужно подготовиться к завтрашнему конкурсу, если я не хочу ударить в грязь лицом.

— Мне стоит помочь тебе? — деловито осведомился жрец.

— Нет, — покачала головой Ринэя. — В этом деле я должна справиться одна, без чьей-либо помощи. Спасибо, Нирн, но я пойду, а ты пока можешь прогуляться ещё.

Девушка направилась в сторону гостиницы «Три сабли Ромеро».

— Подожди, — легко догнал её жрец и пошёл рядом. — Кто тебе сказал, что оставлю тебя одну? Провожу, пожалуй.

Ринэя тихо вздохнула, но не стала возражать. Сначала она уже собралась возмутиться, решив, что друг ведёт себя с ней, как с ребёнком. Но поразмыслив, поняла, что его действия больше похожи на ухаживания.

«Неужели дождалась?» — мелькнула мысль в её голове. Впрочем, развивать мыслительную деятельность в этом направлении Ринэя не стала. Слишком много дел ей предстояло сделать.

Глава 49. Трудней объяснить

Адольф Вернер. Уроженец Крагерхатера. Искатель приключений, одиночка. Воин. Появился на новом турнире внезапно. Ранее не приходилось слышать о нём и его подвигах. После явно подстроенного поражения исчез в неизвестном направлении. Наш агент, приставленный для слежения за ним, найден мёртвым. Есть основания полагать, что я ошибочно классифицировал его силу. Владеет магией воздуха, но ни один из моих помощников не почувствовал ни одного всплеска силы с его стороны. Считаю необходимым обратить внимание на Вернера, если он появится позже. Этот человек очень опасен.

Тайное послание, Ферзь.??? НВ

Следующее утро Ринэя помнила очень смутно. Как во сне девушка собралась и направилась на арену в компании друзей, вяло отвечала на их вопросы и, судя по выражениям лиц Рэнга и Монсэльма, явно невпопад. Тогда девушка стала просто ограничиваться фразами вроде «сами увидите». Рэнг не удовлетворился ответом, а вот партанентиец послушно замолчал. Нирн вообще шёл, погружённый в свои мысли. Из всех только он один догадывался, что собирается делать Ринэя, но молчал.

И вновь величественное здание арены возвышалось над командой. На этот раз народу было ещё больше, а очередь на вход занимала всю центральную улицу. Ринэя возрадовалась, что она участница, и проходит через другой вход. Порадовались и её друзья, поскольку они, как группа поддержки участника, могли также войти свободно.

— Что же, друзья, увидимся! — крикнула Ринэя перед тем, как коридоры разошлись.

— Удачи, ваше высочество! — ответил Монсэльм.

— Не подведи, дитя, — тихо сказал Рэнг.

Нирн просто ободряюще улыбнулся и помахал рукой девушке. Ринэя уже не расслышала старика и не увидела жеста друга. Она двигалась в знакомую комнату, где её ждала команда, а конкретно Мала и Эрика. Девушки явно волновались, хотя изо всех сил старались не подавать виду. Принцесса удивлённо посмотрела на мабирийку. Мала красовалась во вчерашнем платье, только с ещё большим количеством побрякушек.

— Привет, Ринэечка! — пропела воительница. — Вижу, ты, как обычно, встала позже всех.

— И я рада тебя видеть, — хмыкнула Ринэя. — А чего ты пришла в этом наряде?

— Тебя на порцию подколок развести, — подмигнула Мала. — Конечно же, выступать, подруга!

— В этом?! — принцесса показала дрожащим пальцем на накидку.

— Да, а что? — искренне удивилась мабирийка.

— Не трогай её, Ринэя, — ответила немного напряжённая Эрика, неотрывно наблюдающая за происходящим снаружи через окно. — В Мабире такие одежды среди девушек — нормальное явление. Это ещё довольно скромный вариант.

— Скром-мный? — Ринэя покраснела, когда представила себе нескромный.

Ожидание затягивалось, но вскоре вновь послышался усиленный голос Люциано:

— Синьоры и синьорины! Сегодня участники арены выступят перед вами со своими талантами