Значит, нужно просто перетасовать колоду! Это же элементарно! Если исключить эльфов и гномов, задумка может и удастся. Всего один самоубийственный ход и все может получиться! На протяжении нескольких часов я тщательно обдумывал свою задумку, понимая, что любая трещина в моем плане ставит под удар не только будущее Мардинана, но и вообще все. Все, что я с таким тщанием распланировал, было настолько шатко и ненадежно, что даже я понимал абсурдность этой затеи. Но, несмотря на это, альтернативы я попросту не видел, поэтому решил плясать от того, что есть и молиться Единому, Темноте, да и всем богам, которые существуют в этом мире, чтобы все сложилось удачно.

Спустя пять часов после того, как я покинул окрестности Цитадели, на горизонте показались окрестности города Карнаш. Это действительно был большой город, при этом хорошо укрепленный. Огромный ров и высокие стены говорили о том, что просто так врагам его не взять. Но сам город казался крошечным в сравнении с разбитым перед ним армейским лагерем. Непосредственно у самых стен начинался большой палаточный городок, состоящий из разного типа шатров, среди которых можно было угадать и черные палатки гномов, больше похожие на бараки, и разномастные шатры людей, отличающиеся как по типу, так и по размерам, а также зеленые палатки эльфов, больше похожие на маскировочные сетки, превращающие оккупированную ушастыми поляну в продолжение лесного массива.

Замедлив скорость своей лошади, которая должна была вот-вот отбросить копыта, я стал искать ту главную палатку, где обязан был располагаться король. Ну, действительно, не в городе же он обретается, оторванный от верной армии? Наверняка же блюдет престиж и старается быть как можно ближе к народу, поддерживая свой авторитет. Вертя во все стороны, я ехал к городу, пытаясь высмотреть палатку покрасившее, и довертелся. Спустя несколько сотен шагов моя лошадь, печально всхрапнув рухнула на землю, едва не придавив мне ногу. Отряхнув свои штаны от грязи, я констатировал:

— Приехали!

Сняв с седла мешок с пожитками, я зашагал к ряду палаток, у которых отиралось несколько воинов, как видимо, караульных.

— Эй, парни, не подскажете, как мне короля найти? — поинтересовался я у вояк.

— А зачем тебе? — начал было один из них, но второй вонзил ему в бок локоть и ответил:

— Нужно повернуть направо, пройти четыре сотни шагов и повернуть к городу, спустя еще полсотни шагов будет штабная палатка, — ответил он мне.

Поблагодарив за такой подробный ответ, я отправился в указанном направлении. На ехидный смешок, донесшийся от палаток, я отчего-то не обратил ровным счетом никакого внимания, занятый предположением, где же сейчас находятся мои парни. Машинально считая шаги, я повернул в указанном месте, обходя кусты и гадая, отчего штабная палатка находится так далеко от центра лагеря. Спустя десять шагов я ощутил неприятный запах, который сразу напомнил мне пребывание рядом с развалинами. Недоумевая, я прошел еще двадцать шагов, после чего поскользнулся на чем-то липком и едва сумел удержать равновесие. Оглянувшись вокруг, я выдал фразу на матерном русском, посылая доброжелателей по известному адресу с пожеланиями добраться туда весьма нестандартно. Эти долбанные подсказчики направили меня прямо к выгребной яме, устроенной для всего лагеря. Если бы я сделал еще десятка два шагов, то рухнул бы прямиком в ров, старательно удобряемый местными ассенизаторами.

Матерясь, я выбирался из кустов, вытирая свои сапоги о траву, пытаясь избавиться от понятно чего. Дойдя до места, где можно было вдохнуть полной грудью, я потратил остатки воды, приводя обувь в порядок. Напоследок еще прошелся и очистительным плетением, которое перенял от альтаров, избавляясь от неприятного запаха. Подумав о том, что нужно вернуться, взять этих шутников и утопить в этом самом отхожем месте, я вспомнил, что у меня мало времени, и решил отложить праведную месть до лучших времен.

Зайдя в этот палаточный городок, я начал бродить между шатров, ища примерный центр этого всего образования. Спустя несколько минут, я еще раз напомнил себе, какой я идиот, и достал золотую монетку. Фариам ответил сразу же.

— Слушаю.

— Ты сейчас где?

— В Карнаше, — ответил король.

— В самом городе или среди шатров? Можешь сказать точнее, а то я штабную палатку никак найти не могу, — попросил я.

— Рядом с южными воротами, — ответил Фариам. — Ты её должен издали заметить, на ней флаг болтается. Так ты уже здесь?

— Уже полчаса как здесь, — сказал я, разворачиваясь и направляясь к тому месту, где должны быть южные ворота.

— Так чего у кого-нибудь из солдат не спросил? — поинтересовался король.

— Самый умный, да? — обиженно ответил я. — После этого вопроса меня послали прямиком в отхожее место, еле сапоги потом отчистил!

После нескольких секунд замешательства Фариам расхохотался, а я прервал связь. Да, ему смешно, а мысль, что я едва не плюхнулся в… да-да, именно туда!… веселья не доставляет. Нет, все-таки как будет время, найду этих шутников, рожи которых я прекрасно запомнил, и пошучу с ними по-своему!

Спустя пятнадцать минут, обойдя городскую стену, я нашел указанные ворота, а немного погодя и саму штабную палатку, украшенную ярким красно-черным флагом. Как-то раньше я не замечал, какие цвета у Мардинана, так вот теперь у меня представилась возможность это выяснить. Флаг был небольшим, явно не государственный, с гербом и всей соответствующей символикой вплоть до девиза, а простой двухцветный. Задумавшись о том, что означают данные цвета, я подошел ближе и пристроился к группе из четырех эльфов, что как раз проходила сквозь кордон серьезных стражей, охраняющий покой штаба. Первый эльф что-то сказал офицеру, ответственному за охрану и кивнул на остальных, мол — это со мной. Я прошел вместе с ними, не вызвав никаких подозрений, и оказался в некоем подобии внутреннего дворика, огражденного от посторонних глаз. В нем была большая палатка, видимо сам штаб, загон для лошадей с несколькими четвероногими в нем, парой непонятного назначения шатров, тройкой небольших палаток и еще одного загона, обитатель которого привлек мое самое пристальное внимание.

Это был кот, а вернее КОТ. Внешне это создание напоминало пантеру, увеличенную раза так в три. Морда была украшена небольшими выступающими клыками, лапы казались немного массивнее, в сравнении с обычной пантерой, а на спине было закреплено аккуратное седло. Сейчас этот кот лежал на боку, старательно вылизывая себе шерсть на боку, но когда я подошел поближе, повернул морду ко мне. При ближайшем рассмотрении он оказался кошкой с зелеными глазами, в которых явно присутствовал разум. Подойдя еще ближе, я просканировал кошку своим магическим зрением. Ничего не почувствовав, я понял, что свойства ее шерсти аналогичны кашне, то есть эта ездовая кошка кроме всего прочего еще и защищена от магии.

«Привет, красавица! — мысленно произнес я. — Ты разрешишь мне себя погладить?»

Ну, ничего не могу я с собой поделать! Люблю кошек и все тут!

«Хозяин будет недоволен», — раздался голос в голове.