Но мое блаженное состояние не длилось вечно, с тропинки за кустом, за которым я пряталась, послышались голоса Шекреллы и ее подруги. Как назло, драконицы присели на скамью, находящуюся с другой стороны моего куста, и я услышала то, что охладило весь мой пыл.

— Шекрелла, милая, ты просто вся светишься от счастья! Что случилось?

— Ой, Рамилла, я безумно счастлива, потому что он признался мне в любви!

Я насторожилась, а сердце замерло в моей груди.

— Он — это кто? Шайн? — осторожно спросила подруга ненавистной мне драконицы.

— Да, он самый. Мой сапфировый шерр очень близок к своей цели!

— О! Ты хочешь сказать, что он уговорил эту человечку провести с ним ночь?

— Ты же знаешь, что ему это ничего не стоило. Она такая же, как и все человеческие девки — млеет и тает от одного взгляда дракона, — с презрением ответила Шекрелла.

— И в итоге все получится так, как вы и хотели?

— Да, — пропела блондинка. — Мой Шайн исполнит приказ Фреста, осчастливит, — тут они обе захихикали, — эту человечку, а когда она родит ему сына, он выгонит эту глупую девку и женится на мне!

— А как же его узоры?

— Он же исполнит приказ Фреста, поэтому бог огня и расторгнет эти хмарные обручения.

— Ты не ревнуешь? — озадачилась Рамилла.

— Ревную, но что я могу поделать? С богами спорить нельзя. Ноязнаю, что мой сапфировый шерр любит только меня. И меня радует, что ему так легко удалось обмануть эту человеческую глупышку!

— То есть ты порадуешься, когда он выбросит ее, будто ненужную сломанную куклу?

— Да! Мы порадуемся вместе с ним!

— Пойдем и отметим это, несомненно, радостное событие, — предложила Шекрелле ее подруга, и они, смеясь, покинули оранжерею.

Я осталась лежать на траве, словно оглушенная. Так плохо мне еще никогда не было! В голове звучали слова ненавистных дракониц. Злые, горькие слезы жгли мои глаза, сердце обливалось кровью, а разум хладнокровно говорил: «Так вот для чего была нужна вся эта нежность, забота и ласка! С богами он, видите ли, спорить боится! И вот, значит, что придумал этот хмарный дракон для того, чтобы добиться своей цели. А я, глупая девчонка, попалась на его крючок. Как я могла ему верить? А ведь когда-то сам Шайн говорил мне, что это Фрест заставлял его найти меня. И на самом деле князь Ранделшайна равнодушен ко мне, этому дракону все равно, что я не смогу родить ему наследника! Он просто взял и заставил глупую девчонку полюбить себя, а я попросту позабыла о том, что Шайнер лучший маг-менталист. И очень хорошо, что между нами не произошло этого самого воссоединения! Сердце матушки чувствовало подвох, она не зря переживала за меня. А я глупая, наивная девчонка!» Всхлипнула, сразу же ощутив исходящее от жениха беспокойство, разозлилась и решила: «Нет, господин мир Эсморранд, я вам не глупая человечка и тем более не игрушка!» Поднялась на ноги, стиснула зубы — я Нилия мир Лоо’Эльтариус! Никто из женщин нашего рода так просто не сдается! Я справлюсь со всем на свете! Даже с тобой, хмарный дракон! Я направилась в спальню. По коридорам замка шла с таким видом, что встречные драконы шарахались от меня в разные стороны. От Арриена я спешно закрылась, чтобы не лез в душу со своей лживой заботой.

В комнате первым делом огляделась и решила, что мне нужно срочно бежать. Достала свою котомку и стала перебирать все амулеты, хранящиеся в ней. Руки тряслись, из глаз катились злые слезы. Глубоко вдохнула — время для рыданий еще не пришло. Прикусила губу, оглядела себя. Со злостью сорвала с шеи колье, подаренное драконом, следом на пол полетели серьги и два кольца. Мне от него ничего не нужно! Сердце бешено стучало, горькие, неудержимые слезы катились по щекам. «Главное — успеть убежать!» — сказала я сама себе, а плакать буду потом. Выдернула заколки с самоцветами из прически, их мне тоже подарил жених. Разревелась. И тут мой взгляд упал на запястье. Да! Браслет тети Ираны! Я спасена! Села на сундук, быстро огляделась, и в мою голову пришла грустная мысль: «А ведь в этой комнате я была по-настоящему счастлива… Хотя к хмару лысому такое счастье!» Сняла браслет с руки, попыталась успокоиться, — негоже являться в таком виде перед родителями. Дверь в комнату с грохотом распахнулась, и на пороге возник Арриен.

— Ма-шерра, любимая, что случилось? Кто тебя обидел?

А сколько лживого беспокойства, любви и заботы в его синих глазах! Мое сердце замерло, но разум напомнил горькую правду.

— Нилия, девочка моя, что случилось? — Шайн бросился ко мне.

Торопливо бросила браслет на пол. Последовала яркая вспышка, и картинка сменилась. Я оказалась посередине трапезной в родном тереме. Родители, сестры и тетушки с домовыми — все воззрились на меня в немом изумлении. Увидев родные лица, я разревелась.

— Мам, пап, он меня обманывал…

Родители переглянулись между собой, и батюшка осторожно спросил:

— В чем он тебя обманывал?

— Во всем, — всхлипнула я.

Матушка подбежала ко мне и обняла, а я спохватилась:

— Мам, он может и сюда заявиться!

— Беги в свою комнату!

— Нет! Он может появляться в любом месте, — вспомнила я.

— Не в любом, — ответил Василь, — а только там, где уже побывал.

Маменька бросила беглый взгляд на папеньку и торопливо произнесла:

— Тогда спрячься у Тинары, а мы позаботимся об остальном.

Я бросилась наверх. Села на кровать в комнате сестры, а чуть позднее появилась Леля и принесла мне успокаивающий взвар.

— Ой! — вдруг вскинулась домовая. — Он пришел!

Я задрожала так, что зубы застучали об край кружки. Леля пропала, а я почувствовала, как дрогнул терем. В панике схватилась за кулон-полумесяц. Лисса отозвалась сразу же:

«Нилия, что случилось?»

«Рыжая, он меня обманул, а я сбежала, но он меня и в Крыле нашел! Что мне делать?»

«Рыжулька, давай все по порядку», — ответила явно ошеломленная Лиссандра.

Я как могла все ей рассказала, даже про то, что чуть было не отдалась Шайну по доброй воле. Лисса хмыкнула:

«Знаешь, что при мне говорят эти хмарные демоницы? Что они чуть ли не всей толпой ночуют у моего Ксимера. Ты всему-то не верь, сестрица».

«Те драконицы не ведали, что я рядом!» — запальчиво опровергла я.

«Это ты так думаешь. Тебе не хуже моего известно, что все они обладают превосходным нюхом, а наш запах весьма необычен, и его нельзя перепутать ни с каким другим».

«Рыжая, я не нужна Шайну, он сам мне об этом когда-то говорил, просто я по дурости своей позабыла об этом!»

«Поговори с ним»… — начала Лисса, и тут в комнату вбежали взволнованные младшие сестры. С улицы раздался грозный рык:

— Нилия, я знаю, где ты прячешься от меня! Даю тебе ровно пять лирн на то, чтобы ты одумалась и вернулась ко мне! Иначе я не сдержусь и спалю всю округу!