Раньше.

Теперь, видимо, новый начальник пришёл. И как мне с ним работать?..

Перед входом смахнула одинокую набежавшую слезинку, поправила на голове цветастый платок, скрывающий теперь уже абсолютно белые волосы — я поседела в то Межсезонье.

На блондинах не видно? «Смешная» шутка.

Сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями и подавляя детское желание развернуться и убежать. От работы не сбежишь…

И открыла дверь со словами:

— Добрый день, я — Анфиса Горенко, заведующая семна-а… — и завизжала.

— Милая, я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся Вальтер, поднимаясь из кресла для посетителей, жестом с небольшим выплеском магии закрывая за мной дверь, отсекая от остального НИИВа.

— Это… правда ты? — я боялась моргнуть, чтобы не спугнуть видение.

Смотрела на ласково улыбающегося демона и не осмеливалась подойти к нему и прикоснуться.

Я так хотела, чтобы это было на самом деле, но я так боялась, что только прикоснусь к нему, и он растает в воздухе, будто его и не было. Боялась потерять его снова.

— Это правда я, — демон обошёл стол, притягивая меня в объятия. — Живой и материальный.

Я недоверчиво провела пальчиком по мощной груди, чувствуя через тонкую ткань рубашки биение трёх сердец демона.

— Я думала, что ты… умер, — прошептала, уткнувшись носом ему в шею.

— Ну, попытка была, конечно. Почти удачная, если бы Вилка свою жену не подключил, — Вальтер обнимал меня за плечи. — Давай я потом расскажу, ладно? Как-нибудь… м-м, никогда. Не хочу, чтобы ты переживала эту боль.

Я шмыгнула носом.

— Ты извини, конечно, но я сейчас о работе думать не могу, — невнятно пробормотала я куда-то в воротник его рубашки.

Отлепилась ненадолго, чтобы утереть слёзы.

— Какая работа, милая, ты о чём? — Вальтер мягко улыбнулся, стирая дорожки слёз с моих щёк. — Я тебя похищаю. Твоё руководство я перед фактом уже поставил.

Он подхватил меня на руки и шагнул в портал.

А я… даже сопротивляться не стала, только теснее прижалась к своему некроманту.

Мы вышли в его доме. Валя сел в ближайшее кресло вместе с притихшей мной на руках.

Я так и сидела, вдыхала его аромат, нежилась в крепких руках, уткнувшись носом в шею демону. Расслабилась и не заметила, как его рука потянулась к платку.

— Стой, — вскинулась я, но было поздно. Волосы белой волной рассыпались по плечам.

Шок и недоверие в лиловых глазах сменились… болью?

— Это из-за того, что я… много энергии забрал? — глухим голосом спросил он, с какой-то особой нежностью пропуская между пальцами белые пряди.

— Ты дурак?! — зашипела я. — При чём тут энергия?

— Так если вы слишком много отдаёте… — начал Вальтер, но под моим злобным взглядом быстро заткнулся.

Р-р-ш!

— Это не из-за энергии, ясно тебе? — прорычала я.

Да, может случиться так, что если вед отдаёт слишком большое количество энергии, то не всегда полностью может восстановиться. Чаще всего появляются седые пряди. Но ко мне это никакого отношения не имело!

— Рита много больше отдала, но у неё ни седой волосинки! — продолжала шипеть я. — Карр тебя дери, почему у всех нормальные мужики, а я влюбилась в какого-то…

— Влюбилась? — переспросил этот самый какой-то.

— Да! — рявкнула я, ткнув острым когтём ему в плечо. — И думала, что ты умер! А ты! Ты! Ни весточки послать не мог! Появился как ни в чём не бывало месяц спус-с… м-м… — он притянул меня за затылок и накрыл губы поцелуем. Таким сладким и желанным, что мои руки, поначалу колотившие по плечам этого невыносимого демона, очень быстро запутались в длинных прядях его волос.

— Как же я тебя люблю, — выдохнул он, оторвавшись от меня, когда нам перестало хватать воздуха.

— И я тебя люблю, — ответила я. — Ты не представляешь, как я всё это время жалела о том, что ни разу об этом не сказала. Но почему тебя не было всю зиму?..

Вальтер Шульц

Тот последний взгляд моей ведьмочки навсегда остался в моей памяти. Её отчаянный крик до сих пор звенит в ушах.

Я и не знал, что столько времени прошло.

И не знал, каким чудом остался жив.

Я вообще очнулся всего неделю назад в императорском лазарете. И только сегодня получилось проверить, что я могу встать с кровати самостоятельно, могу пользоваться магией, хотя Тиана грозилась примотать меня к кровати, когда увидела мою «самодеятельность». Собственно, она за магическими путами и ушла, понадеявшись, что за пару минут я никуда не денусь.

Жаль её разочаровывать, конечно, но…

Я выпрыгнул в окно и открыл портал — в самом дворце мне никто право на телепортацию на дал.

На пару минут зашёл домой: надо было переодеться из больничной пижамы в приличную одежду.

Нежити не было. Никакой. Скелеты и Солнышко осыпались прахом. И это означало только одно: я на самом деле умер в ту ночь. Вот только… как вернулся обратно? Где бы ещё ответ на этот вопрос найти.

Махнул рукой, собирая мусор, оставшийся после развоплощения моих творений, и отправил его в специальный шкаф для утилизации. Скелетов жалко не было, а вот Солнышко… мне будет его не хватать.

Потом прыгнул ещё одним порталом.

Но не к Анфисе. Меня не было целый месяц, и я не знал, готова ли она меня принять спустя столько времени.

Глупо? Да, возможно. Но ничего поделать с собой не могу. Поэтому сначала я решил узнать хоть какую-нибудь информацию.

Вышел прямо перед крыльцом Занфт. Она каким-то чудом оказалась дома — я и забыл, что она ещё учится, а не просто работает сама на себя. Она как раз стояла, укутавшись в шаль, на крыльце и попивала чаёк. Видно, вышла проветриться ненадолго — слишком холодно ещё было для такой лёгкой одежды.

И кто бы знал, как я был рад видеть её живой и здоровой!

Вот только ведьма мне не обрадовалась. Она с визгом кинула в меня чашку, увернуться я не успел — тело хоть и слушалось, но реакции пока были не те…

И только когда эта несносная рыжая ведьма увидела, что чашка с кипятком прилетела мне аккурат в лоб, а не прошла насквозь, начала возмущаться, что вообще-то я мог и предупредить, что не призрак, а вполне себе живой, и утащила в дом. Оказывать первую помощь пострадавшему.

Ожог был пустяковый, царапины — вообще ни о чём, но она настаивала. И нанесла мне на морду лица какую-то противную зелёную жижу.

Кожу будто огнём опалило. Но через несколько минут от повреждений не осталось и следа.

— Ты уже у Анфисы был? — спросила она, убирая зелье на полку.

— Вот об этом я тебя и хотел спросить, — осторожно начал я. — Она меня… ждёт?