— Понял, Алекс, все сделаем.

— Тогда удачи, брат! — попрощался я и продолжил свои поиски.

Мараха в руках горцев, это хорошо. Теперь, когда под контролем сердце степи, можно начать планомерную зачистку земель, но до этого решить вопрос с армией. Если удастся зажать силы кочевников между воинами Мардинана и альтарами, то возможен быстрый финал. Если же нет, горцы будут до посинения носиться за отдельными конными отрядами. И тут ничего планировать нельзя, нужно полагаться только на удачу. Викерн уже имеет целый день форы, а до границы осталось совсем немного. Выдвигается он единым отрядом, поэтому разделять силы до подхода к Мардинану точно не будет, поэтому на повестке дня стоит уничтожение тех отрядов, что уже устраивают налеты на города. По предварительным данным их всего три, и один основательно потрепан моими ребятами. Значит…

Нет, что ни планируй, но все сводится к одному, нужно как-нибудь убедить Викерна ударить всеми силами в одну точку, чтобы все решилось в одной битве, а уже тогда планировать сражение. Вот только как это сделать, я себе просто не представляю. Ну, ничего, Фариам умный, Ваз тоже не дурак. Если и Мирин подключится, возможно, мы сумеем что-нибудь родить. Главное — это успеть, пока кочевники не прорвались вглубь королевства.

Отбросив очередную пыльную деталь доспеха, я пробормотал сквозь зубы нечто матерное и понял, что найти в этом хламе нечто стоящее просто невозможно. Поэтому я напоследок заглянул в один из сундучков и вновь пополнил свой НЗ, предназначенный для черного дня. Золото я решил не брать, так как веса много, ограничился камешками, большими и разными. Сунув их в отдельный мешочек и спрятав в карман, я оглядел помещение в последний раз, затем раздраженно сплюнул на пол и стал подниматься. Итог — времени потеряно много, результата — ноль.

На лестнице меня застиг еще один вызов. На этот раз это был Фариам.

— Алекс, ты где? — спросил он, как только я активировал амулет

— Под Белой Скалой, — честно ответил я.

— Ты хотел сказать рядом с ней? — уточнил король.

— Нет, непосредственно под ней, — ответил я. — Что у вас там стряслось?

— Вчера кочевники практически разрушили еще один незащищенный город и попытались напасть на другой, в котором, однако, получили по зубам от Кэльвов и отошли.

— И как проверка, удачно? — поинтересовался я, волнуясь больше за утечку информации, чем за еще один практически потерянный населенный пункт.

— Все, как ты и предполагал, — ответил Фариам. — Я даже сам удивился, когда все так вышло…

Пока я поднимался на свет, привыкал к солнцу и садился в седло своей лошади, которая уже находилась практически на последнем издыхании, король рассказал мне подробности. Оказывается, вчера поступила срочная информация от разведчиков, которую передали прямо на заседание штаба. К Лорицу приближается полным ходом большая группа степняков. Прямо тут же Фариам приказал моим Кэльвам, находящимся в соседнем городе, срочно выдвигаться на помощь, и отпустил весь совет. Сразу после этого он опять связался с Кротом и отменил свой приказ.

— Алекс, я понимал, что действую глупо и необдуманно. Ведь результатом моей ошибки может стать потерянный город. Но я решил в который раз довериться тебе и не пожалел, — рассказывал Фариам.

По данным фантарских разведчиков, споро организовавших целую наблюдательную сеть на границе, степняки внезапно круто изменили направление и спустя два часа напали на соседний город, в котором как раз засели мои парни. В итоге — более четырех сотен нападавших убито, из обороняющихся несколько десятков ранено и девятерым не повезло подставиться под стрелы степняков. Таким образом, нахождение предателя в рядах армии Мардинана было доказано безоговорочно. Пока решительных действий Фариам решил не принимать и дождаться меня, чтобы я разобрался с ситуацией на месте. Так как план вычисления этой гниды у меня уже был, я пообещал прибыть через несколько часов и сорвался в путь, в город Карнаш.

По дороге я обдумывал ситуацию с разных сторон. Идея заставить Викерна собрать свои силы в одном месте никак не выходила у меня из головы, вертелась так и сяк, словно модница, показывающая новое платье, и заставляла снова и снова возвращаться к ней. Вот только что с ней делать, я не представлял, поэтому решил вернуться к общей оценке картины. Итак, у Фариама сейчас на границе сосредоточены значительные силы, практически все боеспособные воины королевства, если он не шутил насчет ветеранов. По предварительным оценкам их было около двадцати двух тысяч. Пару можно откинуть сразу, как я знал, они охраняют границу с Империей, еще три можно смело вычеркивать — это потери за эти дни боевых действий, около пяти тысяч можно также опустить — эти находятся на дальнем севере и крайнем юге, рядом с территориями гномов и эльфов и просто не смогут добраться до места действия вовремя. Еще можно вычеркнуть одну тысячу просто на всякий случай. И что выходит?

А выходит, что для решающего сражения Фариам может выставить всего двенадцать тысяч бойцов и не больше. Силы союзников все те же, так как среди них особых потерь не наблюдалось, иначе я бы знал. Это три с половиной тысячи гномов и две с лишним тысячи эльфов. Вот и выходит семнадцать тысяч, которые являются сдерживающей силой на границе. Я и мои парни — это козыри, горцев пока считать не будем. После оценки сил света, переходим напрямую к армии мрака, нечисти и вообще плохим парням. Если данные, которыми меня снабдила Альвана, точны, то до недавнего времени у кочевников было тридцать пять тысяч вояк. И это не принимая в расчет тех, кого я с отрядом уже успел уничтожить. Если попытаться учесть все потери, то можно смело списывать три тысячи, в результате чего получается около тридцати двух тысяч степняков, разумеется, весьма приблизительно.

А теперь представим ситуацию: две армии стоят друг против друга и оценивают противника. Кочевников больше, половина конные, с луком упражняются с малых лет, саблей также владеют прилично. Маги — неизвестная величина, поэтому их пока не будем рассматривать и обратимся к нашим. Половина людей новобранцы, конницы мало, ветераны общей картины не делают, единственная опора — Кэльвы, я и ученики мастера Лина, по поводу которых нужно еще уточнить. Гномы — закованные в броню суровые личности, которых стрелами вряд ли достанешь, зато по полной огребешь от их арбалетов еще на подходе. Эльфы — стреляют гораздо лучше и точнее степняков, владеют оружием не хуже, а кое-где и намного лучше, притом энное количество обладает магическими способностями.

И в результате получаем примерно равное соотношение. Кочевники легко могут справиться с людьми, но эльфы и гномы заставят их пожалеть о том, что с ними связались. Если принять во внимание численный перевес один к двум, то так на так и выходит. Нет смысла выводить, сколько кочевников придется на одного эльфа и сколько людей можно дать за одного степняка. В среднем, в результате бойни победителя будет определить сложно, если не принимать во внимание меня и имперских магов, хотя и тут пропорция также соблюдается, потому что обе величины уж очень неизвестные.

Теперь подумаем, нужно ли это Викерну — разумеется, нет! Ему нужно создать хаос в королевстве, а не положить всех степняков в процессе, поэтому такого развития событий он точно не допустит. Он будет обескровливать защиту городов, нападая поочередно. Как показала практика, при невмешательстве моих парней или эльфов с гномами, потери обороняющейся стороны отчего-то становятся значительно выше. И это не считая мирных жителей, которых степняки уничтожили уже многие тысячи. А теперь вернемся-ка к моей идее собрать всех кочевников и прихлопнуть их разом. При текущем раскладе это просто неосуществимо, значит…