Торговля в обратном направлении, с запада на Балтику, сохраняла примерно тот же характер, что и в XV в. Товаропоток с запада на восток по-прежнему значительно уступал товаропотоку с востока на запад, и этот дисбаланс точно отражен в «зундских сводках». Примерно вплоть до 1600 г. более половины судов, входивших в Балтийское море, были гружены балластом. Особенно это касалось голландских сухогрузов, для которых пропорция составляла более 60 % в 1590–1600 гг., в то время как для кораблей, идущих в обратную сторону, в течение целого столетия, с 1557 до 1667 г., менее 2 % кораблей шли порожняком.

Главными западными товарами, которые ввозили на Восток, по-прежнему оставались соль и ткани. В середине XVI в. французская соль сохраняла преобладание, какое она получила к концу XIV в., с той только разницей, что теперь соль почти исключительно везли не из Бурньёфа, а из Бруажа. В 1557 г. из 422 немецких кораблей, шедших через Зунд на восток, 240 шли с грузом из Бруажа. У 87 из них портом приписки значился Гамбург, у 65 – Данциг, у 31 – Бремен, у 20 – Эмден и у 13 – Любек. Однако, поскольку в то время Испания воевала с Францией, ряд голландских кораблей, чьи владельцы были испанскими подданными, ходил под ганзейскими флагами. Но даже три года спустя, после восстановления мира, количество немецких «соляных кораблей», которые проходили через Зунд, по-прежнему равнялось 197, и все они шли из Бруажа (из них 45 данцигских, 39 гамбургских, 31 бременский и 31 Любеке кий). За ними шли 84 судна из Нидерландов. Позже, когда во Франции вспыхнули религиозные войны, торговля солью значительно сократилась, зато укрепились торговые связи ганзейцев с Пиренейским полуостровом. Именно поэтому в 1575–1600 гг. на Балтике преобладала соль из Португалии. Но Вервенский мир 1598 г. снова вернул французскую соль на первое место, где она и оставалась всю первую половину XVII в., за исключением нескольких лет.

В течение всего периода количество соли, которое везли через пролив Зунд, судя по сводкам, ежегодно в среднем составляло около 30 тысяч ластов. Время от времени ее количество вырастало. «Пиковыми» можно считать 1562, 1568, 1578, 1624 и 1647 гг. Максимум, почти 60 тысяч ластов, был достигнут в 1623 г. Соблазнительно провести корреляцию между передвижением соли на восток и зерна – на запад. Но такая корреляция невозможна, поскольку «пиковые» годы для двух этих товаров различны. Товаропотоки определялись спросом и предложением. В восточном Кёнигсберге находился главный порт для импорта соли, откуда она направлялась дальше, в Ригу и Данциг. Возможно, самым крупным покупателем соли являлась Литва.

Несмотря на развитие польской текстильной промышленности, сукно по-прежнему в больших количествах импортировали с запада. Главным образом ввозили английское и голландское сукно, которое даже в ганзейских владениях наконец вытеснило сукно из Фландрии и Брабанта. Не снижался и импорт вина. Рейнские вина, а также вина из Аквитании и Португалии, теперь главным образом поставляли голландцы. Данциг по-прежнему оставался главным распределительным центром на Балтике. В 1583 г. импорт вина приблизился к 6500 омам, то есть примерно к 10 тысяч гектолитров. Кроме того, в то время когда рыбные промыслы на Скании приходили в упадок, значительными оставались поставки на восток голландской и норвежской рыбы. Сравнительно новыми статьями импорта стали кожи и шкуры из Англии и Шотландии, которые теперь регулярно ввозились на Балтику.

Самым новым фактором в коммерции ганзейских городов со второй половины XVI в. стал рост товарооборота с Пиренейским полуостровом, ставший результатом восстания в Нидерландах против Испании и отделения Соединенных провинций. Филипп II принимал жесткие экономические и дипломатические меры против мятежников и планировал большой союз, имевший целью развал голландской торговли. В союз должны были войти Ганза, Швеция, Польша, а позже Дания. Хотя из планов Филиппа ничего не вышло, Испания, не в силах отказаться от товаров, которые прежде поставляли голландцы, тепло привечала немецких торговцев. Значительно возросло количество «испанских гостей» (Spanienfahrt), главным образом сосредоточенных в Гамбурге, Любеке и Данциге, а также и в других портах. В 1574–1578 гг. 92 корабля из Данцига ходили в Португалию. В 1590 г. 300 немецких судов заходили в пиренейские порты – главным образом Лиссабон, Порту, Сетубал в Португалии, Санлукар (порт Севильи) и Кадис в Андалусии. Менее посещаемыми оставались астурийские и галисийские порты.

Экспорт ганзейцев на Пиренейский полуостров главным образом состоял из продуктов питания, рыбы и прежде всего зерна, а также товаров для нужд испанских армии и флота: леса, селитры, меди для пушек и чеканки монет, льна и пеньки для такелажа и парусов. Назад ганзейцы везли соль из Лиссабона и Сетубала, растительное масло и средиземноморские фрукты, колониальные товары, специи и пряности, красильное дерево из Пернамбуко и особенно сахар из Сан-Томе или Бразилии.

Однако торговля с Испанией имела несколько недостатков. Самым серьезным считалось пиратство, особенно со стороны англичан, которые стремились перехватить эту торговлю. Чтобы минимизировать риски, ганзейские фрахтователи требовали, чтобы суда ходили западнее Ирландии, что, по крайней мере для тех, кто направлялся в норвежские порты, не составляло большого обходного пути. Но капитанам обычно не хотелось идти в обход; они предпочитали плыть напрямую, через Па-де-Кале. Более того, испанцы не доверяли ганзейцам, потому что голландские купцы часто селились в немецких городах и продолжали торговать с Пиренейским полуостровом под ганзейским флагом. В качестве ответной меры испанское правительство настаивало на сертификатах происхождения как для судов, так и для грузов. Выяснив, что таких мер недостаточно для предотвращения мошенничества, испанцы в 1603 г. решили облагать товары налогом в 30 % от стоимости, что свело бы на нет торговлю с Германией. В 1607 г. к королевскому двору Испании направили ганзейскую делегацию, расходы которой оплачивал главным образом Гамбург. На переговорах обсуждалось также участие Ганзейского союза в торговле с Новым Светом и учреждение конторы в Лиссабоне. Однако единственным результатом, которого добилась делегация, можно считать отмену 30 %-ного налога.

Отношения с Пиренейским полуостровом, судя по всему, достигли своего пика в первые годы XVII в. После подписания мира между Испанией и Нидерландами в 1609 г. торговля пошла на спад. В 1616 г. образовался союз между Ганзой и Соединенными провинциями Нидерландов. Правда, он был направлен главным образом против Дании, которая перекрывала пролив Зунд. Союз стал провозвестником смены курса. Впрочем, в 1621 г., когда между Голландией и Испанией снова начались военные действия, ганзейцы, не колеблясь, пожертвовали новыми союзниками ради «испанских гостей», и в торговле с Испанией начался новый бум. В 1621 г. 85 кораблей из Гамбурга зашли в Лиссабон. Двумя годами позже 101 ганзейское судно заходило в португальские порты и 56 – в испанские. В 1627 г. 47 судов из Гамбурга заходили в порт Сетубала. Но такое возрождение было кратковременным и скоро прервалось из-за Тридцатилетней войны.

В то время для ганзейской торговли была характерна возрастающая роль иностранцев. Особенно заметным стало преобладание голландцев. В 1550–1650 гг. количество голландских судов, проходивших Зунд, составляло более половины всех проходов, кроме исключительных обстоятельств. Иногда количество голландских судов достигало двух третей. Во всех балтийских портах, возможно, за исключением Любека, голландских судов было больше, чем немецких. Англичане, через свои учреждения в Гамбурге, Штаде и Эльбинге, контролировали торговлю английским сукном в Германии. Тем временем после изгнания в 1560 г. компаний из Нюрнберга и Аугсбурга почти всю торговлю в ганзейской области перехватывали голландские, итальянские и португальские компании.