— Когда выберемся, ты от меня не отвертишься, — выдохнул мне в губы Вальтер, когда я отстранилась.

Криво усмехнулась.

— И не собиралась. Только давай отсюда живыми уйдём, хорошо?

Он ничего не ответил. Затуманенные магией глаза многообещающе блеснули и заполнились тьмой.

Демон повернулся к подбирающимся ближе магам, прищёлкнул пальцами, закрывая нас иллюзией, вот только в бой ввязываться не спешил. Выжидал.

Я полностью доверилась ему. Магическая эйфория только эмоции меняет, но знания и опыт на задворки сознания не выталкивает. Валя явно лучше меня знал, когда начинать активно действовать. Всё-таки глава зачистки, сколько лет в подобных операциях участвует.

Правда, наверняка обычно не один, а с командой, но…

Краем глаза заметила, как Рита пошатнулась, и поспешила подхватить её под руку.

«Ты как?» — потянулась я к ней.

«Бывало и хуже. Твоё видение воплощается в реальность, я явно это чувствую… Не знаю, как объяснить».

Чуйка. Опять её чуйка.

Мне на плечо сел Туки-туки.

— Спасибо, — едва слышно шепнула я ему. Если бы не он, вряд ли Валя уже был здесь.

Воробей склонил голову, принимая благодарность, и перевёл взгляд на магов.

Они неотвратимо приближались, неся с собой разрушения и смерть.

***

Мы уже с полчаса наблюдали, как веды сцепились с магами не на жизнь, а на смерть. Вот только… маги были практически все сильные, а веды — нет.

Хотя это не мешало им выводить оппонентов из строя простейшими проклятиями. Наслаиваясь, они давали эффект похлеще, чем некоторые высшие.

Мы затаились и не отсвечивали. Уйти нельзя. Мы просто не могли это сделать.

Схватка была ожесточённой, никто не хотел проигрывать, но чем дальше, тем больше у меня складывалось впечатление, что маги сюда не ради уничтожения ордена ведов пришли.

Они кого-то ждали. За кем-то охотились. Иначе зачем практически секунда в секунду после блокатора телепортации, совершенно не нужного при охоте на ведов (ну не умеем мы самостоятельно ткань мира рвать, не умеем), они поставили защитный контур, не выпускающий никого за пределы поляны?

Вот только за чем они пришли? Или… за кем?

— Да где этот карров демон? — раздалось нервное от одного из тех, кто прошёл рядом. — Нам же дали координаты… Где он?

Они, что, Валю искали? Других демонов здесь вроде нет.

Ничего не понимаю. Зачем он им?

Но не только я услышала этот крик души, но и Вартов, который наравне со всеми своими соратниками сражался с магами.

Он отскочил назад и начал просматривать пространство, разумно полагая, что никуда мы не делись за это время. Площадь поляны ограничена магией, телепортация тоже заблокирована…

Мы встретились взглядами.

Между нами как будто полыхнуло.

А в следующую секунду, я увидела, как иллюзия, скрывающая нас, опадает блёклыми хлопьями.

Все тут же перевели свои взгляды на демона. Он прищёлкнул пальцами, ставя на нас с Огонёчком универсальную защиту от атак, и сам бросился на отступников.

Вот только Риту отбросило от меня в какое-то дерево, и, кажется, она сильно ударилась головой. А я тут же оказалась в захвате — Вартов не стал терять времени даром.

Как он умудрился пройти сквозь ту мощную защиту, которую поставил Вальтер?..

— Нет ничего невозможного для истинно одарённого, владеющего Алонисом, — прошептал он на ухо мне. И громче добавил уже специально для Риты, которая со стоном пыталась подняться с холодной земли: — Лежать!

Подруга согнулась в очередном приступе кашля.

— Ка-ак интересно. Странная реакция… — задумчиво пробормотал Глаголющий. — С чего бы это?

Я дёрнулась в попытке вырваться из захвата.

— Дёргайся-дёргайся, быстрее устанешь, будешь ещё более послушной моей воле. Если твой драгоценный демон не свалится, поджаренный пламенем, поторгуюсь с ним. Как думаешь, обменяет мою неприкосновенность на твою жизнь?

Не стала ничего отвечать. Какой ответ он хочет услышать? И так ведь прекрасно понял, что у него действительно есть шанс остаться живым при таком раскладе.

Неожиданно на Вартова напал Туки-туки. Нежить даже таких скромных размеров всегда может доставить проблемы. Воробей без устали атаковал его, отвлекая и пытаясь выклевать глаза, Глаголющий шугался, но никак прекратить нападение не мог. В итоге он воспользовался старинным приёмом ведов: оттянул всю энергию от некросоздания на себя.

Туки-туки осыпался горсткой перьев и косточек.

А ещё Вартов пресекал все попытки Огонёчка мне помочь. Он приказывал, приказывал, приказывал… в конце концов, у неё пошла носом кровь от переутомления, а лицо приобрело зеленоватый оттенок.

— Сдохнешь в муках, — повторила она страшным голосом.

По Вартову снова ударило странной энергетической волной — откуда столько силы у практически пустой ведьмы? Но колдун всё так же не обратил на это внимания.

А Рите становилось всё хуже… Она в очередной раз согнулась, но уже не в приступе кашля, а тошноты.

Носители справедливости стояли по краям поляны и не вмешивались: маги сами друг друга поубивают, а остальных добить будет несложно, когда они свалятся от усталости.

Только двое колдунов, в руках у которых были амулеты и Алонис, держались чуть в стороне от общей массы и прикладывали рабочий амулет к тем, кто имел неосторожность к ним подобраться.

Магов постепенно становилось меньше. Они просто падали замертво от касания артефакта-убийцы.

Вартов удерживал меня и пресекал любые мои попытки помочь демону. Вальтер ни на секунду не терял концентрации, отбивая все атаки пламенем и тесня противников от нас. И всё шло хорошо, пока кто-то из магов не проявил прямо под ногами демона пентаграмму-разрушитель в тот момент, когда он плюнул на протокол и ударил чистой силой по отступникам.

Магов расщепило — во все стороны брызнули капли крови и других физиологических жидкостей, разлетелись маленькие кусочки плоти.

Вот только от смертельной ловушки Вальтера это не спасло.

Повисла мрачная тишина осознания.

И единственный звук, потревоживший затихшее от выброса энергии пространство, был мой отчаянный вскрик:

— Нет!

Но что я могла сделать?

Вальтер осознал, куда попал, перевёл взгляд, полный отчаяния, на меня.

«Прости», — прочла я по его бледным губам. И он… развоплотился с тихим хлопком. Навсегда.

В Вале было слишком много энергии, она не успела вся впитаться в контур пентаграммы и мощной волной вылилась в пространство, подчиняясь последней воле своего носителя, уничтожая всех тех, кто мог мне навредить. Я чувствовала его желание защитить меня, даже если цена этому будет его жизнь.