– Что вы, что вы, мой господин! Я предана вам всей душой! – заискивающая улыбка не сходила с губ хозяйки храма любви.

– Не только душой, но и телом! Иди к своим жрицам и после того, как наставишь их на путь истинный, приходи ко мне. Хочу вкусить твоих прелестей!

– Слушаю и повинуюсь, мой господин! Может, вам приглянулись мои девочки? Они с большим желанием и мастерством исполнят все, что будет вам угодно!

– Нет! Не годится послу республики, чтобы все знали о его похождениях! Сегодня ты вспомнишь свое мастерство! Не думаю, что портовая шлюха его забыла!

– Я сделаю все, что пожелает мой господин! Моя память хранит его доброту и его милости с того времени, когда он забрал меня из портовых вертепов!

– Вот то-то! Ступай! Скажи служанкам, чтобы они приготовили мне ванну, да не присылай тощих вертихвосток! Пусть прислуживают пышные матроны!

– Как будет угодно моему хозяину! Посол легким взмахом руки отпустил главную жрицу и, помакнув перо в чернильницу, склонился над пергаментом.

«К чему это донесение? Вся наша армия не справится с горсткой пришельцев… Что им наше оружие и наши деньги? Впрочем, всё сейчас зависит от меня! Этот учитель Алекс ведёт себя, как простой, обычный человек. Вот и сейчас он развлекается со жрицами, швыряет деньги, как и наши загулявшие сеньоры. Тут-то и кроется мой путь к победе – подсунуть ему «сладкую приманку»! Тут мне и пригодится Тиасса и её жрицы. Кстати, и эта грязная оборванка, дочка кузнеца, как её? Инона! Если узнать всё о её дальнейшей судьбе, то можно приблизиться к ней… Парочка, другая безделушек сделают её более любезной к моим просьбам…»

Посол откинулся на резную спинку стула, закинул руки за голову и уставился в потолок, слегка закопченный сотнями сожженных здесь свечей. Быстроногий геккон бегал по стене, разыскивая мух, да в углу притаился паук, поджидая свою добычу.

«Вот и этот, легат Жедал, точно как паук плетёт паутину против Алекса! И тот хорош: не разглядел этого алчного себялюбца и лукавого предателя! Ладно, и на него найдем управу!»

Потомственный дворянин, Михать Жюв Де Ортез, встал из-за стола, расстегнул и снял камзол, оставшись в белоснежной рубашке, отороченной кружевами, подошел к окну.

Ночь чёрным покрывалом прильнула к тонкой противомоскитной сетке, в это время на огонёк свечи слетаются крылатые твари. Яркая звезда подмигивала послу, словно разделяя его желания.

«А вдруг эти еретические мысли верны? И нет никакого хрустального купола небес, а есть безбрежная даль воздушного океана и там, в этой дали, тысячи светил согревают свои планеты и людей на них? Верят же свято аборигены, что их боги – посланники небес, а эти учителя и есть их боги? Хотя вон этот Алекс веселится и пьет вино, как простой смертный, а жрицы? Бесстыдные девки вьются возле него, словно мухи на мёд слетелись… Кстати, о мёде! Те деревянные сундуки, что передали монахам учителя, это просто клад! Золотое дно! Сколько мёда дают пчёлы! Непременно заведу в поместье! Чудеса, да и только! Все, к чему прикоснутся эти учителя, словно по волшебству превращается в золото. Не-е-т! Дружбу с ними надо ценить, беречь и лелеять… Тем более, с моей стороны это ничего не стоит!»

– Войдите! – посол отошел от окна.

– Господин, – две женщины, одетые строго, но в свободные и яркие одежды, с вежливым поклоном стояли в дверях. – Вас ждёт ванна и массаж, мы к вашим услугам.

– Прекрасно! Надеюсь, вода в ванной достаточно прогрелась? Смотрите у меня! Самих греть заставлю! – к послу возвращалось хорошее настроение.

– Давайте, ведите в ванную, пышечки! – он игриво шлёпнул ближнюю женщину по ягодицам.

Тело блаженствовало после омовения и массажа. Уж что-что, а массаж жрицы любви делать умеют!

Вот теперь можно и послание председателю сената дописать. Завтра, пополудни, в республику отплывает торговое судно. «Торговое, – усмехнулся про себя посол. – Да любой из этих кораблей на равных будет противостоять военному судну!» Через два месяца это послание ляжет на стол председателя – пусть сенат решает, что делать. Только к тому времени и он, потомственный дворянин, войдёт в полную силу. Доверие и дружба с одним из учителей стоит, ох, как дорого!

– Доволен ли мой господин ванной? – скромно потупившись, в дверях стояла Тиасса.

– Господин вполне доволен твоей исполнительностью. Что делают мои гости?

– Учитель Алекс развлекается, как ребёнок! Мои девочки очаровали его, и они уже переместились в ковровую комнату.

– О-о! Даже так! Надеюсь, ты внушила своим девочкам, чтобы они не торопились с ласками?

– Да, мой господин! Они сделают всё в лучшем виде! Постараются разговорить Алекса, узнать всё о намерениях этих пришлых.

– Не ошибся я в тебе, Тиасса, не ошибся! Вот держи! – посол Михать бросил верховной жрице монету. Усмехнулся тому, как она ловко схватила её на лету.

– Получишь ещё столько после того, как покажешь мне, чему ты обучаешь своих жриц.

Хо-ро-шо! Потомственный дворянин, посол и соглядатай сената, откинулся на пышные подушки. Хорошо, что можно забыть хоть на час о своей мисси и отбросить тревоги и заботы, которые преподнесли эти пришлые люди.

– Доволен ли мной мой господин? – Тиасса робко поцеловала его в плечо.

– Господин доволен! Мне кажется, ты немного пополнела, по крайней мере, со дня нашей последней встречи твое тело стало мягче.

– Господин недоволен мной?! – всполошилась Тиасса. – Так я могу похудеть!

– Не надо… Не люблю худышек! Ты вот что – иди к гостям и проследи, что бы всё было в порядке. У меня дела. Проследи, чтобы мне не мешали. Да, и поставь у двери этого тиботца: он не пропустит никого.

– Повинуюсь, мой господин, – Тиасса, накинула на себя просторный пёстрый халат и, пятясь, направилась к двери.

– Постой, – остановил её посол Михать, – вот, лови! – и он одну за другой бросил ей две золотых монетки.

– Премного благодарна! Только мой господин ошибся и дал мне вместо одной две монеты!

– Ошибки нет, придешь позднее, отработаешь. Да! Вина захвати с собой! – он сел за стол и развернул недописанный свиток письма.

«… мне удалось разговорить учителя Алекса и узнать, что они нуждаются в поставках пшеницы, бобов и других продуктов питания с длительными сроками хранения» Посол отложил перо и прикинул в уме, сколько он может заработать на поставках зерна пришлым людям.

– Нет, нельзя доверять эту торговую операцию другому человеку! Председатель сената вот у меня где! – Михать усмехнулся, осознав, что он разговаривает сам с собой вслух.

«… господин Лавус! Необходимо немедленно приступить к закупкам. Однако это следует делать небольшими партиями и в разных местах. Иначе продавцы поднимут цены. Товар следует хранить на армейских складах – так мы не привлечем внимание конкурентов. Если они заподозрят о наших планах, то это легко объяснить предстоящей подготовкой к войне с пришельцами. Весть об их появлении не следует сдерживать, наоборот, помочь в распространении слухов. Для этого можно использовать команду корабля и его капитана».