Этот майор Иевлев из Москвы тоже хорош! Нашелся умный!Приехал, всех на уши поставил, Кудряша решил зацепить. Как же, зацепит он!Положит всех, кого ему дали в помощь, если уже не положил. Видел капитан Ковальна своем коротком веку таких героев, видел – в гробу в белых тапочках.

Хорошо, что с профессором пока никаких хлопот. Сидит,надутый, молчит в тряпочку и уже не спрашивает: «Где Лена?». Жратву принесли –отказался, ни к чему не притронулся, буркнул: «Сорри, ай эм веджетериан».Вегетарианец он, мать его… ну и хрен с ним, пусть голодает. Коваль судовольствием умял двойную порцию аэрофлотовской курицы с рисом.

Самолет летел в Москву сквозь звездную, бархатную ночь, надтяжелыми мартовскими облаками, над огромной заснеженной тайгой, над ледянымисибирскими реками. Майкл смотрел в круглый черный иллюминатор и видел своерасплывчатое отражение. Он думал о Лене и очень волновался. Он давно понял, чтоспрашивать бесполезно.

В американских средствах массовой информации то и делосообщают о всевластии русской мафии и о бессилии и коррумпированностиправоохранительных органов. Но чем он помешал мафии? За кого приняли егоместные бандиты? Этот странный парень Саша наплел что-то про пьесу Гоголя«Ревизор» и ничего толком не объяснил. Наверное, они сами не понимают, чтопроисходит у них под носом. Майклу захотелось домой, в уютный чистый Бруклин…

* * *

На окраине Тобольска, в ста метрах от Дома ветерановработала при свете прожектора опергруппа и пыталась разобраться, почему вдруг,ни с того ни с сего, взорвалась пустая старая «Волга» на обочине. Она взлетелана воздух на глазах пяти сотрудников ФСБ, сидевших в «газике» совсем близко.Взрыв получился мощный, оглушительный, но никаких жертв пока не нашли.

В двадцати метрах от входа в Дом ветеранов, в высоких густыхкустах у главной аллеи был обнаружен труп майора Иевлева из Москвы.

Саша Волковец разбудил уже задремавшую старуху Градскую ивыслушал рассказ о том, как около половины одиннадцатого Лена ушла, сообщив,что доберется до гостиницы на автобусе.

Разумеется, охранник у дверей не видел, как женщина в черныхджинсах и в коричневой кожаной куртке выходила из здания.

«Допрыгалась…» – сказал про себя старший лейтенант и сплюнулсквозь зубы в твердый затоптанный снег.

* * *

Когда Кудряшу позвонили из Москвы и сообщили «любопытныеновости», он напрягся значительно больше, чем следовало ожидать.

– За что купила, за то и продаю, – сказала ему стараязнакомая Регина Градская, выложив по телефону историю об американскомконсультанте-психологе из ЦРУ и о журналистке, которая сопровождает его вкачестве переводчицы.

– Спасибо, Региша, – улыбнулся в трубку Кудряш, –присмотрюсь обязательно. Ценная новость. А продаешь-то за что?

Как человек трезвый, Кудряш не верил в бескорыстие. У старойзнакомой должен быть какой-то свой интерес.

– Как же буквально ты все понимаешь, – засмеялась Регина, –это ведь поговорка такая. Я имела в виду, что информация неточная, возможно,просто «утка».

– Ну, это мы проверим. И все-таки у тебя какие проблемы?

– Да понимаешь, – вяло протянула Регина, – баба эта,Полянская, очень уж любопытная. Лезет куда не просят, сует нос в чужие дела. Унее, как у многих журналистов, язык без костей, бурная фантазия.

– Ты что, с ней знакома?

– Не то чтобы… Нет, пока серьезных проблем с ней невозникало, у нас во всяком случае. Но она мне не нравится. А в сочетании спсихологом из ЦРУ не нравится еще больше. Вот я и подумала, надо тебяпредупредить по старой дружбе.

У Кудряша были весьма серьезные и перспективные связи вАмерике, и потому он решил, что приезд психолога из ЦРУ скорее всего не «утка».В свое время его чуть не замели в Бостоне, куда он по дурости заявилсясобственной персоной – на торжественное открытие небольшой фармацевтическойфирмы. Хотелось ему взглянуть на очередное свое приобретение, купленное,разумеется, через подставных лиц. Он успел тихо исчезнуть, но в компьютеры ЦРУвсе-таки угодил. После того как взяли легендарного Япончика, американцы,видимо, вошли в азарт, и не мудрено – ведь российский высший криминалитетактивно работает на международном уровне и скоро станет для них почти родным.

И Кудряш напрягся. Любопытная журналистка первым деломотправилась не куда-нибудь, а на Малую Пролетарскую, к матери и к теткеСлепого.

То, что жалкий «петушок» стал одним из лучших и дорогихкиллеров России, само по себе было оскорбительно для старого законника Кудряша.Опущенный не мог, не должен был никем стать, тем более – киллером. Этопротиворечило закону. Но хуже всего было то, что сам Кудряш дважды оплачивалего услуги. Оба раза ситуация складывалась так, что ни к кому другому онобратиться не мог.

Слепой выполнял свою работу как истинный художник. Для негоне существовало ни охраны, ни бронированных автомобилей, он мог убить когоугодно и где угодно – хоть президента. Но он убивал только авторитетов, толькотех, кого, по его мнению, следовало убивать. Он никогда не брал ни копейкивперед. Он всегда делал один выстрел, единственный, но точный, смертельный. Ниразу от его руки не погиб ни охранник, ни случайный прохожий. Сделав свое дело,он исчезал, растворялся в пространстве, как легкая дымка, – будто и не былоникакого Слепого. Просто вылетела шальная пуля из воздуха и раздробила черептому, кого заказывали…

Пять лет назад, впервые обратившись к Слепому, одолеваязаконную брезгливость к «петуху», Кудряш поклялся самому себе, что больше –никогда. Вот выполнит Слепой этот необходимый позарез заказ, и надо будетубрать его самого, от греха подальше.

Но вслед за этим заказом сразу замаячил следующий, еще болеенеприятный, про который вообще никто не должен был знать, даже свои. И Кудряшрешил: ладно, еще разок воспользуюсь, а потом… Но потом Слепой сразу исчез. Ивсе, кого посылал к нему Кудряш, исчезали тоже – бесследно. А среди них былидалеко не худшие ребята.

Получалось так, что бродит где-то хитрый, умный, совершеннонеуловимый «петушок», знает слишком много, не уважает никого, и чего от негождать – неизвестно. Поэтому журналистка-переводчица, приехавшая с цэрэушником испокойно просидевшая и проговорившая с матерью Слепого три часа, неприятноозадачила Кудряша. Регина Градская была права, баба эта оказалась слишком ужлюбопытной – во всех отношениях.

После визита на Малую Пролетарскую странная компания,состоящая из фээсбэшника, цэрэушника и журналистки, отправилась в Загоринскую,а там, в глубине тайги, всего в пятидесяти километрах от раскольничьегопоселка, была личная кудряшовская нефть, .. И что их, спрашивается, понеслоименно в Загоринскую? Нет, с нефтью было все чисто. Ну, почти чисто. Разработкивела государственная компания, но принадлежала она, разумеется, Кудряшу, астало быть, не следовало им там появляться. Ни к чему это…