– Фитха, что скажешь?

– То же самое, но добавлю: по нашим меркам очень резкие манёвры. Уверена, что они применяют телемагию, а не просто работают крыльями или там хвостом.

– Дельно. Хагар?

– У них золотые браслеты. По крайней мере один из них сделан ковкой, это я рассмотрел. То есть кузнечное дело… да и литьё тоже. Значит, им есть что нам предложить на продажу. Потом, вы, лётчики, смотрели всё в небеса, а я на землю. Был там участочек, с милю в поперечнике. Изгородь, с виду каменная, а на этом участке ходили диатримы. Уж их-то я насмотрелся, знаю. Выходит, у драконов они вроде кур. Может, и нам бы неплохо, а? Вот ещё наблюдение: очень они много о наших делах знают. И не могу догадаться, что за источники информации.

Сарат отметил, что старшина употребил учёные слова «источники информации», а это означало, что свою встревоженность он всеми силами пытался довести до сведения начальства.

– Насчёт их источников – это потом. Что до ремёсел – согласен. Ну а домашние птички такого размера… даже не знаю, я всё же не специалист. Но спросим. Готхар?

– Они летают над морем, тут можно быть уверенным. Как у них с навигацией? Ни у кого я не заметил ничего похожего на компас, часов тоже нет. Надо бы расспросить или разузнать.

– Хорошо подмечено. Сразу видно, что ты из Повелителей Моря. Арзана?

– Я-то больше по своей части, понятно. Так вот, на всех тех, что присутствовали на переговорах, были щиты от проверки на правдивость. Не из особо мощных, надо заметить, я их почувствовала с некоторыми усилиями. И потому мне было бы до крайности интересно разузнать об их уровне развития магии жизни и разума – надеюсь, вы понимаете, что он отличен от нуля. Хотелось бы сравнить с нашим.

Сарат глубоко вздохнул. Предстояла едва ли не самая трудная часть разговора.

– Ребята, теперь я поведаю вам часть той информации, которую я получил из этого письма. Бы догадались правильно. У драконов БЫЛ источник информации о нас…

Про себя Сарат решил, что этот источник уже умер. Очень уж почтительно о нём отзывались, если учесть, что их Главный жив-здоров.

– …И обо мне он тоже знал, и о вас тоже. По теперь его, по всей видимости, нет в живых, так что больше информации от него не будет. Теперь приказ: каждый должен подготовить список своих вопросов и пожеланий к крылатым. И бумагу с перьями: будете записывать уже ИХ вопросы и пожелания. Понятно?

В Малой пещере собраний

Не зря Профес говорил: утро вечера мудренее. Наверное, в его мире это правило действовало столь же неукоснительно. Во всяком случае, уже после завтрака Сарат отчётливо представлял план действий. И ключевым элементом в этом плане была шафранная Туррна.

Означенная дракона появилась у самолёта сразу же после завтрака с явной готовностью работать по основной специальности, то есть офицером связи. И её ожидания сбылись.

После надлежащих приветствий командор людей выразил просьбы:

– Глубокочтимая Туррна, я бы хотел встретиться и побеседовать с Главным. Не возражаю, если при этой беседе будет присутствовать кто-то ещё. Со своей стороны я хотел бы привлечь к этому совещанию госпожу Арзану. Особо отмечаю, что щит от проверки правдивости я на себя не наложу.

Если бы толщину намёков измеряли в миллиметрах, то этот вполне мог сравниться с бронёй линкора. Но миллиметры и линкоры были неизвестны в этом мире. Сарат давал понять, что на присутствие магов жизни с той и другой стороны согласен, но о сканировании гостеприимные хозяева должны забыть. Учтивые гости, в свою очередь, обязуются придерживаться той же линии поведения.

Может, Туррна и не поняла невысказанного, но она в точности всё передала начальству. Ответ пришёл очень быстро (его, скорее всего, приготовили заранее).

– Особопочтенный Сарат, глубокочтимый Бррен охотно с вами встретится, но просит отложить эту встречу. Он хотел бы, чтобы на ней присутствовала не только Миррья… – это имя заставило человека мысленно усмехнуться. Ну конечно, маг жизни и разума предусмотрен, – но и ещё одна дракона, которая прибудет сюда к полудню.

Сарат догадался о причинах задержки. Не иначе, есть ещё один центр власти (или, что то же, ещё одно поселение), и представитель того центра счёл нужным присутствовать. Командор прикинул по времени: если в момент появления самолёта в этот неизвестный пока центр тут же улетел дракон-связник, то, зная скорость полёта драконов вообще (примерно сотня миль в час), легко понять, что при запасе времени двадцать восемь часов максимальное расстояние до второго поселения составит тысячу четыреста миль, учитывая, что лететь надо в два конца. Необходимо также внести поправку на скорость принятия решения, да и отдохнуть представителю после длительного путешествия не мешает. Примерно сказать, до другого поселения тысяча миль. И одновременно это намёк милейшим гостям, что им даже думать не следует о развязывании войны: при такой разбросанности населения по площади дело представляется весьма сомнительным.

– Но это не всё, глубокочтимая Туррна…

– Вы можете звать меня просто по имени, – перебила шафранная дама.

– Согласен, но при условии, что и вы будете делать то же самое.

– Конечно.

– Вторая наша просьба вот какая: если (очень на это надеюсь!) мы придём к соглашению с руководством драконов… – Сарат нарочно избрал несколько двусмысленную форму фразы, – то мои товарищи готовы выступить с конкретными предложениями о сотрудничестве. Разумеется, я тоже.

Дракона кивнула и спросила:

– Не нужно ли вам что-то ещё?

Человеческий маг уже собрался было озвучить потребности, но в последний момент осторожность взяла верх:

– Пожалуй, нет. Ну разве что вопрос к вам: а чем драконы питаются?

– Преимущественно рыбой: это соответствует традиции. Также мы выращиваем карртоху…

– Простите?

– Это растение такое… ну, я не специалист… у него этакие клубни… – Дракона показала когтями нечто диаметром примерно десять маэрских дюймов. – Их запекают в кожуре. Ещё хлеб, но это праздничное блюдо…

– Почему праздничное? Хлеб редкость?

– Все драконы его очень любят. Однако растить пшеницу трудно, да ещё тесто сделать, да выпекать… С карртохой проще. Ну и яйца.

– Какой птицы?

– Диатрримы. Мы их разводим.

Разговор на съестные темы продолжился. Туррна была до последней степени удивлена, когда Сарат, в свою очередь, показал на пальцах размер куриного яйца.