— Даже денея не вправе вмешиваться в суд рода Фламиров, — разносится над амфитеатром голос Тавегрина.

Но вопреки его надменным словам лавовая клетка раскрывается, точно цветок. Канаты магии соскальзывают с Дегона, и он судорожно вдыхает, расправляет крылья.

Я жду ответного хода, слов, но Тавегрина охватывает алый огненный вихрь и мгновенно уносит в город. Тонкая огненная сеть накрывает амфитеатр. Растерянно переглядываются младшие судьи. Несколько из них тоже утягивает прочь вихрями-телепортами, и сеть пропускает их, а вот два вихря замешкавшихся судей, миновав ее, будто о невидимую стену разбиваются, и их создатели с криком падают в лаву.

— Антителепортационная защита, — рычит наставник Дарион. — Усилить щиты!

Амфитеатр поверх огненной накрывает черной тонкой сетью. Магия демонов?

«Внизу усиливайте, — Пушиночка запрыгивает Арену на плечи. — Там под сидениями что-то!»

— Опасность снизу, под сидениями! — выкрикиваю я, покрываясь золотой чешуей. — И сверху сеть!

Арен увеличивается в размере, подтягивает меня к себе. Пытается взмахнуть крыльями, но они упираются в сети.

— Всем обратиться драконами, взлетаем! — командует император, обращаясь драконом и хватая Ланабет и Дариона в лапы. — Всех брать с собой.

— Тут защита! — рявкает Арен, пытаясь пробиться. Я же собираю магию и выдыхаю концентрированный огонь на узел огненной сети, она рассыпается в этом секторе, но дыра слишком мала.

По нижним рядам проходит волна превращений.

Все это происходит в секунды.

— Свер-рху! — кричит стоящий на лаве ректор Дегон.

Снаряды. В амфитеатр падают обычные для Земли боевые снаряды, их так много, они так близко. Улететь не успеем. Сотни щитов пронизывают пространство вокруг нас, пересекаются, сливаются. И прежде, чем Арен окутывает меня своим чешуйчатым телом и крыльями, я успеваю увидеть, как лава со дна амфитеатра взмывает вверх фонтаном и раскрывается над нами, словно зонтик.

Амфитеатр содрогается от ударов сверху и снизу. Снова и снова. Сердце замирает от ужаса, но... это ужас Арена, не мой, я просто испуганна.

«А по кому стрелять? — возмущенно кричит Пронзающий. — Эй, дайте пострелять!»

Грохот стихает, и нас уволакивает куда-то вниз.

«Убью, я его убью, крылья оторву, голову откушу», — доносятся до меня мысли и кровожадные чувства Арена. Он и правда пылает желанием убить Тавегрина, всех Фламиров, сравнять Старую столицу и цитадель с землей. Но сначала — спрятать меня в укромном местечке.

Закашливаюсь от пыли и немного едкого запаха.

— Пушиночка?

«Здесь», — доносится издалека.

«Ты как, в порядке?»

«Вдохнула весь ядовитый газ, нужно время, чтобы переварить».

«Умница моя».

Скрежещут камни, перекатываются. Но мне ничего не видно из-за того, что Арен меня окутал со всех сторон. Судя по ощущениям, он слегка ушибся, но не ранен.

— Арен, дай мне посмотреть, что происходит, — прошу я.

Рядом кашляют. И снова скрипят камни. Кто-то ругается. Хм, а эеранцы тоже умеют заковыристо выражаться.

— Арен, дай мне посмотреть!

«Пострелять мне дайте!» — молит Пронзающий.

«Лера, все в порядке. Амфитеатра больше нет. Но в целом все в порядке... Почему-то страж Фламиров нас защитил».

— Щиты усиливайте, — приказывает император. — Надо найти, откуда стреляют, и всех обезвредить.

— Будет исполнено, — голос отозвавшегося тонет в грохоте взрывов над нами.

— Арен, дай посмотреть.

— Нет.

— Да, Арен, дай Лере посмотреть, — поддерживает меня Ланабет. — Здесь нет ничего страшного, все обошлось, щиты надежно закрывают нас от атак, а ее зрение Видящей может оказаться кстати.

Арен рычит.

— Арен, пожалуйста, — прошу я.

— Арен, мы все будем защищать Валерию, — обещает император.

Эмоции Арена — бешеная смесь ярости, желания меня спрятать и сожаления, что пустил сюда. Закрыв глаза, сосредотачиваюсь на своих желаниях: помогать, действовать, накостылять Тавегрину. Выбраться из чешуйчатых сильных лап. Проверить Пушиночку...

«Лера, прекрати», — умоляет Арен, но я распаляю в себе боевые чувства и жажду действия.

— Арен, — снова обращается к нему Ланабет. — Мы под надежной защитой, слышишь же, что снаряды взрываются далеко наверху, можешь отпустить Валерию.

Опять Арен рычит. Я толкаю его локтем в чешуйчатое пузо: «Хватит! Иначе я обижусь. Сильно обижусь. И разговаривать с тобой не буду год!»

«Лера, это жестоко, — жалуется Арен. — Я о тебе беспокоюсь».

«Мне душно. Выпускай».

Снова над нами грохочут взрывы.

Тяжко вздохнув, Арен осторожно разжимает лапы и чуть приподнимает крыло. В образовавшуюся щель, почти перекрытую обернутым вокруг тела Арена золотым хвостом, видно Ланабет — настоящий костер из золотой магии, я из-за этих сполохов ничего не вижу. Приходится отказаться от зрения Видящей. Ланабет немного растрепана, в перемазанном сажей платье, но вполне жива и здорова. Стоящий рядом с ней император прикрывает ее крылом.

— Арен, — она похлопывает его по хвосту. — Давай, разворачивайся, надо ситуацию обсудить.

Это точно: все явно идет не по плану.

— Каменные стражи идут! — сообщает наставник Дарион.

Вот тут Арен разворачивается, вскакивает на все четыре лапы и оскаливается, а я получаю возможность оглядеться. От амфитеатра остались обгорелые и переплавленные каменные блоки. Лавовый страж Фламиров так и висит над нами куполом из застывшей лавы, и, судя по звукам, время от времени по нему попадают снаряды.

Четыре десятка драконов в человеческом облике держат вокруг нас и под лавовым куполом почти незаметный обычным взглядом щит, но уверена, силы он немереной. Со стороны города, ломая дома, к нам шагают каменные статуи драконов. Целители лечат пострадавших при обрушении, но раненых почти нет — видимо, благодаря своевременно активированным щитам. Пушиночка развалилась на камнях и поглаживает раздутый живот. «Я в порядке, Лера, — сразу отзывается она. — Вы только кровать побольше заведите, чтобы мне было удобнее с вами спать».

Лечат и лежащего в драконьем облике ректора Дегона. Взгляд у того постепенно проясняется.

Неохотно