— Почему же Эран не рассказала ему все тогда, когда мы этого так хотели? Теперь бы все было на своих местах! — воскликнула Аймир.

— Может, и так. А возможно, у нас бы тогда теперь не было Рианны, — возразил Дэн.

— Ты думаешь, мы правильно поступаем? Я могу попросить маму… — Аймир замялась.

— Аймир, твоя мама будет и так занята с новым малышом, что очень мило с ее стороны. Но ей уже семьдесят шесть лет. Мы же не можем оставить на нее еще и Рианну с Эмметом, — заметил Ден.

— Можно попросить Энни, — упорствовала Аймир.

Уложив Эммета в кровать, Дэн вернулся к Аймир.

— Аймир, Рианна наша дочь, и кончено. Мы не можем позволить себе всю жизнь страдать паранойей. Что сделано, то сделано, — заявил он.

— Да, но… Ох! — вдруг воскликнула Аймир.

— Что? — испугался Дэн.

— Дэн, дорогой, ты не позовешь Энни сюда прямо сейчас посидеть с детьми, а меня отвези в больницу, — сквозь зубы сказала Аймир.

Эммет сел на постели с широко открытыми глазами:

— В больницу! Маму везут в больницу!

— И меня тоже! — раздался голос Рианны из соседней комнаты. — Я тоже еду! Возьму только Банни и барабан!

Июнь был цветущим и прохладным, и в конце месяца Эмери приехал в Лондон погостить у Бена. После нескольких недель переговоров по телефону они решили заключить контракт с маленькой британской компанией на Чок-Фарм и хотели знать, что Бен об этом думает. Несколько дней они все обсуждали, взвешивая все преимущества и недостатки подписания контракта с компанией, у которой было изобилие новых идей и энергии, но было очень мало денег.

— Это оборотная сторона медали твоих взаимоотношений с фирмой «Шваб», но я думаю, у них есть потенциал, Бен. Они хотят взять на работу Майлса и Кевина, хотят ставить шоу «вживую». С ними не работают другие знаменитости, а это значит, что они сосредоточатся на одном тебе. Надо поехать посмотреть их студию и переговорить с ними лично, — заявил Эмери.

Компания называлась «Флиндерз» в честь горы в Австралии в том районе, из которого приехал ее основатель. Энергичный приятный человек лет сорока, Джейк Роуэн очень хотел заключить контракт с Беном Хейли. Компания существовала всего пять лет, она разрослась из маленьких офисов в Сиднее и Сиэтле. Джейк знал все работы Бена практически наизусть, на переговоры он пригласил двух своих компетентных представителей. Это были очень длительные переговоры, растянувшиеся на несколько дней: обсудили каждый аспект прошлого, настоящего и будущего Бена. Очевидно, что следовало подключить и адвокатов, но вначале все просто хотели послушать друг друга, познакомиться лично.

Большая часть переговоров проходила в офисе Джейка, но обе стороны выходили также и в местные рестораны и пабы. Бен рассуждал над тем, чего бы он действительно хотел или не хотел, пока Эмери пытался прояснить некоторые пункты, в которых была неясность. Но в ответах Джейка были видны искренность и соучастие — хотя он жестко вел переговоры, но и в музыке разбирался, и его привели в ужас ограничения, которые накладывала на Бена компания «Шваб».

Неделю спустя решили, что они друг другу подходят. Но Бен нервничал:

— Я не могу позволить себе еще раз ошибиться, Эмери.

— Да, мой мальчик. Не можешь. Подумай хорошенько, — согласился Чим.

К переговорам подключились Кевин и Майлс и немедленно удивили всех требованиями больших гонораров. Джейк не скупердяйничал, но у него просто не было таких огромных сумм денег, которыми они привыкли распоряжаться, как профессионалы. Он пригласил их к компьютеру и ознакомил с реальным балансом. Если Бен присоединится к компании и его дела пойдут хорошо, появятся и деньги. Пока же они предлагали Бену лишь свободу творчества.

Прошла вторая неделя переговоров, стоял разгар июля. Все устали, но дело понемногу двигалось. Даже Джейку хотелось так думать, хотя он никогда не встречал такого до мозга костей дельца, как Эмери Чим. Когда дело касалось защиты интересов Бена Хейли, этот человек был прочен как гранит. Хотя пока Эмери не являлся формально менеджером Бена и документы подписаны не были. Однажды Джейк спросил об этом Майлса, но тот лишь неопределенно пожал плечами.

— Я тоже немногое знаю об Эмери, Джейк. То, что я знаю, это что Бен с ним работал и доверяет ему абсолютно, — сказал Майлс.

Они уже были готовы подписывать контракт, когда возникла проблема. Джейк сказал, что «Флиндерз» не может позволить платить Тхану. Не то чтобы его зарплата была огромной, просто оплаты за поездки превышали лимит. Лицо Эмери стало непроницаемым.

— У Бена должен быть телохранитель. Тхан был незаменим. Без него не обойтись, — твердо сказал он.

Джейк покрутил свои рыжие волосы, затянутые в конский хвост, и закрыл глаза, обдумывая.

— Мы сможем обеспечить охрану, когда в этом возникнет необходимость, — предложил он.

— Нет, Бена надо охранять круглые сутки, все время. Жить с ним в одной квартире. Не только быть с ним в турне и на концертах, но и в студии, в общественных местах, дома, везде. Тхан остается, — настаивал Чим.

— Но мы не можем себе того позволить. Извините, мистер Чим, но это действительно так, — сказал Джейк.

Эмери вздохнул:

— Хорошо. Вы платите ему зарплату, а я несу все остальные расходы.

Удивленный Бен повернулся к Эмери. Он чуть было сам не предложил платить Тхану из собственного кармана: ведь его личная безопасность не была прямым делом Эмери. Бен был тронут благородством друга.

— Нет, Эмери, это не имеет отношения к музыке, я сам позабочусь о своем телохранителе, — сказал он.

Взглянув на него из-под седых бровей, Эмери поднял руку:

— Предоставь это мне, Бен.

Как будто Бена здесь не было! Эмери продолжил переговоры с Джейком, но пока окончательной договоренности не было достигнуто: «Флиндерз» будет платить Тхану, а Эмери за транспорт, размещение, понесет все дополнительные расходы, которые потребуются Тхану при исполнении его обязанностей.

После возвращения в Кенсингтон Бен решил прояснить ситуацию.

— Эмери, ты мой друг, а не спонсор! Я ни в коем случае не могу позволить тебе оплачивать счета Тхана, — сказал он.

Эмери лениво взглянул на часы:

— Какое сегодня число? Пятое? Ну, осталось совсем немного.

— Немного до чего? О чем ты говоришь? — не понял Бен.

— До твоего дня рождения. Пятнадцатого июля, правильно? Считай это моим подарком на твой день рождения.

— Эмери… — Бен растерялся.

— Пожалуйста, Бен. Я хочу сделать это. Твоя безопасность мне не безразлична, — сказал Эмери.

Эмери сказал это очень осторожно и мягко, но Бен понял, что он имел в виду, и был очень тронут. Протянув Эмери стакан гленливета, который Бен держал специально для Чима, Бен сел и посмотрел на друга: