– Теперь что, – эта фраза должна была быть вопросом, но в устах киборга слова звучали как некое странное утверждение.

Только теперь стоявший до этого спиной субъект повернулся к корчившемуся зергианцу лицом.

– Ой! – на сей раз гуманоиду было отчего сокрушаться. Перед ним стоял ветеран многолетней военной компании в звездной системе Веги. Змей – кажется, зергианец теперь вспомнил позывной стоявшего перед ним киборга.

Молодое лицо двадцатишестилетнего мужчины с большими карими глазами с ухмылкой посмотрело в сторону зергианца. Хотя выражение лица Змея ухмылкой назвать было нельзя, он всегда улыбался – это была своего рода его визитная карточка. Зергианец знал, что под дружеским ухмыляющимся лицом может таиться улыбка тигра, готовящегося к прыжку.

Невольно взгляд зергианца упал на правую бровь, чуть выше лба.

В военных хрониках было написано, что во время одной из партизанских атак Змею снесло четверть черепа вместе с частью мозга, и врачам-геномологам пришлось трое суток восстанавливать поврежденные клетки мозга, а затем биоинженеры имплантировали ему череп неизвестного гуманоида, но при этом сохранили все черты лица.

Киборг проследил за взглядом зергианца и мгновенно представил себе ход его мыслей.

Пальцы Змея в следующую секунду разжались, и зергианец высвободил свою почти раздавленную кисть руки.

Змей аккуратно сложил руки на груди и многозначительно посмотрел на воришку-неудачника, решившего захватить чужой пропуск не из того кармана.

– Лучше покажись доктору, а то кисть совсем распухнет, – посоветовал Змей, но корчившийся от боли гуманоид только укоризненно посмотрел на возвышавшегося над ним киборга.

– Не обязательно было обижать того, кто на вид слабее тебя, – голос зергианца окреп и стал тверже, на смену ноткам отчаяния и жалости пришла злоба и агрессия. – Нельзя обижать более слабых, – гуманоид словно выплёвывал слова, дававшиеся ему явно с трудом. – Особенно если слабые сильнее тебя!

Разломанные крепкой хваткой искусственной руки пальцы вновь стали единым целым с крепкими костями рук и тела. И в этот же момент Змей почувствовал, как мощная пятерня схватила его горло и резко сдавила со всей силы.

Крепкие металлизированные конечности Змея попытались рывком снять захват зергианца, ставшего в один миг в десятки раз сильнее. Крепкие пальцы правой руки Змея захватили руку зергианца чуть повыше запястья и стали сжимать его кости, а левая рука киборга стремительно метнулась к горлу гуманоида.

Гуманоид только и ждал этого и сразу же пустил в дело свою уже восстановившуюся руку. Зергианец не мог допустить, чтобы на его шее оказался железный захват металлических пальцев киборга. Он резко попытался отбить направленную в его сторону руку, но не успел – Змей успел нанести удар по шее, прямо в середину. Зергианец зашипел. Тут же его горло сдавили пальцы Змея.

Где-то на нижних палубах звездолета вовсю раздавался гул двигателей погрузочных машин. А топот многочисленных пар ног ясно говорил о том, что до посадки на планету остались считанные минуты. Минуты, которых у зергианца не было.

Змею тоже очень хотелось не нарушать никаких административных законов на чужой планете, особенно уголовных, но, похоже, всегда алчные до чужого добра зергианцы в этот раз иного выбора ему не оставляли.

Змей, увидев, что лицо гуманоида приобретает бледный цвет, снял захват с горла зергианца.

Тот совсем сник, и его рука уже не совершала никаких попыток задушить Змея, а просто лежала у него на плече.

Киборг спокойно сбросил с себя ослабевшего противника и направился в сторону элеватора, ведущего на нижние разгрузочные отсеки.

– Ты еще об этом пожалеешь, Космический Змей, – голос зергианца снова стал жалким и тщедушным, но интонации в его голосе резко изменились – сейчас его голос напоминал слегка женский.

Змею показалось, что попытка неудачного ограбления уже изрядно затянулась. Но заинтересовало его то, что голос исходил не сзади, а откуда-то сбоку.

Киборг, обладая молниеносной реакцией, тут же обернулся в сторону, противоположную той, в которой должен был находиться обладатель голоса.

Поздно!

Змей увидел только очертания большой широкоплечей фигуры, спрыгнувшей в открывшиеся двери элеваторной шахты.

Киборгу не требовалось много времени, чтобы понять, что напавшего на него зергианца, который являлся якобы членом команды звездолета, давно уже нет, субъекта, прыгнувшего в шахту и угрожавшего ему, так просто не догнать, а особенно внутри грузового звездолета, да еще и во время посадки. И самое главное, Змей теперь знал, что кто-то его обязательно будет встречать на земле дружелюбного Марса.

– Ну, что ж, тем интереснее, – Змей не хотел лишних неприятностей, особенно после своего ранения в военной компании на Веге. Хотя недруг, да еще и с недюжинной силой – это приятное обстоятельство, которое волей-неволей заставит не забыть навыки бойца, приобретенные в многочисленных баталиях.

Бортовой компьютер вежливо сообщил всем пассажирам и членам команды, что до твердой земли остались всего какие-то двести метров и что звездолет пройдет режим усиленного торможения сразу после входа в плотные слои атмосферы. А на данный момент «Тавриус» вошел в режим плавной посадки и продолжает снижаться со скоростью полметра в секунду.

– Спасибо, подружка, – Змей с уважением посмотрел на красующийся на потолке динамик и с благодарностью кивнул в его сторону – всё-таки в самом Змее было много чего от таких же компьютерных систем. Так что если бы не явное человеческое происхождение и не этические нормы, киборг мог бы вполне назвать любой компьютер своим если не родным, то хотя бы двоюродным братом.

Змей равнодушно посмотрел на окно иллюминатора, показывавшее ему такие великолепные виды с орбиты на планету, которая при удачном стечении обстоятельств станет для него вторым домом. Он бы с удовольствием посмотрел на то, во что превратилась или, точнее, преобразилась когда-то красная планета после глобальных химических преобразований под воздействием ядерных атмосферных установок. Но в его ближайшие обязанности входило посещение командного мостика и разговор с капитаном, и сделать это надо было до того момента, как твердый титановый каблук крепких сапог ступит на поверхность четвертой планеты Солнечной Системы.

Спокойным, но довольно торопливым шагом Змей направился к большому круглому диску, встроенному во внутреннюю часть стены звездолета в паре десятков шагов от него.

Снизу доносился монотонный шум двигателей погрузчиков. Мощные агрегаты, отдаленно напоминающие больших пауков, готовились к предстоящей разгрузке полутора миллиардов тонн металла из отсеков звездолета в склады космопорта Марса.

Неожиданно сквозь стрекочущий шум двигателя Змей различил всхлипы задыхающегося человека.

Про себя бывалый воин сразу решил, что это могло быть только делом рук того самого силача-зергианца, который попытался его ограбить.