— Даша, у меня есть очень хорошая новость, — Никита неожиданно для себя поправил у девушки бретель ночной рубашки. Прикосновение к оголенной коже показалось магическим разрядом Силы, ударом громовой палицы Перуна, незабываемым соединением божественного благословения, словно он снова стоял у алтаря, принимая и отдавая одновременно свой Дар Небесам. Такого просто не могло быть, но таинство магических сопряжений сказали свое веское слово, и Никита сдался окончательно, отринув все сомнения.

Он посмотрел на кончики своих пальцев, как будто ожидал увидеть на них светящийся ореол. Но перед его взором полыхала раскаленная аура Даши.

— Какая? — ресницы девушки дрогнули. Она ведь тоже ощутила странное состояние, когда рука Никиты легла на ее плечо и тут же отдернулась.

— Я знаю, как тебе не потерять связь со своими родными, — переведя дыхание, ответил волхв. — Более чем уверен, что затея выгорит. Завтра мы с тобой съездим на озеро. Хочу удостовериться. Ну, ладно. Спи.

Стекла окон дрогнули от очередного бешеного удара. Стены охотничьего дома стойко выдержали яростную атаку утихающей бури. Выдохнувшись от бесплодных попыток уничтожить спрятавшихся за прочной преградой людей, она как уставший зверь прижалась к земле, чтобы к утру полностью утратить свою природную мощь.

— Не поцелуешь на ночь? — хрипло спросила Даша, почему-то вздрогнув от непонятного воя снаружи.

«Боюсь, если поцелую, утрачу контроль над собой, — мучаясь от ситуации, которую сам же создал, не приняв во внимание настроение Даши, мрачно подумал Никита. — Я и так уже с трудом сдерживаю свои желания, находясь в окружении столь красивых девушке. А особенно сейчас, когда здесь одна из них, и вовсе невыносимо».

Он наклонился и осторожно коснулся теплых полуоткрытых губ Даши, почувствовав ее ладони на своем затылке. Да, это уже был не тот неумелый поцелуй в начале их отношений. Ураган страсти, бушующий в теле, подобно тому, который еще сотрясал дом, вырвался наружу. Никита с восторгом и ужасом понял, что его уже не остановить.

— Боги дали свое благословение, — прерывисто выдохнула Даша, требовательно глядя в глаза Никиты. — Я поняла это сейчас. Твоя клятва на крови, которую ты хотел дать родителям, была бы неуместна. Я вовремя остановила тебя от вопиющей глупости. А обещания — всего лишь слова. Останься со мной….

Темная фигура, облепленная снегом, стояла на пологом скате крыши со стороны хозяйственных пристроек и бесстрашно раскинула мощные руки, встречая очередную стену ледяной круговерти. Жуткий холод, пронизывающий тело демона насквозь, нисколько ему не вредил, скорее бодрил, что для неживой плоти было довольно странно. Дуарх улыбался. Не выдержав, он закричал в черное низкое небо, вздымая руки:

— Скоро явится Ходок! Пред ним падут Врата, ибо не будет нужды для него искать пути в чужие миры! Ткань мироздания разойдется от поступи его шагов! Хвала тебе, Хозяин!

Буря отчаянно взвыла, стремясь сбросить странную фигуру, клубящуюся плотной дымной массой на краю крыши, и окончательно умерла, пригладив последним дыханием замершую землю.

* * *

Искрящийся на солнце клинок, вспарывая пространство, летел в грудь Никиты. Казалось, ничто не может помешать магическому острию проткнуть податливую плоть человека. Яростное выражение на лице Даши сменилось испугом. Она уже пожалела, что уступила желанию волхва применить ипостась Валькирии. Но удар, подобно высверку молнии, нельзя было отменить или направить его чуть в сторону.

Никита применил скрут. С помощью Источника было легко поймать потоки энергии, даже не напрягаясь. Смертоносный клинок прошел рядом, даже не зацепив куртку. Прием помог волхву оказаться за спиной ошеломленной Даши, перехватить ее руку и развернуть к себе. Тяжелая коса подобно разъяренной кобре едва не хлестнула по лицу. Разгоряченная и с огромным румянцем на щеках, девушка даже не успела открыть рот, чтобы обругать своего учителя, как Никита запечатал ее губы поцелуем. Даша ответила, не обращая внимания на зрителей, сидящих возле костра на берегу озера. Эти люди — Никанорыч, Радислав, Мураш — никогда и никому не скажут, что видели. Они и не смотрели в сторону резвящихся на льду молодых людей, степенно рассуждая о своих мирских делах.

— Дурачок! — выдохнула девушка, хлопнув ладонью по крепкой груди Никиты. — Почему замер, когда я сформировала клинок? Мог бы сразу начать движение, чтобы нейтрализовать мой удар! Или какую-нибудь магоформу применил уже! Одними кулаками бой не выиграть!

— Против магических атак я умею работать, — пояснил Никита, поправляя шапку на голове девушки. — А чтобы выдержать в обыкновенном бою, нужны постоянные тренировки. Ты чувствуешь Источник?

— Да, — подтвердила Даша, шмыгнув носом. — Похоже на влияние амулета Асии, но только в сотни раз сильнее.

— Сотни раз? — не поверил Никита.

— Ну, может, и поменьше, — не смутилась напарница, — но от потоков Источника у меня аура звенит от напряжения. Как бы не разорвало на мелкие кусочки! Но ты мне обещал показать кое-что интересное. А мы драку учинили между собой! Разве так за девушками ухаживают?

С самого утра они не обронили ни слова, что произошло ночью. Никита испытывал странное чувство облегчения и неловкости одновременно, и не знал, как ему быть в дальнейшем. Даша просто улыбалась, когда волхв пристально смотрел на нее, беседуя ли с Никанорычем или давая распоряжение Радиславу перед выездом на озеро.

— А я не могу по-другому, — улыбнулся до ушей Никита и протянул руку Даше. Он как раз стоял в самом центре пульсирующего Силой Источника, и уже готов был войти во Врата. — Иди же ко мне!

Он не боялся потеряться в бесконечности миров. Яркая рубиновая точка маяка показывала точку выхода на Утиное озеро. Замершая рядом с ним Даша растерянно оглядывалась по сторонам.

— Что ты видишь? — шепотом спросил волхв.

— Тонкую светящуюся линию, уходящую в серость, — в ответ прошептала девушка, завороженно делающая шаги по дорожке. — Ой, а это что за ответвления? Похоже на узоры на листочках. Или ветки деревьев!

— Многомерность Яви, — ответил Никита. — Каждая из этих тропок ведет в какой-то мир. Нет, не уговаривай! Мы даже не знаем механизма работы Врат. Один я бы рискнул проверить…

— Ага, и привел бы из иномирья еще одну девицу, — фыркнула Даша. — Ну уж нет, не отпущу. Милый, а ведь где-то здесь твоя Явь. Ты пробовал искать?

— Я жду.

— Чего ждешь?

— Зов. Как только услышу его — мы уйдем отсюда.

Молодые люди вынырнули из плотного кокона Врат. Ночная буря смела со льда весь снег, и теперь его поверхность приобрела синевато-прозрачный оттенок. Осторожно ступая по застывшему стеклу озера, Никита и Даша вернулись на берег по протоптанной в камышах тропинке. Им тут же сунули в руки кружки с горячим терпким чаем.

Улучив момент, когда егеря уже суетились возле снегоходов для отъезда на кордон, Даша прошептала Никите: