— Мы ненадолго отлучимся, — сказал Никита, вставая. — Провожу боярышню до комнаты.

Даша встрепенулась и сказала, что может сама подняться наверх, без всякой помощи. Но ей было приятно, что волхв все же сопроводил ее до комнаты и пожелал спокойной ночи. Обернувшись на пороге, девушка обхватила Никиту за шею, чувствуя легкий хмель в голове, и прижалась губами к щеке молодого волхва. Замерев на несколько секунд, она отстранилась и легонько толкнула ладошкой Никиту в грудь.

— Иди, — прошептала она. — Только не задерживайся надолго.

Вернувшись за стол, Никита оглядел сотрапезников и посерьезнев лицом, сказал:

— Как растает лед на озере, нужно будет срубить прочный щит и заякорить его на том месте, где укажет Никанорыч.

— Сделаем, хозяин, — кивнул Мураш, не задавая лишних вопросов. — Аккурат к весне соорудим плотик прямо на льду. А потом отгоним на середку.

Тем самым он дал понять Никите, что знает об Источнике. Молодой егерь хотел возвыситься в глазах наместника, справедливо полагая, что Никанорыч не вечен, а дела кому-то нужно передавать. Мурашу нравился лес, нравилась его работа, и уходить куда-либо он не собирался. Быть нужным хозяину — это наиважнейший фактор, за который держался егерь.

— И еще…, — Никита повертел в руках бокал, из которого пила Даша, и внимательно рассмотрел изящную чеканку на боках. — С этого момента очень внимательно следите за местными, но не препятствуйте излишне. Можно, конечно, запретить жителям деревни ловить рыбу в озере, но тогда у них появится желание разузнать, почему водоем закрыт для посещения. Никанорыч, тебе хватает помощников? Может, еще людей привлечь для охраны?

— Ну, от одного бы я не отказался, — покряхтел старый егерь. — И машину надо новую. Внедорожный «медведь» уже разваливается, подвеска трещит. Почитай, лет десять на ней гоняем. Петр Григорьевич обещал поменять, да, видать, позабыл.

— Я выделю вам машину, — кивнул Никита. — Волгарь поедет с нами и вернется обратно на новой лошадке. Старую можете оставить здесь. Вдруг запчасти пригодятся, починить проблемные узлы удастся.

Волгарь — коренастый мужик лет тридцати пяти, с густой бородой — проходивший по штату лесного хозяйства водителем, солидно кивнул. От избытка чувств он хлопнул широченной ладонью по спине сидевшего рядом Радислава.

— Дело говоришь, хозяин! — обрадовался Никанорыч. — Вот это дело! А мы тебе соорудим плотик-то, не сомневайся. И за озером смотреть будем во все глаза. Шалить никому не дадим. Если что худое — армейская рация есть, свяжемся.

— Вполне возможно, что я буду частенько появляться на кордоне, — предупредил Никита. — Особенно ближе к весне и летом. Чужаков отслеживать тщательно, но в контакт с ними не вступать. С браконьерами обходитесь своими силами согласно Лесного Уложения. Все внимание точке.

— Ясно, хозяин, — прогудел Волгарь. — Присмотрим.

Никита оставил Радислава за старшего, предупредив того, чтобы водку больше никто не пил, и потопал спать. Ко всеобщему удивлению, на дворе разыгралась метель, хотя ничто не предвещало ненастья, как уверял всех Мураш. Снежная крупа, гонимая ветром, билась в стекла, ощутимо сотрясая оконные рамы. Непогода как будто хотела ворваться внутрь и заморозить все то, что олицетворял крепкий рубленый дом с теплом, исходящим от печи.

Только Никита знал, а Никанорыч догадывался, какие силы притянули пургу. Выход энергии требовал компенсации в природе. Вот и бушует снежная круговерть.

В спальне было тепло и уютно. Маленький светильник на прикроватной тумбочке едва освещал постель, в которой спала Даша, накрывшаяся теплым одеялом по самый нос, а сверху натянув еще и накидку из волчьих шкур. Улыбнувшись, Никита осторожно пересек комнату, чтобы лечь в соседней спальне, но в спину ударил совсем не сонный голос девушки:

— Никита! Посиди со мной!

— А ты не спишь, хитрюга, — нисколько не удивился Никита, возвращаясь к кровати и присаживаясь рядом. Аура Даши нешуточно полыхала изумрудно-алым огнем, и опытного волхва должна была насторожить такая цветовая гамма, излучаемая девушкой.

Даша пододвинулась, давая ему место, сама же ловко уселась, опершись спиной на высокую спинку кровати. Подтянув одеяло одной рукой к подбородку, другой вцепилась в широкое запястье волхва и прошептала:

— И почему я не удивлена? Ты же маг, сразу догадался. Хоть бы раз отключил свои способности.

— Привык постоянно быть начеку, — пошутил Никита, жадно вглядываясь в лицо девушки, снова приобретшее благодаря игре света и тени черты Тамары. Это наваждение пугало его и одновременно заставляло мучительно страдать.

— Меня разбудила буря, — сказала Даша. — Я уже засыпала, а тут как вдарило в окно! Как трусиха подскочила на месте! Накаркала, называется! Так завывает, что сна ни в одном глазу…. Никита, я ведь ждала тебя.

— А ты засыпай, — волхв погладил нежную прохладную руку. — Я посижу рядышком.

— Никита…, — возникла долгая пауза, которую почему-то оба боялись спугнуть. — Я согласна.

— На что ты согласна? — не сразу понял Никита.

— Согласна уйти с тобой в твою Явь, в твой мир, — снова перешла на шепот девушка, сверкая зрачками глаз, которые переливались немыслимыми цветами от серого до ярко-золотистого. — Мне нелегко было решиться на этот шаг, но я хочу быть с тобой. Понимаю, что очень сильно рискую. Я… У меня это первые серьезные отношения, совершенно необычные и пугающие. И сразу приходится себя ломать, уговаривать, искать доводы, чтобы расстаться. Потому что мы из разных миров, и это нереально и неправильно. Но я не нахожу доводов и еще больше вязну в своих чувствах. Я в отчаянии, понимаешь? Знаю, что встречу не самый ласковый прием твоей ведущей жены, и вообще не представляю, какой будет наша жизнь дальше. Сможешь ли ты построить мостик доверия между Тамарой и мною? Я жутко боюсь, что стану не нужна тебе.

Никита не перебивал порой сбивчивый, жаркий шепот Даши. Для него, не одну ночь ломавшему голову над проблемой адаптации девушки к его Яви, было хорошо понятно, чего она боится. Значит, не он один барахтается в нравственной ловушке, пытаясь найти логическое обоснование находиться рядом с любимыми женщинами. Самое тяжелое и приятное одновременно, что он осознавал: и к Тамаре, и к Даше его тянуло с непреодолимой силой. Та самая магия аур, химия тела и души.

— Дедушка очень хочет, чтобы я ушла с тобой, — продолжала выговариваться Даша. — Он чувствует что-то нехорошее, связанное со мной, но никак не может понять линию грядущего. Но самое интересное, что ничего плохого не случится, если я исчезну отсюда.

— Но ведь это не главный довод? — вздохнул Никита, не желая ошибиться в чувствах сидящей перед ним девушки.

— Конечно нет! — возмущенно блеснула глазами Даша и с силой сжала его руку. — Неужели ты подумал, что я испугалась своей судьбы и вцепилась в тебя ради спасения? Не говори так, пожалуйста!

Она даже не заметила, что одеяло соскользнуло с плеч.