Эти слова будто дали хорошего пинка дискуссии – та прямо понеслась.

– Наставников? Ты имела в виду Леррота, Рамирра и прочих?

– Разумеется, нет. Наставник – это в общем смысле… – Последовал неопределённый круговой жест хвостом. – Но и тех, кто будет преподавать в школе, тоже будем учить.

– Тогда понадобятся те, кто будет заниматься теорией магии.

– Стурр об этом тоже сказал. Но, по моему разумению, таких будет очень мало. Он в подробности не вдавался, но я сама полагаю: для занятия теорией нужны какие-то природные способности. Причём особо замечу: необязательно универсала.

Два дракона многозначительно переглянулись. Фиорра сделала вид, что не придала этим словам особого значения. Вместо этого она спросила, явно желая переменить тему:

– Как тогда насчёт кристаллов? Даже сам Стурр не мог обучать чуждой магии без них. Придётся их добывать…

– Он сам почти не затрагивал вопрос, но я подумала: кристаллы надо экономить. Вот представьте: наставник обучает ученика основам не своей магии. С помощью кристалла, понятное дело. Вы вспомните: освоить самую-самую основу в течение дня вполне реально. Дальше это вопрос тренировок без кристаллов. Ну а браслеты выдавать только по особым случаям. Дальний полёт намечается, к примеру. Или срочные земляные работы большого объёма.

Разногласия по этому вопросу возникли, но после короткого спора стороны согласились, что эти правила подлежат уточнению.

– Ещё вопрос, – странно напряжённым голосом вымолвил Согарр. – Сможет ли Стурр и в дальнейшем быть нашим командиром? И захочет ли?

Умная жена пострадавшего, не скрываясь, шумно вздохнула.

– Не уверена. – Фраза прозвучала коротко, как удар «Молнией». – С исчезновением предсказательских или там провидческих… впрочем, называйте, как хотите… способностей он сразу лишился многого из того, что нужно руководителю.

Согарр чуть сощурил глаза. Прочие остались невозмутимыми. А у железной Тирры появились отчётливо неуверенные нотки в голосе.

– То, что я скажу сейчас, – мои догадки. Для Стурра потеря и кусков памяти, и тех самых способностей – удар страшной силы. Предполагаю, что он может добровольно отказаться от исполнения обязанностей командира, ибо чувство ответственности у него осталось в полной мере. Преподавать он сможет, в этом уверена. А вот насчёт командования…

На самом деле дракона опасалась другого – изменения характера мужа в сторону неприемлемого смягчения. Она-то поняла, что в этом смысле личность, получившая тело Стурра, совершенно не тождественна прежней. Старший Брат не расклеился бы до такой степени.

Заключение же последовало в уверенных интонациях:

– Значит, нам придётся толково выбрать нового руководителя – хотя бы на время. Так что, ребята, предстоят великие дела. Работаем!

Спустя пять тысяч лет

В посёлке Бука, Северная Заокеания

Универсал в ранге доктора магии Сарат-ир (он же Первый маг в гильдии Северной Заокеании) готовил эту экспедицию весьма тщательно. Памятуя услышанное от командира выражение «Кадры решают всё», он занялся ими в первую очередь.

Наипервейшим делом он посчитал назначение начальника экспедиции. Оптимальной кандидатурой был он сам. Сарат имел некоторое право на эту точку зрения: в конце концов, он был лучшим универсалом во всём сообществе магов Заокеании. Вряд ли кто мог бы возразить, даже супруга, а госпожа Моана-ра имела ранг академика и занимала должность начальника аналитического отдела при Академии магии в Маэре.

Поставив на этом точку, он задумался о кандидатуре замначальника. Крайне желательно было бы иметь мага посильнее, притом также универсала. С этим как раз было нелегко. Все маги с этой специализацией были, откровенно говоря, слабоваты – не по магической силе (её-то можно было форсировать кристаллами), а по умениям. Ранги были соответствующими: все бакалавры, лишь один лиценциат. А кто тогда?

Подумалось, что маг жизни и разума в таких делах мог бы сгодиться. Тут выбор был поболее. Первой на ум пришла магистр Арзана, но её пришлось отвергнуть: женщину с новорождённой дочерью брать куда-либо было совершенно немыслимо. Доктор Памира? Ужу неё-то квалификация на высоком уровне. Не Моана, конечно, но отставание невелико. Правда, её маленькие двойнята… но они всё же чуть постарше. Да, Намира может согласиться. Спросим.

Кто поведёт самолёт? Три пилота на три вахты – это очевидно. Брать, понятно, самых лучших. Командиром ставить адмирала воздушного флота Северной Заокеании пилота первого класса Готхара, это без вопросов. Второй лётчик – рыжая Фитха, пилот первого класса; ещё неизвестно, отстаёт ли она по мастерству от своего начальника. Вот разве что по авторитету уступает. Тюрин (лётчик второго класса) с очевидностью будет третьим.

Кто ещё? Тут нужен и дипломат, и купец, и чтоб в военном деле смыслил, и навыки разведчика пришлись бы ко двору… Прямо универсал, только что не маг. Кстати, такой человек существует: старшина Хагар. Стрелять там вряд ли придётся, а вот убеждать и торговаться – очень даже вероятно. И поглядывать по сторонам.

Разумеется, подготовка к экспедиции включала в себя отнюдь не только подбор личного состава. Немалую долю хлопот причинило чисто материальное обеспечение: кристаллы (большая их часть предназначалась для щитов), стрелковое оружие, продовольствие. Гранатомётами пренебрегли: потенциальные цели были слишком малы и многочисленны для подобного оружия. Книги тоже решили не брать, хотя, несомненно, они могли стать ходовым товаром, но все были на современном маэрском. Не имелось причин полагать, что местные знают этот язык.

Не обошлось без накладок. В последний момент Намира отказалась участвовать и предложила вместо себя кандидатуру Арзаны, а та, к удивлению командора, без малейшего неудовольствия и даже охотно согласилась. Особопочтенная, которая к этому моменту хоть и оставалась наставницей, но отчасти была и подругой, предложила ученице отдать дитёнка на её (Намиры) попечение, указав, что «где два – там и три». Зато Арзана не поленилась освоить язык Древних, воспользовавшись помощью наставницы. Весьмапочтенная подумала, что вряд ли командор хорошо знает термины магии жизни и разума на этом мёртвом языке. Вслух это сказано конечно же не было.

Экспедиция вылетела рано утром. Штурманский расчёт показал, что к месту назначения самолёт прибудет в светлое время суток.

В воздушном пространстве Южной Заокеании

– До расчётной точки два часа десять минут лёта при сохранении скорости двести пять. Вахту сдал.