— Подожди секунду.

«Благословенная госпожа, — стонет страж. — Каменные драконы — достояние семьи Фламиров, если я их уничтожу, это будет очень-очень плохо, какой же я тогда страж? Пожалуйста, не заставляйте меня...»

«Можешь обезвредить их, не разрушая?»

«Да, с радостью, уже начинаю, вы только не нервничайте!»

За стеной застывшей лавы раздается жуткий грохот.

«А что с атакующими с воздуха?»

«Эти чужаки под прикрытием цитадели, я не смогу их достать, простите».

Грохот снаружи усиливается, а потом начинает отдаляться. Теперь все смотрят на меня еще внимательнее, мне даже неловко. Особенно от взгляда ректора Дегона. Не скажу, что он зол, но выражение лица странное.

Кашлянув, сцепляю пальцы и рассказываю:

— Лавовый страж из уважения к Великому дракону и... — Не могу я при всей толпе сказать, почему именно он так поступает, — решил нам помочь. Он сдержит натиск големов, но остальное не в его власти.

«Лера, ты что-то недоговариваешь», — проносится в голове мысль Арена.

«Да, он из-за моего положения не хочет, чтобы я нервничала. И предлагает сидеть в сокровищнице», — последнее я добавляю обиженно.

«Даже лавовый страж согласен с тем, что ты должна находиться дома!» — Арен смотрит на лавовую голову куда более дружелюбно.

«Даже он считает, что мне нельзя нервничать, а от разговоров о затворничестве я нервничаю!»

— Что ж, — император оглядывает собравшихся под куполом. — Раз лавовый страж нам помогает и берет големов на себя, нам остается разобраться с остальными. И эвакуировать тех, кто не имеет отношения к делу. Дарион, подбирай команду для ликвидации стрелков. Всех не забирай, нам понадобится пара десятков воинов для захвата цитадели.

Кивнув, наставник Дарион вместе с несколькими гвардейцами отходит к драконам, в числе которых капитан Зинарр. Арен следит за лавовой головой. А ректор Дегон подходит к нам ближе. На миг уши закладывает, и тут же исчезает шелест голосов, отдаленный грохот. Мы под заглушающим куполом. Император оглядывает нас всех и выдает:

— Дегон, ты знаешь, что нас ждет. Арен, ты основная ударная сила. Планируйте операцию.

«По плану я не стреляю, значит, это плохой план!» — Пронзающий ну очень недоволен тем, что его не выпускают против стрелков. Но Арена ни при каких условиях не заставишь разделиться, да и стрелки под прикрытием защитных чар цитадели, сейчас атака на них — отвлекающий маневр, самое главное должна сделать основная группа — перехватить управление охранными чарами.

«Так нечестно», — стенания Пронзающего — цветочки в сравнении с недовольством Арена моим участием в дальнейшей операции. А я что, я просто сказала, что без меня лавовый страж им помогать не станет, Дегон спрятал улыбку и промолчал. Пришлось драконищу смириться. И, под давлением Ланабет, сейчас уходящей вместе с Дарионом, еще и поблагодарить меня за то, что догадалась отправиться с ними сюда и всем так помогла.

Лавовый страж обращается в свой более естественный вид — многоглазую огненную реку и так прикрывает нас всех — и отряд наставника Дариона, и наш. Он струится вокруг нас, нависает над головами огромным зонтом-волной, принимающей на себя удары снарядов. И ему совершенно не мешает то, что отряд Дариона и Ланабет идет в одну сторону Старой столицы, а мы — в противоположную. Лавовый страж растягивается без проблем, при этом еще одна его часть удерживает всех каменных драконов. Просто невероятная мощь! Не удивительно, что основатели рода Аран, хоть и были драконом с денеей, но поостереглись нападать на Фламиров.

Между Ареном и Пушиночкой шагая по мостовой со следами каменных драконов, краем сознания фиксируя, что из некоторых окон за нами наблюдают жители, я обдумываю ситуацию с Фламирами. Если так посмотреть, то они со своими претензиями на земли империи всегда будут угрозой, а с таким арсеналом еще и условия диктовать смогут. Нет, у власти должен быть какой-то противовес для воздействия в случае, если правители сделают что-то сильно не то, но Фламиры просто рвутся к власти, и это ни к чему хорошему не приведет.

«Лавовый страж», — мысленно зову я.

«Слушаю вас, благословенная Великим драконом госпожа», — направленные на меня глаза сильнее выпучиваются из огненного потока.

Глубоко вдохнув, прошу: «Пообещай, что никогда не будешь вредить золотым драконам».

Все глаза растерянно моргают, огненное тело чуть искажается, и лавовый страж жалобно отзывается: «Но госпожа... я же служу Фламирам».

«А я очень переживаю из-за того, что кто-нибудь из них в погоне за властью захочет с помощью тебя навредить моему ребенку или родным. Я из-за этого и раньше беспокоилась, а увидев твою невероятную силу, теперь буду нервничать до конца срока. — Из-за лавового стража воздух вокруг нас горячий, сухой, но я нахожу в себе силы выдавить слезу. — Очень переживать...»

«Лера, что происходит?» — Арен тревожно оглядывается и обнимает меня за плечи, накрывает крылом. Я же утыкаюсь ему в плечо и шмыгаю носом. Не самое лучшее поведение во время боевой операции, но чего не сделаешь ради безопасности потомков и любимого.

— Лерочка, — Арен поглаживает меня по плечу.

— Охушкиии, — сетует Пушиночка.

«Ну хорошо-хорошо, — сдается лавовый страж. — Обещаю не вредить золотым драконам, если это не будет тиран, желающий уничтожить Фламиров без причины. Благословенная госпожа, только не плачьте».

Что ж, компромисс достойный.

«Спасибо», — искренне благодарю я.

«Только не переживайте, берегите себя», — просит лавовый страж.

— Все хорошо, — я выпрямляюсь и провожу ладонями по лицу, поправляю волосы.

Мне и правда даже дышать легче после обещания стража. Тот многочисленными глазами следит за мной, походя отбивая редкие долетающие к нам со спины снаряды.

Вдруг впереди он поднимается глазастой волной и ощетинивается шипами.

— Чуш-ж-шаки, — шипит лавовый страж, словно раскаленный метал, на который плеснули водой.

Но все и без предупреждения уже стоят в боевых стойках, магические щиты подняты. Драконы, и я в том числе, покрылись чешуей. На кончиках пальцев ректора Дегона загорается пламя.

— Кто это там, покажи,