Сия странствовала по Острову, усмиряя море. Она нигде не задерживалась надолго, целыми днями гуляя на свежем воздухе и наслаждаясь яркими лучами солнца, не забыв с помощью своей магии восстановить естественный порядок смены времен года.

Ария снова занялась управлением, освободив Дворец истин. Для нее работы с каждым днем становилось все больше. Слишком многих ожидал справедливый суд за все безнаказанные преступления, которые они творили во время отсутствия хранительниц.

Криса, Иллирику и Майки оставили в покое. Повелительницы использовали всю свою власть, чтобы оградить их от назойливого внимания. Они вернулись в столицу. Первую неделю просто отдыхали, почти не выходя из дома Кристиана. Потом Майки вернулся к себе, а Лира отправилась в Алшер, чтобы увидеть маму. Крис, конечно же, отправился с ней.

Виола разрыдалась от счастья, как только Иллирика появилась на пороге. Женщина уже знала, что они справились и были в порядке, потому что дочь часто ей писала, но все же не могла выпустить ее из объятий целый день. Она заставила Криса и Лиру подробно пересказать ей все их путешествие. Виола же смогла пролить свет на один момент, который не давал Кристиану покоя.

– Я так и не понял, что от меня хотел помощник Продавца радости в последнюю встречу, – поделился своими сомнениями Крис, когда они пересказывали матери Иллирики события прошедших месяцев. – Он говорил странные вещи, а спустя пару дней напал на вас с Иланой.

– Он сказал, что хочет отвести меня домой, – грустно произнесла Иллирика. – И еще он знал мое имя.

– Да? – переспросила Виола, задумчиво прикусив нижнюю губу. Она явно о чем-то догадывалась, но пока не решалась об этом сказать.

– Да, – кивнула Лира.

– Вы раньше знали этого человека?

– Его глаза до сих пор сияют как два изумруда на солнце? – с печалью в голосе вместо ответа спросила женщина.

– Он мертв, мама, – тихо сказала Иллирика, с тревогой ожидая ее реакции. – Илана убила его в ту ночь, когда они напали на нас.

– Вы явно знали его, – уже не спрашивал, а утверждал Кристиан. Так красиво выражаться о цвете глаз никто не стал бы просто так.

– Я любила его, – просто ответила Виола. – В молодости. Он помог нам с Иллирикой сбежать, много лет был правой рукой Стивена, чтобы он никогда не узнал, что в ту ночь на свет появились две девочки, а не одна.

– Ты в порядке? – с беспокойством в голосе спросила Иллирика, всматриваясь в лицо Виолы.

– Я давно отпустила эти чувства.

– Так он не хотел отдать меня Продавцу радости? – поникшим голосом спросила Иллирика.

– Нет, – покачала головой ее мать, сжимая ладонь Лиры в своей. – Он хотел вернуть тебя домой. Думаю, что после смерти твоего отца ему не было необходимости оставаться в столице.

– Кстати, об этом, – вдруг вспомнил Крис, для которого многие слова бывшего возлюбленного Виолы и помощника Гредсона по совместительству теперь становились все более понятны. – Ты уверена, что именно яд убил Гредсона?

– Что? – растерялась Иллирика, которая до сих пор не могла прийти в себя от новых знаний. – Нет, не уверена.

Кристиан прокрутил в голове слова, которые тогда он воспринял иначе: «Яд – не самый верный помощник», – сказал тогда мужчина. Только теперь Крис понял, что речь шла не только о Сабрине. Становилось понятным, почему Гредсон не узнал о том, что они с Иллирикой находились в столице. Этой информации просто не дали дойти до него.

Кристиан продолжил рассказ. Виола расстроилась, услышав о смерти Бет, но зато не скрывала счастливой улыбки, узнав об отношениях дочери и Криса.

Кристиан не хотел признаваться, но он переживал за то, как отреагирует мать Иллирики на эту новость. Парень-то он был неплохой, но вот его репутация – это не самая лучшая рекомендация для матери возлюбленной. К счастью, Виола не высказала недовольства. Она с улыбкой наблюдала, как Крис старался всегда держать Лиру за руку, словно боялся, что она пропадет. Или как они постоянно старались поцеловать друг друга, стоило ей ненадолго отвернуться. Женщина решила оставить их наедине, сославшись на усталость, и отправилась спать.

– Твоя мама – чудо, – усмехнулся Кристиан, заправляя светлую прядь за ухо Иллирики.

– А ты думаешь, в кого я такая замечательная? – подмигнула Лира, целуя его в щеку. Он засмеялся в ответ. – Но нам тоже пора отдохнуть. Еще помнишь, где твоя комната?

– Что? – возмутился Крис. – Я думал, мы будем спать вместе.

– В доме моей мамы? – выгнула бровь Иллирика, укоризненно на него взглянув. – Ну уж нет.

– Ой, да ты же не сможешь уснуть без моих крепких объятий, мускулистых рук и… – начал Кристиан, но его перебил смех Иллирики, которая уже поднималась на второй этаж.

Всю дорогу до комнаты, которую он занимал в прошлый раз, Крис тихо бубнил себе под нос. Иллирика открыла дверь и затолкала его внутрь, послав воздушный поцелуй на прощание. Кристиан лишь вздохнул, но сбросил с себя одежду и упал на кровать. Может, и правда стоило просто отдохнуть.

Следующий день Виола отказывалась их отпускать, закармливая всевозможными вкусностями. Кристиан с удовольствием ел все, что приносила женщина, а Лира стала отказываться от еды уже через час маминых забот. Они провели день вместе, болтая, смеясь и просто наслаждаясь жизнью. Иллирика снова надела одежду, типичную для Алшера, чему Крис не мог не радоваться. Она лишь закатывала глаза, когда он бросал откровенные взгляды на ее обнаженные плечи или тонкую полоску кожи на животе, что не скрывал топ.

Через два дня Лира вытащила Кристиана погулять. Они шли по улицам Алшера, держась за руки. Иллирика постоянно закидывала голову, наслаждаясь теплыми солнечными лучами, а Крис просто любовался ею. С его новыми силами было трудно сдержаться и не прибить кого-нибудь, когда на его возлюбленной останавливались взгляды посторонних парней. Иллирика замечала это и только посмеивалась над приступами ревности, а иногда специально перекидывала свои волосы на спину или картинно взмахивала ресницами. Только долгие годы в «Келле» позволяли Кристиану не терять контроль. Ничего, наступит время, когда ей придется заплатить за все эти выходки.

– Мой мрачный певец Смерти, – улыбнулась Иллирика, снова замечая его настроение, – Я знаю, как тебя порадовать.

– Сомневаюсь, – чуть слышно проворчал он.

Открыв дверь какого-то кафе, Лира потащила Криса за собой. Они присели за свободный столик у открытого окна. Почти сразу подошла официантка и с вежливой улыбкой спросила, что им принести.

– Мне гранатового сока, – тут же ответила Иллирика. – А моему спутнику двойную порцию мятного мороженого.

Кристиан не удержался и улыбнулся, приятно удивленный тем, что она это запомнила.