Змей, мгновенно забыв о своих личных интересах, сразу подошел к парапету, отделявшему палубные помещения от шахты грузового элеватора.

К великому сожалению, космическому герою пришлось свыкнуться с мыслью о том, что его новый костюм, так удачно ему подходивший, всё-таки будет слегка, если не сильно, помятым.

Звуки хрипов и бульканий уже были еле слышны – зергианец знал своё дело.

Змей определил, что преступление происходит на технической палубе, располагавшейся на два пролета ниже той, на которой находился он сейчас.

Аккуратно оперевшись одной рукой на парапет, киборг перенес весь свой вес на опорную руку, поднял себя над парапетом, сделал неполный разворот на девяносто градусов и мгновенно перепрыгнул через ограждение.

Через несколько секунд свободного падения Змей достиг нужной ему палубы.

Крепкая хватка пальцев тут же сжала части пробитого кем-то заграждения, и полет человеческого укрепленного механическими сегментами тела в свободном падении прекратился.

Ловко перемахнув через разломанное заграждение, Змей оказался как раз за спиной странного субъекта, хладнокровно сжимавшего горло одного из техников.

Это был не зергианец. Тот, чья рука нашла себе очередную жертву, был вдвое выше неприметного гуманоида и втрое шире его в плечах, хотя и принадлежал к человеческой расе.

«Это уж слишком», – Змей недолго думая присел на корточки, перекувырнулся и крепким ударом рукой в пах незнакомца заставил того согнуться пополам. Колени душителя подогнулись, почти касаясь пола палубы.

Техник с посиневшим лицом – чувствовалась явная нехватка кислорода – упал, потеряв последние проблески сознания.

Змей попытался дотянуться до пострадавшего, чтобы окончательно развеять свои предчувствия по поводу его жизни.

Но душитель, чья мощная фигура даже в сконфуженном положении своей статностью не переставала внушать страх, прохрипел что-то непонятное и ловко принял вертикальное положение, выпрямившись во весь рост.

– Я тебя, кажется, предупреждал, – огромный человек говорил тем же голосом, что и попытавшийся сделать неудачное ограбление зергианец. – Ну почему все люди, побывавшие в парочке военных заварушек, становятся в один миг слишком самоуверенными и думают, что им под силу сдвинуть Вселенную?

Аккуратное выбритое лицо, лет тридцать по возрасту, темно-каштановые волосы, синие глаза – обычный человек, только два с половиной метра в росте, весом около ста семидесяти килограммов и с великолепно развитой мускулатурой. Старая привычка успевшего побывать в разных переделках бойца сработала безотказно – Змею хватило доли секунды, чтобы оценить силовые возможности великолепно натренированного тела, мышцы на котором перекатывались, словно под тканью скафандра и кожей у незнакомца были зашиты стальные шары.

Незнакомец, словно выступая в каком-нибудь цирковом шоу, слегка согнул вперед спину, развел руки в разные стороны, а затем со звонким стуком резко свел их вместе, одновременно напрягая все мышцы.

– Зачем ты нападаешь на экипаж? – Змей был слегка поражен увиденным, но от боя он убегать не собирался. Его волновало только одно: сколько таких вот громил нелегально пересекло границы Солнечной Системы в грузовых отсеках «Тавриуса».

– Как раз этот и не из нашего экипажа, – громила впервые улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

– Нам не нужны лишние неприятности, – утробный басистый голос прозвучал сверху как раз над самым ухом Космического Змея.

Только очень высокая скорость движений усиленного техникой тела помогла Змею вовремя избежать точного удара кулака человека-переростка, как его позже прозвал сам Змей. Мощные костяшки звонко впечатались в керамическую отделку переборки.

Змей, помня о потенциальном враге под номером два, так удобно приклеившемуся к потолку, присел, предупреждая возможные атаки сверху, и нанес удар ногой в коленный сустав громиле, чьей страстью было распускать свои длинные руки. Верхний противник не спешил ввязываться в драку. Похоже, ему нравилась роль наблюдателя. Когда поврежденный сустав чавкнул, а на лице громилы появилась гримаса боли, сверху раздалось заунывное похрипывание – странный наблюдатель смеялся.

Змей решил не становиться снова доверчивым и добрым, а преподать своим новым друзьям хороший урок. Хотя он помнил, что перед ним стоит пусть и довольно высокий, но всё-таки человек, и он находится в пространстве Солнечной Системы, юридические законы которой запрещали наносить травмы, приводившие к тяжким физическим повреждениям.

– Своя жизнь дороже, – решил Змей. – К тому же я ведь не собираюсь его убивать.

Точным ударом его кулак, сделанный из особой керамики с добавлением тарридиумной руды, стойкой к деформациям, почти что вынес двух-с-половиной-метрового верзилу с поля боя. Но неожиданно крепкие синтетические пальцы были пойманы захватом одной из длинных рук верзилы. Громила тут же забыл про боль. И неудивительно – Змею сразу бросилось в глаза еле уловимое движение в районе коленного сустава высокого человека.

Очевидно, его организм сшивал кости и восстанавливал поврежденные связки, и причем делал это довольно высокими темпами. Толстые пальцы высокого человека оказались на удивление сильными и крепкими – они с таким давлением сжали синтетический кулак киборга, что, казалось, сверхпрочный сплав вот-вот треснет. По руке киборга прошла небольшая рябь. Но ни наблюдатель сверху, ни громила не могли этого видеть. Ведь это происходило внутри биосинтетической руки киборга – по многочисленным нейронным каналам проходили миллионы импульсов, точно передавших в мозг человека информацию о физических характеристиках противника, строении его костей и реакции внешних рецепторов на физическое воздействие – то, что люди называли болью.

Змею ничего не стоило догадаться, что перед ним стоит не человек, а генетически замаскированный монстр.

Громила сразу забыл о боли, когда заметил, что ему вполне по силам противостоять в открытом бою Космическому Змею. Плавно и неторопливо громила начал отводить свою руку в сторону вместе со сжатым в ней кулаком киборга.

Змей прекрасно знал, что за этим последует болевой захват с вывихом локтя и плеча, а отведенная в сторону рука сделает из него открытый объект для ударов как спереди, так и сбоку. Поэтому единственное, что оставалось предпринять Змею – это показать громиле ошибку в его логике. Небольшие импульсы, пробежавшие по синтетическим и биологическим нейронам, заставили металлорганические мышцы резко напрячься и остановить вражеский натиск.

Мощное движение металлорганических мышц в одно мгновение высвободило руку из крепких пальцев громилы. Продолжая начатую контратаку, змей ударил громилу точно в солнечное сплетение. Кулак вошел в тело высокого человека с громким чавкающим звуком, а в уголках рта громилы запузырилась красная пена. Змею было слегка неловко, когда он увидел последствия своего удара. А что, если всё-таки поверженный противник окажется каким-нибудь борцом-тяжеловесом, работающим на криминальные структуры? Обычного человека, тело которого не оснащено техническими сегментами или не подвергалось генетическим операциям, по законам Земли убивать нельзя.