– Молодец, – только и смог сказать он, потому что все прочие пришедшие на ум слова могли употребляться лишь в мужской компании.

Но Надежда его не слушала. Воспользовавшись тем, что он отодвинулся от двери, она тут же прильнула к смотровому окну.

– Как же их много, – сказала она примерно через минуту.

Денис за это время насчитал девять разных тварей, и это были только те, которые появились в поле зрения. Некоторые из них останавливались перед палаткой, но ни одна не попыталась пробраться внутрь. Поведение монстров обнадеживало. Однако Надежда все больше мрачнела.

– Ничего не понимаю. Откуда они здесь взялись? – отвернувшись от окна, растерянно сказала она.

Вопрос удивил Дениса.

– Примчались следом за нами.

Надежда поморщилась.

– Нет, я не об этом. Почему они появились вблизи лагеря, да еще в таком количестве?

– А откуда взялся тот, которого мы застрелили в овраге возле ручья, а потом пытались сжечь?

– Тот направлялся к «улью»… Смотри: они все ушли!

Денис покачал головой. Хотя монстры уже несколько минут не показывались на глаза, это вовсе не означало, что они убрались восвояси. Скрежет запорного механизма заставил его похолодеть. Все произошло настолько неожиданно, что в первый момент Денис просто растерялся и не успел остановить Надежду. Она внезапно распахнула дверь карантинного бокса, промчалась через лабораторный отсек и выбежала наружу. Решиться на такое можно было только с окончательно поехавшей крышей. Но Денис не стал анализировать поведение Надежды, схватил автомат и бросился следом.

Опасности нет, Надежда не ошиблась: монстры действительно покинули поляну – вот первое, что он понял, выбежав из палатки. Сразу накатила злость. Денис схватил женщину за локоть и резко развернул к себе.

– Может, теперь объяснишь, что все это значит?!

– Они возвращаются. Возвращаются в улей, – прошептала Надежда, и ее лицо исказилось болью. – Это очень плохой знак… Я боюсь: колония в улье достигла предела роста и готовится выпустить новый рой.

– Новый рой?

– Когда разросшейся пчелиной семье становится тесно в улье, она делится, и отделившийся рой отправляется на поиски нового места обитания. То же самое происходит в колониях муравьев, термитов и вообще всех общественных насекомых.

– Подожди. – Денис понял, что никак не поспевает за мыслью Надежды. – Как… каким образом жидкая слизь может выпустить рой?

Надежда пристально посмотрела на него.

– Она взорвется, как тот монстр в овраге. Только этот взрыв накроет всю Центральную Сибирь.

– Ну да? – не поверил он.

Но Надежда говорила абсолютно серьезно.

– Мощность взрыва напрямую зависит от массы колонии. Монстры распространились по тайге на тысячи квадратных километров, пожирая всех обитавших там ранее животных. Значит… масса колонии примерно равна общей массе всех живых существ, проживавших на этой территории, от млекопитающих до бактерий.

Лицо Надежды внезапно побледнело.

– Я ошиблась, – с ужасом сказала она. – Такое количество биомассы выделит столько гремучего газа, что его взрыв разнесет слизь по всей Азии.

Надежду свои слова поразили не меньше, чем Дениса. Несколько секунд они смотрели друг на друга, осмысливая услышанное, потом Надежда быстро заговорила:

– Мы должны этому помешать, иначе паразитов уже не одолеть. Они уничтожат целый континент, а затем и всю планету. Нужно вернуться за моим рюкзаком. Там основная часть феромона, около ста миллилитров.

– Ты собираешься выплеснуть его в улей? – сообразил Денис.

Надежда покачала головой.

– Выплеснуть нельзя, произойдет контакт с воздухом. Нужен инъекционный шприц или что-то вроде этого.

Взгляд Дениса случайно упал на зажатый в руках автомат.

– Инъекционный шприц? Думаю, я смогу что-нибудь придумать.

* * *

Автомат нашелся быстро, хотя Надя толком и не запомнила, куда швырнула его, спасаясь от монстров, а рюкзак пришлось долго разыскивать. Если бы не Денис, обнаруживший на земле следы волочения, она, наверное, вообще не нашла его. Монстры утащили рюкзак в глубь леса, разорвали и вытряхнули все содержимое. К счастью, обернутый и перевязанный флакон с феромоном остался неповрежденным.

Но и с сохранившимся реагентом шансов на успех задуманного предприятия было крайне мало, поэтому, вернувшись в лагерь, Надя взялась за составление «завещания»: собрала все свои расчеты и диктофонные записи, упаковала в полиэтилен и закопала на самом приметном месте, посреди поляны. А рядом еще воткнула шест с белой тряпкой на конце, вроде флага. Глупость, конечно, и ребячество. Если все получится, в тайнике не будет никакого смысла – она и сама все расскажет, а если нет, тем более не будет – после распространения паразитов по континенту тайник уже некому будет раскапывать. Но пока Денис занимался изготовлением «шприца», Наде нужно было себя чем-то занять, иначе она просто не выдержала бы ожидания.

Наконец из лабораторной палатки вышел Денис. Вид он имел, мягко говоря, странный: на голове противогаз, на руках резиновые перчатки, в кулаке граната к подствольному гранатомету. Денис стянул противогаз и с гордым видом продемонстрировал гранату, которая при ближайшем рассмотрении немного отличалась от тех, что уже видела Надя.

– Газовая граната «Гвоздь», – пояснил Денис. – При подрыве образует мелкодисперсное облако раздражающего газа CS объемом 200 кубометров. Я удалил из капсулы кристаллический порошок CS и предлагаю наполнить ее твоим составом.

Он еще не договорил, как Надя выхватила стальной цилиндр, почему-то заканчивающийся резиновым наконечником, и в восторге бросилась Денису на шею.

– Гениально! Это лучше любого шприца! Намного лучше! Это как разрывная пуля с ядом! Вот только… – Она нахмурилась. – Насколько герметична капсула?

– Во всяком случае, об утечках CS при хранении мне ничего не известно, – заверил ее Денис.

Снаряжением гранаты новым активным веществом занимались вместе. После того как Надя закачала в капсулу синтезированный феромон, Денис быстро и умело привел гранату в боевое положение. У него оказались очень ловкие и умелые пальцы. Когда он завинчивал корпус гранаты, а потом по просьбе Надежды снимал травмобезопасный резиновый наконечник, она представила, как его руки ласкают ее обнаженное тело. Впечатление было настолько сильным, что ее бросило в жар, а между ног стало тепло и мокро, словно то, что должно было последовать после ласк, уже случилось.

– Готово, – объявил Денис, положив перед ней собранную гранату.

Надя тряхнула головой, прогоняя наваждение. Не смогла. Нужно было что-то сказать, но от волнения перехватило дыхание, и она вместо ответа сжала руку Дениса. Он повернул голову и посмотрел на нее долгим пристальным взглядом, от которого Наде стало еще жарче.