Триста демонов мне за шиворот, она действительно разумна!

«А почему?» — поинтересовался я у кошки, отогнав удивление.

«Он не любит, когда я отрываю руки его гостям», — донеслась до меня мысль.

Я немножко офигел, а кошка продолжила вылизываться.

«И почему же ты отрываешь руки? — спросил я, любуясь мехом этого создания. — Не нравится, когда тебя гладят? Или просто не любишь чужаков?»

«Я люблю, когда меня гладит хозяин, — ответила кошка, посмотрев мне в глаза. — Никто не умеет это делать, как он».

«А вдруг у меня получится?» — улыбнулся я.

В ответ кошка оскалилась и послала мысль:

«Попробуй, но если мне не понравится, я откушу тебе руку!»

«Идет!» — весело заявил я, бросил свой мешок на землю и перепрыгнул через хиленький заборчик, что служил только для блезира, так как всерьез рассчитывать на то, что он сумеет удержать этого зверя, поводок которого был накинут на столбик, было глупо.

Кошка поднялась и потянулась, зевнув во всю пасть, продемонстрировав мне великолепный набор зубов, способных перекусить не только руку, но и запросто откусить голову неосторожному. Сделав два шага, я аккуратно положил ей руку на загривок и стал медленно почесывать. Через некоторое время я переместился за ушки, потом к шее… Эмоции кошки, которые я четко ощущал, говорили мне о том, что я на верном пути. Спустя несколько минут она прикрыла глаза от удовольствия, а потом уже собралась опуститься на землю, чтобы подставить мне свой живот, но внезапно позади меня раздался крик:

— Тебе что, жить надоело?!

Кошка вздрогнула, приходя в себя.

«Хозяин», — донеслась до меня её мысль.

— На самом интересном, — вздохнул я, повернувшись к источнику шума, который мне не составило труда опознать.

Ваз стоял в окружении тех самых эльфов, судя по всему, только что выйдя из штабной палатки, и смотрел на меня.

— И незачем так орать, — спокойно сказал я, улыбнувшись краешком губ.

Узнавание длилось недолго.

— Алекс? — ошеломленно произнес Ваз. — Это действительно ты?

— Я, я, — подтвердил я в ответ. — А ты, значит, хозяин этой красотки?

Я повернулся к кошке, которая подошла и встала рядом, не стремясь, впрочем, откусить мне конечность. Видимо, сеанс поглаживания ей понравился. Озадаченный Ваз между тем подошел к загону, оставив своих сородичей у порога палатки, и принялся меня внимательно рассматривать.

— А ты изменился с момента нашей встречи, — резюмировал он, протягивая мне руку.

— Есть немного, — с улыбкой ответил я, пожимая её. — Не знал, что у эльфов есть такие… кошки.

Я снова положил руку кошке на загривок. Но она была напряжена, видимо в присутствии хозяина это не дозволялось, поэтому я только мысленно извинился и пообещал продолжить как-нибудь в будущем.

— И как тебе удалось сохранить свою руку? — удивился Ваз, когда я перепрыгнул этот заборчик и стал рядом с ним. — Быстрая никому еще не позволяла так просто касаться её.

— Быстрая? — переспросил я. — Какое оригинальное имя.

«Тебе нравится?» — мысленно спросил я у кошки.

«Среди моих сородичей я Каррашша» — ответила она.

— Каррашша, — произнес я. — Это имя тебе больше подходит. Ну, еще увидимся!

Я махнул ей рукой и получил в ответ дружелюбный оскал, после чего поднял свой мешок и обратился уже к Вазу:

— Ну, как дела? Как там Алиса поживает?

Но он не спешил отвечать мне, рассматривая во все глаза.

— Что? — удивился я. — На мне цветы выросли?

Поглядев на Каррашшу, а потом вернувшись взглядом ко мне, Ваз спросил:

— Алекс, ты что, разговаривал с ней?

— Да, а чего ты удивляешься? Она же разумна, так почему бы с ней не поговорить?

— Алекс, ты… ты действительно думаешь, что можешь с ней общаться?

— Ваз, перестань говорить загадками, — ответил я. — Ну, поговорили немного, что в этом такого? Причем, судя по тому, что она не удивилась, когда я с ней заговорил, у вас такое должны многие уметь. Или нет?

— Невероятно, — пробормотал Ваз, но сразу же опомнился и потащил меня за руку в сторону. — Нам нужно поговорить.

— Эй, постой! — я с трудом отцепился от его хватки. — Мне сначала нужно с Фариамом словцом перекинуться, да и тебе при разговоре также не помешало бы присутствовать. Он сейчас там?

Я кивнул на палатку и дождался ответного кивка Ваза, после чего вместе с ним направился к ней и зашел внутрь, миновав почтительно расступившихся эльфов. Внутри было двое, увлеченные разговором. Одного я давно знал, регулярно желал доброго утра и снабжал сведениями, а второго видел впервые. Рядом с Фариамом за столом с картой сидел гном. Наверняка среди своих сородичей он считался гигантом, так как ростом был всего на полголовы ниже Фариама и только немного уступал мне. На скуластом мужественном лице была аккуратная черная бородка и усы, а доспехи и меч за плечами говорил о том, что это был воин. Глядя на него, я ощутил приятное чувство, которое мне понравилось. Неизвестно откуда у меня возникло такое впечатление, что я его знал всю жизнь.

— Привет! — поздоровался я с ними, привлекая внимание.

— Явился, наконец! — недовольно произнес Фариам, вставая и протягивая мне руку. — Где ты шлялся так долго?

— Да так, с кошкой во дворе поболтал, — улыбнулся я и пожал руку короля.

— Алекс, — протянул я руку гному.

— Мирин, — улыбнулся тот и пожал её.

— Ну, теперь, когда все в сборе, давайте обсудим план действий, — решительно сказал Фариам и уселся обратно.

Я, нисколько не стесняясь, уселся на мягкое кресло рядом с ним, а Ваз пристроился напротив нас, с легкой улыбкой поглядывая то на одного, то на другого. Пододвинув карту к себе, король начал:

— Итак, по нашим предположениям…

— Прошу прощения, — поднял я руку. — Я знаю, что перебивать нехорошо, а королей вообще смертельно опасно, но хочу сперва предложить вам свой план действий, над которым думал все утро. Вы его сначала выслушаете, признаете бредовым и обреченным на провал, а потом будем вместе искать альтернативу. Согласны?

Обведя взглядом присутствующих, я не дождался возражений, а потом, проверив палатку на наличие «жучков», не спеша и обстоятельно изложил свой план, постаравшись быть максимально убедительным.

— Это самоубийство! — заявил Фариам.

— Невозможно рассчитать все с такой точностью, — заявил Мирин. — Обязательно случатся накладки, которые приведут к катастрофе!

— Может получиться! — улыбнулся Ваз.

На него взглянули, как на идиота, и продолжили меня убеждать в том, что мой план — плод слабоумного, который, мягко говоря, был нереальным и невозможным. Спустя несколько минут, видя, что я никак не реагирую на доказательства своего кретинизма, и только улыбаюсь, Фариам и Мирин наконец угомонились и замолчали.