Стелла прислушивалась к себе, но не понимала, почему ее так бесят сцены, когда она выставляет тарелки на стол, а Ник начинает говорить со своей бывшей женой, а потом и с Дженной, показывая жестами, мол, извини. Как бы после этого он ни расхваливал блюда, пища казалась невкусной. После таких сцен Ник обычно ел даже с большим аппетитом, а Стелла сидела за столом, не в силах избавиться от напряжения, которое давило ей на плечи. Выходит, она приезжает, чтобы слушать эти бесконечные разговоры Ника, от которых у нее случается несварение желудка?

— Она всегда спрашивает о Дженне, когда звонит? — поинтересовалась Вики.

— Чаще всего да. Но я же не звоню своему бывшему мужу, когда у меня проблемы с Эмилией. Понимаю, что у меня иная ситуация. Но Уэнди неглупая женщина и может справиться со всем без помощи Ника. Ведь она ничуть не против развода. Хотя, похоже, не хочет, чтобы Ник уходил из ее жизни, и не отпускает его.

— А когда начались эти звонки Нику? — спросила Вики с таким видом, словно о чем-то догадалась.

— Когда Ник сообщил дочерям, что мы с ним собираемся жить вместе.

— Возможно, Уэнди еще рассчитывала сойтись с Ником, но после такого умерла и последняя надежда, — сказала Вики.

— Но почему? — раздраженно спросила Стелла. — Они же разъехались по взаимному согласию. Между ними уже ничего нет. Почему бы ей не продолжать жить своей собственной жизнью? Когда развелись мы с Гленом, у меня просто не оставалось другого выхода, кроме как жить своей собственной жизнью. И я не звонила бывшему мужу каждый день с вопросами вроде того, как настроить видеомагнитофон.

— Просто ты не такой человек, не будешь пытаться догнать уходящий поезд, — заметила Вики. — Ты человек более основательный. Кроме того, вы с Гленом не прожили так долго в браке. А Ник с Уэнди прожили вместе двадцать лет, вот она и не может так легко принять факт развода. Учти еще, что Уэнди выходила замуж за Ника в те времена, когда в моде была лебединая верность. Для такого человека развод — это в высшей степени серьезно.

— Замечательно, — с иронией протянула Стелла. — Но почему все эти проблемы должны ложиться на меня? Ведь они развелись до того, как я встретила Ника. Если бы Уэнди жила своей жизнью, то Дженна, возможно, не вела бы себя со мной так по-хамски. Наверное, она полагает, что если бы не я, то ее родители снова были бы вместе. Меня несправедливо обвиняют в том, что я разрушила их брак. Да они сами его разрушили!

— Успокойся, Стелла, — примирительно сказала Вики, уже волнуясь за нее. Она знала, что Стелла никогда не теряла самообладания. — В конце концов все уладится.

— Я рада, что ты так думаешь. Однако все говорит против нашего с Ником брака, даже статистика. Я читала, что, разводясь, мужчины лишь в шестидесяти процентах случаев вновь женятся. А из них те же шестьдесят процентов терпят неудачу и во втором браке.

Вики задумалась, что-то прикидывая в уме.

— Итак, из ста разведенных мужчин двадцать четыре находят счастье во втором браке.

— Но это не все, Вики, — мрачно добавила Стелла. — Первые пять — семь лет жизни в повторном браке супруги держатся на дистанции столь же большой, как и где-то год после развода. Другими словами, нет счастья на Земле.

— Время лечит, — сказала Вики. — А прежде ты никогда не говорила мне, что вообще собираешься выходить замуж.

— Теперь мы вместе этого хотим, — ответила Стелла. — Но видеть Дженну уже выше моих сил. Как же она меня ненавидит! Семь лет жизни в такой семье — и я буду пить горстями антидепрессанты. Ник старается не показывать, но я-то вижу, как его задевает отношение Дженны ко мне. Хотя он все еще верит, что сможет решить проблему. Скоро мы собираемся все впятером провести уик-энд.

Вики вздрогнула:

— О Боже!

— Я чувствую примерно то же, — вздохнула Стелла. — Мы с Ником, должно быть, свихнулись, раз подумали об этом. Лучше жить у подножия вулкана, чем в такой компании. Начнется настоящий кошмар.

Известие о таком необычном уик-энде взволновало Эмилию. Она пару часов просидела с рюкзачком, упаковывая его своими вещами и распаковывая снова. Когда этот фиолетовый рюкзачок из хлопчатобумажной ткани был представлен Стелле, она без труда угадала твердые выпуклости от ног Барби и мягкую подушку, под которой скрывался плюшевый Каспер. Наверху виднелось ухо серого пушистого кролика, которого Стелла привезла ей из Парижа.

О своих сборах Стелла долго размышлять не стала. Она собрала в большую сумку все, что соответствовало ее мрачному настроению. Ее гардероб получился исключительно в темной гамме.

Провести уик-энд решили в отеле «Мун» — большом развлекательном комплексе на морском побережье. Об этом отеле вспоминали всегда, когда речь заходила о семейном отдыхе. Многие подруги Стеллы тоже бывали там всей семьей, а потом долго восхищались теннисными кортами, бассейнами и бесконечными возможностями уединения за поздним ужином. При гостинице работали нянечки, которые могли посидеть с детьми. Стелла всегда испытывала легкую зависть к семейным людям. Отель «Мун» был тем местом, где отцы водили своих детей в бассейн, а матери могли в это время насладиться покоем и спа-процедурами.

Странным же было то, что теперь, когда они ехали туда с Ником почти семьей, Стелла больше не чувствовала зависти. Скорее, даже наоборот, она чувствовала зависть к своей прежней жизни. «Как жаль, что нельзя поехать отдохнуть только с Эмилией и Ником», — думала она. За пару недель, что пролетели с того злополучного торжества, на котором расстались ее родители, Стелла так измоталась, что просто мечтала об отдыхе. Но только не о таком, перспектива которого ей рисовалась.

У дома остановилась машина Ника. Стелла почувствовала, что страшно волнуется. Общения с Дженной ей не избежать.

Но то ли Ник «купил» хорошее поведение дочери, то ли повлияло что-то другое, но Дженна освободила переднее сиденье машины, уступив его Стелле. «Сегодня она в мирном расположении духа», — подумала та.

— Эмилия, садись в середину. Ведь ты самая младшая, — сказала Стелла.

Осторожно проскользнув мимо Дженны, Эмилия устроилась рядом с Сарой, которая дремала, прикрыв глаза. Как всегда, она была в потрепанных джинсах и толстовке с капюшоном.

— Привет, Сара! Как дела? — спросила Стелла.

— Устала, — ответила та. — Сегодня сдавала экзамен, учила всю ночь.

Стелла улыбнулась. Она и сама, когда училась в колледже, часто засиживалась за полночь.

— Да, пара таких ночей, и любой из нас станет специалистом.

— Посплю сейчас, — ответила Сара, сворачивая из джемпера валик, облокачиваясь на него и закрывая глаза. — Разбудите меня, когда приедем.

Обходя машину, Ник пнул ногой колесо.

— Все на местах? — спросил он, занимая место водителя.

— Все, — ответила Стелла, решив больше не волноваться из-за Дженны. Она и так чувствовала постоянное напряжение даже стала бояться прикасаться к Нику, когда Дженна смотрела на них.