Все пространство за кулисами загородили стойки для одежды, каждый предмет одежды был заботливо укутан в целлофан. Около каждой стойки стояли стилисты — как правило, друзья дизайнера — с программками выступления в руках. На каждом предмете одежды было написано имя модели, а внизу стояли уже подобранные заранее туфли и другие аксессуары.

Модели располагались в центральной части зала перед зеркальной секцией, которая могла перемещаться в стороны на крупных роликах. Некоторые манекенщицы отдыхали в креслах, остальные сидели перед визажистами, и те накладывали на их лица макияж.

В этот день Джоан казалась очень спокойной, а вот мать Джоан и ее кузина Лиззи явно волновались. Увидев профессиональных манекенщиц, загорелых, высоких и худых, миссис Урсула Этвуд и Лиззи захотели отказаться от участия в показе.

— Но вы не можете отказаться, — настаивала Джоан.

— Почему? — спрашивала ее мать. — Я-то думала, что здесь выступают нормальные люди. Или ты хочешь, чтобы мы бесформенными тучами ходили по подиуму на фоне профессиональных моделей?

Урсула придерживала пояс большого махрового розового халата, словно это была защита от того позора, о котором она рассказывала. Одетая в ядовито-зеленое кимоно Джоан, Лиззи кивала, соглашаясь с Урсулой.

— Я тоже не хочу участвовать в этом, — сказала она, расхрабрившись.

Приглашая их, Джоан толком ничего не объяснила. Она представила все как типично семейный показ, на котором обычно присутствуют родственники. Лиззи уже участвовала в таком семейном показе мод. Он проходил действительно в веселой обстановке. В этот же раз Урсула и Лиззи обнаружили, что это будет профессиональный показ мод с настоящими моделями, парикмахерами и визажистами. Причем обнаружили слишком поздно, только когда пришли на мероприятие. В зале сидели уже не одноклассники, а купившие билеты зрители. Любой непрофессионал на таком подиуме будет выделяться и раздражать, как натертый палец ноги.

— Через полчаса начинаем, готовьтесь, — сообщил Кенни. Он заметно переживал за результат и, будучи профессионалом, не мог позволить себе ничего, кроме минералки. По крайней мере пока все не закончится.

Кенни пытался убедить Лиззи и Урсулу, что не стоит так серьезно ко всему относиться, ведь из-за них может сорваться весь показ.

— Мам, ну давай надень платье. Оно тебе так идет! — уговаривала Джоан.

— Нет, — отказывалась Урсула. — Лучше я пойду в зал к мужу. Я пошла только потому, что ты пообещала, что я увижу здесь несравненного Меррилла Андерсона.

Урсула исчезла за стойкой с костюмами и спустя минуту появилась в своих блузке и юбке.

— Мама! — взмолилась Джоан. — Как ты можешь так поступать?!

— Могу, — ответила Урсула и направилась к двери, которая вела в зрительный зал.

— Иди же за ней, — зашипел Кенни на Холли. — Уговори ее!

Холли побежала за матерью Джоан.

— Миссис Этвуд! — воскликнула она, исчезая между стойками с одеждой.

Урсула прибавила шаг и почти выбежала в зрительный зал. Холли догнала ее у самых сидений.

— Холли, дорогая, пойми, я просто не справлюсь, — сказала Урсула. — Я знаю, что Джоан сейчас злится на меня, но выступать с профессиональными манекенщицами я не стану. Я только подведу ее.

— Я тоже, — сказала Лиззи, устраиваясь в кресле около Холли.

— Но программа расписана, и вас никем не заменить, — проговорила Холли.

— Попробуй тогда ты! — предложила Лиззи.

Все дальнейшие разговоры были напрасны, и, чувствуя, что потерпела неудачу, Холли пошла к служебному входу.

— Эй, Холли! — раздалось рядом.

Она обернулась и увидела Тома и Кэролайн. По особому случаю Том надел свой кашемировый свитер, который ему подарили на день рождения, а Кэролайн выглядела так, словно скупила весь отдел дизайнерской одежды универмага «Ли». На ней был плащ от Барберри, темные очки от Хлои, сумочка от Луи Вуиттона, крикливо-яркий жакет от «Мосшино» и широченный пояс от «Миу-Миу». В целом же получилось нечто истерично-яркое и сумбурное.

Стиль Холли на этот вечер придумал Кенни — она была одета во все черное и напоминала колдунью.

— Привет, Том. Привет, Кэролайн, — сказала Холли.

— Должно быть, там, за кулисами, здорово, — вздохнула Кэролайн. — Я просила Джоан меня провести, но она сказала, что за кулисами по соображениям безопасности могут быть только дизайнеры и их помощники.

Услышав такую чушь, Холли чуть не улыбнулась, однако сдержалась и в высшей степени серьезно кивнула. За то время, что она была за кулисами, она видела, наверное, с десяток друзей Кенни и Джоан. Все приходили только для того, чтобы пожелать Джоан удачи и выразить восхищение нарядами.

Холли устроилась в кресле перед Томом и Кэролайн.

— Все в порядке? — спросил Том. — Я только что видел мать Джоан — разве она не принимает участия в показе?

— Она очень разволновалась. В последние минуты всегда волнуешься, — через силу ответила Холли, не желая выставлять Джоан в плохом свете. Ей всегда было неловко обманывать Тома, которого она считала своим другом, но меньше всего ей хотелось, чтобы Кэролайн думала, что что-то идет не так.

— Том сказал, что вначале приглашали и тебя, но ты отказалась, — проворковала Кэролайн. — Это чистое безумие. Я бы согласилась не задумываясь. Всегда мечтала пройти по подиуму.

— А я не люблю быть в центре внимания, — ответила Холли.

— А что, правда после показа будет вечеринка? — В этом была вся Кэролайн. Ее не интересовало ничье мнение, кроме собственного. — Она будет в баре «Счастливый кролик» на Кларендон-стрит?

Холли в ответ лишь кивнула и встала с кресла.

— Мне пора идти.

— Знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты и твои друзья были в клубе, я хочу сделать заявление.

— Заявление? — переспросила Холли.

— Давай не сейчас, — сказал Том, неловко поворачиваясь к Кэролайн.

— Да нет же, именно сейчас. Я не могу больше молчать, — сказала Кэролайн, улыбаясь Холли и показывая ей левую руку.

На ее изящном пальце искрилось колечко с сапфиром. Холли в первый момент чуть не задохнулась от зависти, но потом быстро овладела собой и сказала:

— О, как мило!

— Я знала, что тебе понравится, — улыбнулась Кэролайн.

Она принялась любоваться колечком. Холли смотрела на нее и недоумевала, как такой милый парень, как Том, мог согласиться на помолвку с Кэролайн. «Любовь слепа», — подумала Холли.

— Поздравляю вас, — сказала Холли уходя. Обнять Кэролайн она не могла. Это было бы слишком лицемерно. — Мне действительно пора.

Холли торопилась, потому что только за кулисами могла перевести дух. А Кенни и Джоан лихорадочно искали высоких и хорошо сложенных девушек, поскольку двух моделей не хватало.