магическую дуэль и будет отдан на расправу инквизитору. Гроссмейстеру даже пришлось лично вмешаться.

Вспомнив о бездонно-белых глазах Леклера, Дилль невольно вздрогнул. Да, он едва не отправился на тот свет благодаря неведомой магии инквизитора. Эрстан был прав, когда предупреждал его. Потому и Адельядо вмешался. Но ведь ещё ничего не закончилось – вон он, господин Леклер, так и сверлит взглядом.

Музыка и световое представление в соседнем зале прекратились, и к столам потянулись пары. Но только после того, как в пиршественный зал вошёл король. Главный церемониймейстер уже доложил ему о происшествии, и король с весьма недовольным видом направился не к своему месту, а сразу в сторону виновника. Инквизитор и Эрстан отступили на шаг и Дилль остался перед Его Величеством.

– Ну, и что это за фокусы? – сердито спросил он.

Дилль, в мозгу которого пронеслось штук двадцать фраз в диапазоне от "я ни при чём" до "это случайно получилось", посмотрел на нахмуренного короля и понял – никакие оправдания не помогут. Похоже, он, действительно, совершил серьёзный проступок. Что ж, остаётся только один выход… если это вообще теперь получится.

– Ваше Величество, дело в том, что я поддался на уговоры гроссмейстера Адельядо и дал своё согласие на ученичество в магической Академии, – выпалил Дилль.

Эрстан, услышав формулировку Дилля, пришёл в ужас. Гроссмейстер Адельядо выпрямился и, нехорошо сощурив глаза, уставился на юного нахала. Король же только кивнул.

Глава 37

– Хорошо. Но что это была за выходка?

– Понимаете, Ваше Величество, – затараторил Дилль, – магистр Эрстан усомнился в том, что у меня остались магические способности, которые неведомо как ко мне попали от дракона. Ну, я и показал ему. Я же не знал про запрет на магию.

Состроив максимально сокрушённую физиономию, Дилль с трепетом ожидал решения короля. Юловар повернулся к первому магу.

– Гроссмейстер, что вы скажете? Вам нужен новый маг?

– Теперь даже и не знаю – уж очень он нахальный, – Адельядо погладил седую бороду и сделал вид, что задумался. – Ну, хорошо, мы забираем его.

– Прекрасно, значит, вопрос о наказании решён, – король сделал жест в сторону инквизитора. – Леклер, ты понял?

– Да, Ваше Величество, – поклонился тот, поморщившись.

– А вы, ваша премудрость, пришлите завтра в казначейство штраф в сто пятьдесят золотых за эти разрушения.

– Непременно, – вздохнул Адельядо.

Диллю показалось, что он ослышался. Сто пятьдесят золотых за какой-то паршивый стол и битую посуду?!! Ну и расценки в королевском дворце. Подумать страшно, сколько бы стоила более серьёзная поломка.

Эрстан что-то шепнул гроссмейстеру, и тот, кивнув, обратился к королю:

– Ваше Величество, вы не будете возражать, если мы прямо сейчас проведём приём сэра Диллитона в гильдию магов? А, заодно, и юного вампира.

– Конечно же нет, – усмехнулся король. – Напротив, я даже настаиваю. На балах никогда ничего подобного не происходило. Уверен, об этом будут судачить не менее полугода.

– В общем-то, событие это не особо зрелищное, – пожал плечами гроссмейстер. – Но, как Ваше Величество пожелает. Вы объявите, или мне этим заняться?

– Я, – Юловар обернулся и поискал глазами мага, при помощи которого голос короля доносился до самых дальних закоулков большого зала. Когда маг приблизился, король начал: – Дамы и господа! У меня есть важное известие.

Женская половина отреагировала моментально – все дамы, которые ещё не сбежали от надзора родителей и мужей, немедленно повернулись к королю. Поскольку король на балах раньше никогда не сообщал важных известий, то самым логичным предположением с точки зрения незамужних представительниц высшего света было то, что сейчас Его Величество наконец-то назовёт имя своей избранницы. И, разумеется, каждая из молодых барышень в глубине души была уверена, что именно её имя прозвучит сейчас, наполнив сердца соперниц-неудачниц чёрной завистью.

Мужская часть гостей тоже отреагировала – те, кто ещё был в состоянии шевелиться, подняли головы и уставились на короля.

– Как вы помните, мы сегодня празднуем освобождение нашего города от дракона, – на всякий случай напомнил король, видимо, не надеясь на захмелевшую память вельмож. – Наш герой – сэр Диллитон оказался человеком не только необычайной храбрости, но и весьма одарённым. Как выяснилось, сэр Диллитон в благодарность за спасение жизни получил от дракона магический дар.

По рядам придворных прокатилась волна шепотков, вздохов и даже смешков. Дилль, как ни старался, так и не смог определить: удивлены ли собравшиеся, рады за него, завидуют или напротив, злорадствуют. Пожалуй, всего понемногу.

– Только в силу своей природной скромности он предпочёл не распространяться об этом, – продолжал король, – Буквально несколько минут назад по просьбе гроссмейстера Адельядо сэр Диллитон продемонстрировал свою магическую силу. И первый маг нашего королевства счёл, что герой Неонина достоин вступить в ряды Ситгарской магической Академии. Так что могу поздравить нас с тем, что в это тяжёлое для всех магов время, у Ситгара появился новый сильный маг. Вернее, не один, а два – не забудьте, к нам прибыл Теовульф Григотский. И сейчас состоится церемония принятия в почтенную гильдию магов двух новых её членов. Приступайте, гроссмейстер.

После этих слов короля оживились даже смертельно пьяные – всё-таки не каждый день увидишь тайную церемонию. Дамы, сгорая от любопытства, начали пробираться в первые ряды. Более чем нетрезвые возрастные герцоги и графы с трудом оторвали свои сиятельные седалища от стульев, и, пошатываясь и держась за собутыльников, по двое-трое присоединялись к толпе зрителей. Вскоре весь цвет Ситгарской знати окружил стол, около которого находились гроссмейстер Адельядо, три высших мастера Академии и два кандидата в маги – вампир и драконоборец. Король не встал среди придворных, а просто отступил на несколько шагов – ему явно хотелось посмотреть на церемонию вблизи.

– Дамы и господа, – голос гроссмейстера разнёсся по всему залу без помощи мага-громкоговорителя, – вы все, без сомнения, видели знаменитый жетон мага. Сейчас вы своими глазами увидите, как человек, обладающий магическими навыками становится полноправным членом нашей гильдии. Итак, господин Теовульф Григотский.

Молодой вампир робко сделал шаг вперёд. Гроссмейстер Адельядо протянул ему миниатюрный кинжал с ядовито-зелёным лезвием. Теовульф уколол палец остриём и капнул капелькой крови на красивый медальон. Вампира тут же окутало голубым сиянием, в котором отчётливо просматривались ярко-синие смерчики, медленно плывущие снизу вверх. Все четыре высших мага с улыбками закивали головами, а из толпы придворных послышались восхищённые возгласы. Тео стоял не шевелясь