— Ждите здесь, — приказывает ректор Дегон и, расправив крылья, изумительно быстро уносится далеко вперед.

За пределами виноградников взвивается на миг алое пламя телепорта. Проходит минута, другая, третья...

Арен обнимает меня за плечи и прижимается губами к виску.

«Ты в порядке? Не устала?»

«Нет, конечно, — усмехаюсь я. — Прогулки полезны».

Пушиночка втискивается между виноградных лоз. Вдали снова вспыхивает и опадает пламя телепорта. Ректор Дегон летит обратно, и на нем трепещет алая мантия с золотым узором на рукавах и по низу подола.

Приземляется ректор прямо перед нами: высоченный, статный, с золотым кольцом на кончике бороды. И с ложечкой — сердцем коллекции — в сложенных ковшиком ладонях. Смотрит он на свое сокровище с благоговением, улыбается.

Когда Дегон говорил, что ему нужно кое-что важное забрать из Академии, он не говорил, что это будет та самая ложечка. Арен тоже в недоумении. Я же на всякий случай освобождаю зрение Видящей: из-за огненного стража, Дегона и наших щитов здесь слишком сильна концентрация магии, но сквозь нее я вижу неслабое такое сияние ложечки, и в этом сиянии раскаленно-белым проступает след драконьей лапы.

Зажмурившись, подавляю дар — все же хочется видеть окружающее.

— Зачем тебе это? — император и удивлен, и слегка раздражен. — Понимаю, ты одинокий дракон и особенно привязан к сокровищам, мы даже на свадьбу ложек выложили вдвое больше, чтобы тебе и гостям хватило, но сейчас это увлечение не к месту.

— Мне так спокойнее, — пожимает плечищами Дегон и направляется влево.

Через десять шагов останавливается, что-то бормочет под нос. Я же опять прибегаю к зрению Видящей: отпечаток лапы из ауры ложечки вырос вдвое. Сверкнув, он опускается на каменную дорожку, и в ней открывается люк.

— Добро пожаловать в тайный ход, — Дегон, припрятав ложечку в карман, широким жестом указывает на спуск в отверстие.

«Арен, — дергаю его за руку. — В сиянии этой ложечки отпечаток драконьей лапы, и именно он открыл люк».

«Похоже, в ней запечатан мастер-ключ от родовой защиты, — Арен поглаживает пальцем по тыльной стороне моей ладони. — Вероятно, копия, иначе бы его хватились. Теперь понятно, как Дегон смог грабить сокровищницу рода».

Арен усмехается.

«Что?» — кошусь на него.

«Хитро: сердце коллекции никто красть не подумает... Кроме тебя, конечно. Но в целом отличная маскировка для такой ценной вещи».

Ректор Дегон первым спускается в лаз, за ним вбегает Пушинка, а там и мы, переглянувшись, подходим к каменным ступеням.

«Благословенная Великим драконом госпожа, берегите себя и не волнуйтесь, — напутствует лавовый страж.

— К сожалению, я не могу последовать за вами и дальше оберегать».

«Спасибо. Спасибо за все», — благодарю я, игнорируя очередное ворчание Пронзающего.

Внутри тайного хода сильно сконцентрирована алая магия, но на этот раз я оставляю зрение Видящей — высматривать в потоках потенциальную угрозу.

В подземных ходах Фламиров обнаруживается не только магия огня, но и земли. Как объясняет ректор Дегон, ходы внизу периодически меняют свою конфигурацию, но он точно найдет правильный путь. На самом деле путь указывает «лапа» на мастер-ключе, ректор всегда поворачивает туда, куда указывает она. Возможно, он ее видит, а может, мастер-ключ дергает ложечку в верном направлении. Этот же ключ открывает встречающиеся двери.

Воздух все горячее и суше, пахнет лавой, и этот запах напоминает о брачных неделях. Арену тоже, он крепче сжимает мою руку.

Путь из-за того, что я всматриваюсь в потоки магии и думаю не о том, проходит почти незаметно, хотя занимает приличное расстояние.

Снова отпечаток мастер-ключа прижимается к камню стены перед нами, она раздвигается.

— Ведите себя тихо, — приказывает ректор Дегон и выходит первым. Под его ногами мягко позвякивают золотые монеты.

Мы в сокровищнице Фламиров. Осталось добраться до Тавегрина.

«Похоже, это просто семейная сокровищница, не личная, — заключает Арен, разглядывая сверкающие в свете огненных сфер горы золота, сундуки с драгоценными камнями, украшениями, статуи, посуду, ткани. — Но все равно... Лера расхитительница сокровищ, и это у нас теперь семейное».

Толкаю его локтем в бок: «Мы по приглашению». Но самой смешно, да. Арен тоже улыбается.

Пушиночка вытаскивает из сундука детскую корону с изумрудами под цвет глаз большой Пушинки и надевает себе на голову. Скипетр комплектный тоже стягивает, хотя с ним ей идти неудобно.

«Пушиночка, — вздыхаю я. — Положи на место, брать чужое нельзя».

«Я только немного поношу», — она делает жалобную мордочку, и я отмахиваюсь: ладно, пусть походит немного, сейчас не до споров. Я как по пещере сорока разбойников прохожусь — уж больно сказочно выглядят все эти несметные сокровища.

Пока идем к массивным, усеянным защитными печатями дверям, император и сопровождающие нас драконы оказываются впереди, а мы с Ареном — сзади. Так меня незаметно отодвигают от передовой. Наивные мужчины: если бы я хотела на нее, я бы заметила и настаивала на своем, но я здесь, чтобы помочь им даром Видящей, а не бросаться на амбразуры.

«Арен, можешь идти с Дегоном, я буду вас прикрывать Пронзающим».

«Обещаешь не лезть в драку?»

«Обещаю».

Коснувшись метки на руке, Арен выдвигается вперед, а император отступает ко мне, косится с опаской и распускает крылья, готовый прикрыть в любой момент. Так и хочется ему тоже сказать, что я не рвусь в бой.

Магические печати на дверях гаснут от прикосновения заметной зрением Видящей волшебной лапы, и створки бесшумно открываются. Огромный, под стать им, коридор из темно-коричневого камня с черными прожилками тоже весь горит защитными печатями, некоторые его полностью перегораживают, словно гигантские пылающие паутины. Но и здесь волшебная лапа мастер-ключа из ложечки расчищает нам путь.

Как хорошо, что с нами ректор Дегон — без него мы бы увязли в защите цитадели. Да вовсе бы сюда не попали!

Арен тихо спрашивает:

— Охранные чары не предупредят Тавегрина о посторонних?