— Он говорит по-английски… и мог бы получить здесь работу, — заметила Холли.

— Он тоже так думает, — кивнула Эран.

В отличие от большинства французов. Тьерри Марран не считал Францию единственной цивилизованной страной на планете. Он хотел бы переехать в Англию, если бы его отношения с Эран стали серьезными. Он надеялся, что так оно и будет, и готов был жениться на ней по первому зову. Тьерри мечтал иметь жену и детей.

Дети… Эран думала то о детях, то о Тьерри. Перед ней возникали то озорные глаза Рианны, то добрые глаза Тьерри. Слышался как наяву глубокий голос Тьерри и лепетание Рианны.

В ноябре Конор неожиданно позвонил Эран, чтобы поблагодарить ее за отпуск, который они с Молли наконец провели на острове Мэн. Затем приехал Дерси, ее младший братик, которому было теперь девятнадцать, он был самый красивый из всех ее братьев.

В начале декабря Тьерри снова позвонил. В его голосе слышалось приятное нетерпение, когда он спрашивал, может ли он приехать на Рождество. Ответ Эран был положительный. Но он приедет не на само Рождество, которое она проведет с семьей в Ирландии, а на Новый год.

А три недели спустя Эран улетела в Ирландию, где Аймир встретила ее, как обычно, с распростертыми объятиями.

— О Эран, все эти подарки для детей! Ты так разоришься… Мы опять ждем ребенка, — засмеялась она.

Ее лицо светилось счастьем, и в этот момент Эран приняла окончательное решение. Ей тоже хотелось частичку этого счастья. Ей хотелось быть любимой, как была любима Аймир, ей хотелось собственного ребенка. Тьерри мог дать ей все это, как Аймир это давал Дэн.

Вернувшись в Хэмстед после болезненного расставания с Рианной, Эран встретилась с Тьерри, чтобы поговорить обо всем серьезно. Сперва она сказала ему то, что Тьерри имел право знать. То, что у нее в Ирландии была дочь.

Взяв Эран за руку, Тьерри кивнул. Он так и думал, что у нее были в прошлом какие-то серьезные отношения. Не у многих молоденьких женщин в ее возрасте был собственный роскошный дом, где Эран жила в одиночестве. Не многие тратили такие деньги на международные звонки. Но он был рад бы включить и ребенка в их совместную жизнь и надеялся, что у них еще будут дети. Эран могла работать или нет, как она захочет. Но она уже продала тонны сыра, так что ей еще надо? Если ей хочется, она может целиком посвятить себя новой семье, наслаждаться материнством, играть на гобое, писать стихи. Тьерри готов был материально обеспечить семью и позаботиться о ней. Он любил Эран, и его поцелуй сказал ей об этом.

В первый день 1983 года состоялась их помолвка. Впервые за несколько последних лет Эран была по-настоящему счастлива.

— Рани!

Покупая фрукты и овощи на рынке Бервик-стрит, Эран буквально натолкнулась на сестру Бена и была очень смущена. Они были такими хорошими друзьями, но Эран сама прекратила их отношения самым резким образом. Конечно, она вынуждена была это сделать, но Рани об этом не знала. Ее улыбка была осторожной.

— Эран… Как дела? — спросила она.

Рани улыбнулась Эран из-за охапки фруктов и весенних цветов.

— Очень хорошо. У меня недавно была помолвка. Посмотри! — сказала Эран.

Рани посмотрела на бриллиантовое кольцо на ее пальце и расхохоталась вопреки собственному желанию.

— Это как раз то, что ты всегда хотела, не так ли? Ну, тогда я рада слышать эту новость. У тебя были плохие времена с Беном, — сказала Рани.

— Да, Рани… Жаль, что мы не виделись с тех пор. Я по тебе очень скучала, но была одна проблема. Послушай, а почему бы нам не выпить кофе? Так хочется с тобой поговорить, — сказала Эран.

Рани поставила на землю тяжелые покупки со свойственной ей грацией. Она была в так идущем ей сари. На кофе она согласилась.

— А почему бы и нет? Бену будет интересно узнать, кто же этот счастливчик.

Бен… Эран словно видела его отражение в лице Рани, как и в лице маленькой Рианны. Пробравшись через толпу, девушки нашли маленькое кафе и заказали — но не кофе, а чай. Опуская в свой чай кусочек лимона, Рани критично рассматривала Эран.

— Лучше, гораздо лучше, чем в последний раз, когда я видела тебя всю в слезах. Жаль, что мой брат причинил тебе столько несчастья. Я рада, что ты с этим справилась, Эран. Расскажи о своем суженом, — попросила Рани.

— Он француз, его зовут Тьерри Марран, ему двадцать восемь лет. На настоящий момент он ищет работу в Лондоне. Мы будем жить здесь. Свадьба в августе, — сказала Эран.

— Хорошо. Ты знаешь, как я отношусь к свадьбам, но ты заслужила свое счастье после всего, через что тебе пришлось пройти. Но почему ты бойкотировала нас, Эран? Меня и маму. Мы же были на твоей стороне, — заметила Рани.

— Знаю, Рани. Я не могу тебе этого сказать, но поверь, была веская причина. Примешь ли ты мои извинения и передашь маме, как я сожалею? И Тхану тоже. Как они? — спросила Эран.

— Хорошо. Мама все еще работает. Тхан женился на Бет. Они оба работают у Бена. Ты можешь переносить упоминание его имени или лучше о нем не говорить? — спросила Рани.

— Да нет. Я уже прошла эту стадию. По правде говоря, я очень сочувствовала ему, когда он потерял права на музыку, которую написал. Как он с этим справился? — спросила Эран.

— Нормально. Никому не бросил вызова. Внутренне он расстроился сильнее, чем показал это. Кажется, это его сильно изменило. На сцене он все еще неистов, но в личной жизни это совсем не так, — сказала Рани.

— А где он? Чем занимается? — спросила Эран.

— Сейчас он в Скандинавии. Там его записи мгновенно раскупили. Его песни — хиты во всех чартах, — сказала Рани.

— Ты знаешь, Бен все еще посылает мне цветы каждый год на день рождения. Передай ему, что я это очень ценю. Но теперь с этим пора кончать. Тьерри это не понравится. Кроме того, мы ищем новый дом. Срок аренды истекает следующей весной, — заметила Эран.

— Я скажу ему, думаю, он будет рад за тебя… Бен чувствует себя очень виноватым. Я так и не поняла, почему он так поступил, — осторожно сказала Рани.

Эран вдохнула:

— Темперамент, Рани. Ты же сама предупреждала меня, что он переменчив, не готов к оседлости. А как ты? Нет ли где-нибудь поблизости влюбленного молодого доктора? — пошутила Эран.

— Ни в коем случае. Я иногда встречаюсь с мужчинами, но мне не очень это нравится, — призналась Рани.

— О Боже! Что ты имеешь в виду? — спросила Эран.

— Ну, ты смотрела «Криминальную линию»? Нет? Обязательно посмотри. Тогда поймешь, что я имею в виду. Девяносто процентов людей, совершающих преступления, это мужчины, из них девяносто процентов преступлений — против женщин. Столько полицейских сил уходит, чтобы контролировать сильную половину человечества! Мужскую половину. Когда же речь идет о несчастных десяти процентах женских преступлений, то это чаще всего мелкие правонарушения, а если и бывают крупные, то это мужчины делают женщин своими соучастницами. Они промывают женщинам мозги! — заявила Рани.