Эрстан. – А рыцарское звание – это шанс удачно жениться. Нет, конечно ни герцоги, ни графы и даже ни старые баронские фамилии за тебя своих дочерей не отдадут… честно сказать, они тебя и на порог замка вряд ли пустят. Потому что ты для них – всего лишь низкородный выскочка. Но ты вполне можешь найти какую-нибудь купеческую дочку… или дочь какого-нибудь чиновника. Ну, подумаешь, что её папашка всю жизнь будет спрашивать с тебя отчёт за каждый окс! Зато у тебя будет свой дом, в котором с утра до вечера орут дети и сидит жирненькая жена. Сам понимаешь, у купцов ведь так принято: чем дороднее женщина, тем она привлекательнее.

– Эрстан! – взвыл Дилль. – Я не хочу искать купеческую дочку!

– А придётся. Ты как дальше жить думаешь? Денег у тебя ни гроша.

– У Гунвальда займу.

– Он, перед тем, как отрубиться, сказал, что решил купить таверну, – ухмыльнулся Теовульф. – Мастер Орхам посмеялся и сказал, что таверна будет называться "У пьяного каршарца", потому что Гунвальд ни за что не удержится от выпивки, тем более от собственной. Но Гунвальд, как мне показалось, продумал всё серьёзно. Во всяком случае, он рассказал сколько стоит таверна в центре Тирогиса, сколько ему понадобится для закупок лучшего вина… У него даже не хватило, и мой наставник обещал занять ему недостающую сумму. Вот не подозревал, что каршарцы умеют считать больше двенадцати.

– Гунвальд – трактирщик? – вылупил глаза Дилль. – Не поверю, пока сам не увижу. Ну, ладно, каршарец отпадает. Значит, спрошу денег у Герона на первое время.

– Опять промашка вышла, – осклабился Эрстан. – Вознаграждение, которое полагается Герону, получит его монастырь. Ты случаем не забыл, что он монах и собственности у него быть не может? К тому же, он уезжает к вампирам.

– Герон к вампирам? Ну и ладно, не пропаду! – сказал Дилль с уверенностью, которой не испытывал. – Жил же я как-то до этого.

– Не пропадёшь, конечно. Будешь ходить по домам знати и рассказывать за еду и выпивку, как ты геройски одолел дракона, – сердито сказал Эрстан. – Но только запомни: через год-полтора вельможам надоедят твои рассказы, и ты будешь всю оставшуюся жизнь болтаться по кабакам и за кружку пива распинаться, какой ты был великий и непобедимый. А тебе не будут верить – ибо слишком ты хлипок для героя, и однажды какой-нибудь заезжий наёмник выпустит тебе кишки за столь наглое враньё.

Дилль удивлённо посмотрел на распалившегося мага. Чего это он? А Эрстан не унимался.

– И это я тебе описал ещё хороший вариант. А то ведь ты и не протянешь несколько лет, потому что тебя может вызвать на дуэль любой, – тут Эрстан обвёл рукой присутствующих в зале, – абсолютно любой из них. Ты хоть знаешь, что согласно кодексу чести в случае отказа тебя могут зарубить на месте? А если будешь драться, то просто погибнешь на другой день. Ты же фехтуешь со скоростью зимней мухи.

– Да брось, зачем кому-то меня вызывать? – нахмурился Дилль.

– Откуда я знаю, – пожал плечами маг. – Ты можешь слишком навязчиво ухаживать за чьей-то женой, слишком пристально посмотреть, случайно толкнуть или наступить на ногу знатному вельможе, можешь сказать что-нибудь грубое или просто обидное. Да мало ли, кому что в голову взбредёт! Причём, большинство поводов для драки ты наверняка дашь сам – ты же ни одного правила этикета не знаешь. В общем, Его Величество подложил тебе изрядную свинью с этим рыцарством.

Дилль мрачно посмотрел на Эрстана. До сих пор он как-то не задумывался об этой стороне вопроса. Кстати, гроссмейстер Адельядо тоже что-то говорил насчёт дуэли, но его слова Дилль всерьёз не воспринял.

– Ну, сегодня меня никто не вызовет – все уже пьяны, а завтра что-нибудь придумаю, – попытался отшутиться Дилль.

– Как же, не вызовет, – хмыкнул Тео. – Меня, например, взглядами сверлили человек двадцать, как минимум, а мастера Орхама – добрая половина местных забияк готова была истыкать мечами. К счастью, он устроил показательный поединок с Гунвальдом, после чего на него даже смотреть перестали – вдруг он сам кого вызовет.

– Ну, тебе-то опасаться нечего – ты же маг, – сказал Дилль.

– Ты тоже мог бы стать магом, – подмигнул Теовульф. – И тогда никто не осмелится тебя даже пальцем тронуть.

– Даже если бы я и захотел, уже поздно, – отмахнулся Дилль. – Самый главный маг лично освидетельствовал меня и сказал, что никакого дара у меня нет. Так что…

– Дилль, если бы ты согласился, я бы сумел уломать гроссмейстера Адельядо, – быстро проговорил Эрстан. – Я-то знаю, что у тебя есть магические способности.

– Опять ты за своё! – возмутился Дилль. – И Тео подговорил.

– Да потому что тебя, дурня, жалко! – не выдержал маг. – Пропадёшь ведь ни за грош.

– Не пропаду, – проворчал Дилль, – и не надейся.

Он посмотрел на рассерженного Эрстана, потом на вампира, который заинтересованно глядел на него. Похоже, Эрстан, действительно, переживает. Знать бы только из-за чего. А вот Теовульф глядит на Дилля так, словно чего-то ждёт. Ну, чего ждёт Эрстан, понятно – он-то до сих пор уверен, что у Дилля какие-то особенные магические способности, которые необходимо применить во славу Ситгарской Академии. А вампиру что нужно? В принципе, Дилль против Теовульфа ничего не имел – парень он неплохой, хоть и глаза у него кошачьи, а клыки выпирают над губой. В Неонине Тео сражался плечом к плечу с Диллем и несколько раз спас его от верной смерти. Но то было в бою, а сейчас…

– Тео, ну ладно Эрстан, а ты-то чего стараешься? – напрямик спросил он. – Выслуживаешься?

В глазах вампира что-то мелькнуло.

– Напрасно ты так, – тихо сказал он. – Я думал, ты – один из немногих, кто меня понимает. Думал, что в Академии рядом со мной будет верный товарищ. Что в этом плохого?

Тео поднялся и ушёл. Эрстан сердито посмотрел на Дилля.

– Мы для твоей же пользы старались, а ты… – маг залпом допил вино и налил себе ещё.

– Тебе ведь нельзя напиваться, – заметил Дилль. – Начальник башку тебе отвернёт.

– Плевать! На всё: на Адельядо, на Академию, на запреты… на тебя дурака! – Эрстан не хуже кабацкого