Выступление отличалось совершенно бесстрастным тоном.

– Коллеги, с вашего позволения, я сначала доложу о фактах и выводах, которые не вызывают сомнений. Сразу должен отметить: мягкие ткани, а также внутренние органы практически полностью уничтожены. Вероятнее всего, тут поработали падальные мухи. И всё же по костям можно сделать некоторые выводы. Итак, данный дракон мужского пола: особенности строения костей таза, у дракони те значительно отличаются, это можно заметить даже на маленьких драконочках… Точный возраст в момент смерти назвать не могу, но с уверенностью скажу: дракон был весьма немолод, даже стар. Все зубы имеют следы возрастного износа, а некоторые стёрты на треть. Также отмечаю возрастной артроз тазобедренных суставов: на левом начальная стадия, на правом – средняя. Это дополнительное свидетельство, касающееся возраста. Что до установления причины смерти, то с этим хуже. Отмечена патология позвоночника, характерная для метастазов рака лёгких. Это четвёртая стадия, господа; будь то человек, я сказал бы, что без высококвалифицированной магической помощи он не прожил бы и месяца. Однако отсюда не следует, что именно рак причинил смерть. Если среди драконов разразилась эпидемия какой-то болезни, то данный пациент, если можно так выразиться, мог умереть и от неё. Какого вида болезнь – не скажу, нет прямых данных. Но имеются некоторые соображения. – Лекторская пауза. – Насколько мне известно, своих покойников драконы не хоронили, а сжигали, используя магию огня. Но в случае эпидемии самого последнего дракона сжечь некому. Полагаю, потому он и остался там, где его нашли. Думаю, что вокруг пещер мы обнаружим скальную площадку, где производилось сжигание…

Шантур поднял палец.

– Прошу вас, Первый.

– Эта площадка уже найдена. На камне следы сажи, но органического материала не нашли. Обнаружен частично оплавленный кусочек бронзы. Больше всего он похож на пряжку.

Курат дал чуть-чуть воли эмоциям – понимающе улыбнулся.

– Остаток от сёдел, надо думать? Их-то сжечь можно, а вот бронзовые детали – те, надо думать, большей частью выбросили. То же и с браслетами. Кроме самого последнего, конечно. И ещё одно свидетельство, господа, в пользу гипотезы об эпидемии: коробочка с иглами. Повторяю: это бывшая собственность пёстрого дракона. Такие вещи просто так не бросают. Это ценный врачебный инструмент! У меня всё, господа. – Поклон.

Шантур, как обычно, спросил:

– Вопросы?

Палец поднял академик Грунд.

– Коллега Курат, я хотел бы знать: существуют ли безусловно смертельные для драконов виды заразных болезней?

Маг жизни чуть заметно улыбнулся: вопрос выдавал полное незнакомство с предметом. По ответ звучал вполне вежливо:

– Не одна и даже не пять, а больше. Та же лихорадка Зейдера: лично мне известен лишь один случай, когда заболевший человек выздоровел без какой-либо медицинской помощи. Практически стопроцентная смертность для людей, а драконы ею болеют точно так же.

– Иными словами, такое возможно для данного случая?

– Безусловно, хотя доказательств, как я уже говорил, нет.

– Благодарю.

– Ещё вопросы? Нет? Выступления?

– Вы позволите? Так вот, обращаю внимание, коллеги, на серебряный браслет. Высокопочтенный Курат, он так и остался на лапе у дракона?

– Нет, я его снял, отмыл и захватил с собой.

– Тогда соблаговолите предъявить… Спасибо. Разумеется, ни в одном из кристаллов нет искусственных полей какой-либо магии. Слишком много времени прошло… Что до классификации, то обращаю внимание: вот это два бесцветных кварца, они универсалы среди кристаллов. Этот маленький – аквамарин, для воды и воздуха. Фиолетовый аметист – электричество, без сомнения. Остальные же – красные гранаты, притом весьма хорошего свойства: и крупные, и поверхность почти гладкая. Они только для магии огня и годятся. Шесть штук, господа! Я только что подсчитал: с хорошим запасом хватило бы на погребальные костры для пары десятков драконов, а если подзаряжать, то возможности этих гранатов на порядок больше. Благодарю.

Но пальцы не опускались.

– Вы позволите? Так вот. Обращаю внимание, господа, что во время первого посещения наши… кхм… союзники обобрали весь нижний ярус пещер. Из того, что сейчас на верхних ярусах нашли порядочную добычу, можно сделать вывод, что в этих пещерах с начала сезона штормов никто не появлялся. Крылатые могут летать в любую погоду, как известно. Могут, но сюда они не прилетали. Это не доказательство, но дополнительное свидетельство уничтожения драконов.

– Благодарю. Почтеннейший Менгель, у вас есть что добавить?

– Да, Первый. – Поклон. – Коллеги, обращаю ваше внимание, что все имеющиеся доказательства полного уничтожения драконов неполны, да простят мне такую вольность языка. Я знаю пятнистого лучше, чем кто-либо иной из присутствующих…

При этих словах Курат подумал, что в данный момент маг смерти не прав: в группе нашёлся бы ещё один знаток психологии пёстрого дракона. Потом почему-то вспомнилось о высоком входе в пещеру мертвеца. Наверное, даже грок прошёл бы без усилий. И сразу же за этой мыслью пришла ошеломляющая догадка: Стурр жив и притом в составе большой группы драконов.

Маг жизни перестал слушать дискуссию. Его острый ум сосредоточился на том вопросе, который он однажды слышал от этого ученика. Почему-то пёстрый спросил о гроках. Курат был твёрдо уверен: Стурр никогда и ничего не делал и не спрашивал просто так. То есть у него был план, связанный с греками. Или, точнее, с другим миром…

Следовало признаться хотя бы самому себе: этот дракон оказался сильно недооценённым. Он был не талантом – гением. Суметь найти заклинание для создания прохода между мирами… интересно, кто-то из Великих был на это способен?

От умных размышлений Курата отвлёк голос Шантура с непривычными интонациями. В голосе Первого отчётливо слышалось раздражение.

– Почтеннейший Менгель, все ваши выводы основаны не на фактах, а на предположениях.

– Но ведь и у вас, Первый, ситуация та же.

– Да, но есть разница. Допустим, правы вы, а не мы все. Да-да, мы все, потому что уверен: присутствующие убеждены в полном уничтожении драконов. Все, кроме вас. Но, повторяю, допустим на минуту вашу правоту. И что? Ваше болеечем сомнительное предприятие с поисками драконов по двум материкам сразу – да вы хоть чуточку представляете себе, в какие расходы это выльется? Ради чего? Ваше предположение, что драконы представляют собой риск для человечества, ничем не подтверждено! Ни единым фактом! А вот картину обратного наблюдали мы все: драконы ни разу не нападали первыми! То есть принятие вашей позиции ввергнет общество в риск. Осязаемый, а не воображаемый!