— недовольно отозвалась Устинья: — Мардук отдаёт дань уважения и пытается очиститься от грехов прошлого… Она искренне верит, что судьба дала ей Машуньку Слуцкую в наказание.

— Но ведь это бред. — перелистнув страницу, произнёс Толик.

— Вот и я ей так же говорила, мур-мя! А что в итоге? Дракон-фаталист — горе в семье. — трижды хлопнув хвостом, кошка окончательно свернулась и уснула.

— Пойду подышу свежим воздухом. Не возражаешь? — спросил я.

— Нет-нет. Я как раз работаю над сюжетом, так что сейчас нахожусь в «Подземельях», а не в вагоне. — отозвался пацан.

Что же, очень хорошо. Да и мешать парню строить свою книжную вселенную не очень-то и хотелось.

Выйдя из купе, я подошёл к крайнему окну и слегка приоткрыл верхнюю форточку. Приятный лесной аромат уходящего лета тут же хлынул в вагон под веселый перестук колёс. Солнце клонилось к закату, и сквозь деревья било по глазам ярко-оранжевыми лучами. Красота! Облокотившись на специальную деревянную подставку, я ещё некоторое время стоял и любовался восхитительными пейзажами Пермской губернии. Устинья была права… Есть тут некое романтическое очарование. Причём, возьми ты отдельно свежий лесной аромат, или же закат, пробивающийся сквозь деревья — они не будут играть с эмоциями так сильно. А стук колёс и вовсе вызовет раздражение.

Но тут всё это было незаменимыми элементами общей картины, без которых ну никак нельзя обойтись. Аромат, прекрасный закат, свежий воздух и мерное покачивание вагона с ритмичным стуком колёс. Вот она! Идеальная гамма для того, чтобы подумать о жизни или помечтать о будущем… недолго, потому что у поезда тоже есть своя жизнь, и порой крайне доставучие пассажиры.

Дверь, ведущая в тамбур, откатилась в сторону и в вагон зашло три девицы.

С одной мы уже познакомились — застенчивый дракон-фаталист Мардук, или в народе — просто Дуняша. Вторая — её хозяйка. Студентка третьего курса Императорского Университета — Машулька Слуцкая. Серьёзная леди с очень серьёзными формами. Лицо максимально холодное, скорее чем-то очень недовольное. Черные брови нахмурены, а ярко-голубые глаза упёрлись в меня тяжелым взглядом.

А вот третью девицу я не узнал. Маленькая, почти как Алиса. Только не такая идеально слепленная. Ножки, выглядывающие из-под бабулиной юбки — коротенькие и очень тоненькие. Кожа бледная. Там, где у девочек должна быть грудь — гордая равнина. Волосы блекло-серого цвета. Глазки зеленовато-голубые, красивые, но очень грустные. Миленькое, но болезненно-бледное личико выручало ситуацию.

Притворившись шкафом, я даже перестал дышать в надежде, что меня просто не заметят, но…

— Кхм… Господин Демидов? — голос Машуньки был очень звонким, и крайне навязчивым: — Меня зовут Мария Слуцкая. Старшая Дочь Дома Слуцких. И у нас проблема.

— М? — я повернулся и взглянул на хмурую моську. Забавно, что «у нас проблема» было произнесено тоном, что проблема реально общая. То есть — у ВСЕХ нас, включая меня, пассажиров и машинистов с проводниками.

— Говорю, проблема у нас. — холодно повторила Слуцкая, сделав шаг вперёд. Ещё немного, и её внушительные корабельные бульбы вытолкают меня с этого судна.

— Проблема? — вздохнул я, глядя на умоляющее выражение лица Дуняши. Ну разве такой можно отказать: — Ну, во-первых — здравствуйте. Меня зовут Владимир Демидов. А во-вторых — вы не верно истолковали. Хозяин поезда — мой брат. Он решает проблемы.

— Да, здравствуй. Извини, я просто слегка в шоке, поэтому могу вести себя грубо. — вздохнула Мария, скрестив руки на груди… Ну, скорее не «на», а «под»: — За чай я выскажу ему отдельную благодарность. Но у нас проблема иного характера. Я слышала, что вы у нас… грозный боец.

— В плане? — я даже немного удивился.

— Вся Пермь говорит о том, как Владимир Демидов с отрядом из пары охранников голыми руками уничтожил пятнадцать бандитов. — повернув голову в сторону окна, ответила Слуцкая: — И нам, как раз нужен боец. Дело в том, что у Люси Игнатьевой, какие-то жалкие маргиналы украли очки! А Люси без очков крайне уязвима… Поэтому, мы хотели бы попросить вас, Господин Демидов, сопроводить нас до соседнего купе, где, как утверждает Люси — сидят эти самые маргиналы.

— О, вынужден отказать. Я не нарушаю правила Университета. Вы прекрасно знаете, что первогодку могут не допустить на занятия за драку. А ждать ещё один год, чтобы перепоступить — увы, не хочется.

— А зачем драка? — возмутилась Мария: — Вы что же это… искренне верите, что старшая дочь Дома Слуцких способна на такую низость?! Это оскорбительно, Господин Демидов.

Опешившая третьекурсница всё-таки сделала шаг вперёд и слегка подтолкнула меня своим шикарным приданым.

— Вы сказали — нужен боец. Да, я боец. Да, я убиваю людей. НО — каким же образом я вам помогу, если мне не придётся драться? Вы сами себе противоречите, юная госпожа. — усмехнулся я.

— Извините, вы нас не поняли. — тут же вступилась Дуняша: — Моя Госпожа хоть и своенравная, но никого и никогда не подставляет. Даю вам слово! Нам просто нужна поддержка, чтобы вернуть очки Госпоже Игнатьевой.

— Поддержка? — я внимательно посмотрел на дракошку: — А если ваши маргиналы начнут себя неподобающе вести? У меня разговор короткий.

— Не будут! Вас… — Мария тяжко вздохнула и смущенно отвела взгляд: — Немножко побаиваются. Знаете ли… далеко не каждый может голыми руками разорвать человека на куски.

Вот это поворот. Я, вообще-то, хотел, чтобы меня боялись преступные банды, а не дети дворян. Плохо дело… Надо будет поговорить с Толиком, как исправить ситуацию. Не хватало ещё, чтобы пошла молва, мол — одна мстительная и злопамятная заноза, второй кровожадный убийца, а третий — Толик. Просто, Толик.

— И тем не менее — я должен посоветоваться со своим братом. — ответил я, и заглянул обратно в купе: — Толик, тут такое дело…

Мария бесцеремонно отодвинула меня в сторону своими внушительными «подушками безопасности» и прошла к хозяину поезда.

— Господин Демидов! У нас проблема, но ваш брат не хочет помогать. — тут же заявила она.

— Здравствуйте. — Толик лишь слегка обреченно вздохнул и наконец-то оторвал взгляд от своей книги: — Если мой брат не считает нужным вмешиваться, то я ничего с этим поделать не смогу. Я ценю его личное мнение.

— Но у Госпожи Игнатьевой украли очки! — возмутилась Слуцкая: — Неужели вы допускаете воровство в вашем экспрессе?!

— Ох… — пацан понял, что деваться некуда, и закрыв талмуд, положил его рядом со спящей Устиньей: — Кто, и что украл? Давайте разбираться.

— Да это просто наглость! Пришли братья Левашовы и украли очки у Госпожи Игнатьевой прямо