— Это о ней ты говорила?

Она кивнула и со вздохом провела рукой по волосам. Вид у нее был измученный. Она упорно пыталась вернуть Эллу, но все ее усилия были тщетны. Эш просто говорил «нет».

Я знала, что Киара хочет вернуть ее ради Эша. Судя по его реакции, Элла была ему небезразлична. Возможно, он убедил себя в обратном, чтобы легче принять ситуацию и двигаться дальше.

Было бы интересно узнать больше об их отношениях. В старших классах Эш ни к кому не привязывался, тем более к таким застенчивым девушкам, как Элла. Но когда мы с ней познакомились, я увидела, какую власть она имеет над ним. В общем, гипотеза такая: он ее боготворит, но ненавидит себя за эти чувства.

Что же представляет собой эта девушка, в которую влюбился неприступный Эшер Скотт?

— Эш никогда не изменится, — пробормотала Киара, глядя в пол. — Его сломали, и теперь он ломает других.

Среди ночи зазвонил телефон. Я недовольно замычала, но увидела имя на экране, и сердце в груди подпрыгнуло. Киара.

Неделю она не отвечала на звонки, и я ужасно переживала. Перестав дышать от волнения, я взяла трубку:

— А-алло?

Тут Киара заплакала… и мир рухнул.

Нет… только не это… что угодно, только не это…

Я подавила всхлип, чтобы не разбудить Райли, которая мирно спала рядом.

— Изабе… Изабелла?

Ее голос сорвался, а мой задрожал.

— Д-да…

Я не хочу это слышать, не хочу. Не хочу.

Мир остановился. Сердце неподвижно застыло на этот краткий миг.

— Бен проснулся, — разрыдалась Киара.

Бен проснулся.

Пораженная, я повторяла эти слова про себя. Несколько секунд я не могла понять их смысл. А поняв, расплакалась. И это были слезы облегчения.

Сердце запело в груди. Бен проснулся через три с половиной недели. Он выжил.

Услышав мои рыдания, Райли подошла, не понимая, хорошо мне или плохо. Потому что я плакала и улыбалась одновременно. Какое облегчение. Наконец-то.

Киара была в таком же состоянии, как и я.

— Эш заедет за вами, как только сможет. Я с тобой прощаюсь, нужно позвонить маме Бена.

Я поблагодарила ее и отключилась.

— Что такое? — спросила Рыжик, гладя меня по спине. — Неужели…

— Бен жив! — всхлипывая, возвестила я со счастливой улыбкой. — Бен проснулся…

Райли обняла меня со вздохом облегчения. Время остановилось. Кошмар наконец-то закончился, все наконец-то вернулось в норму, Бен наконец-то вернулся. Мне стало так легко, все тревоги улетели прочь.

— Я же говорила, — прошептала Райли, вытирая мне слезы. — Бен боец. А теперь тебе обязательно нужно поспать.

Я кивнула и улеглась в ее объятиях. Закрыв глаза, я выдохнула от облегчения и широко улыбнулась. Я знала, что не усну: меня охватило ликование и я не ощущала усталости.

Бен жив. Он победил. Он не бросил нас.

Глаза наполнились слезами, и я снова заплакала. Это было прекрасно. Облегчение было почти осязаемым, оно налетело как торнадо и унесло все мои страхи.

Кошмар подходил к концу, уступая место счастливой жизни.

Мое сердце билось так радостно только для Бена. С ним часы казались минутами, и мне хотелось большего. Я не могла им насытиться.

Я хотела, чтобы он охранял мое сердце, чтобы берег меня так, как я буду беречь его. И я знала, что так и будет, потому что нынешний Бен совсем не похож на прошлого Бена. Он каждый день доказывал мне свою любовь и верность, чтобы мне было спокойно. Но теперь ему ничего не нужно было доказывать. Я доверяла ему, я была уверена в нем. Он останется со мной, как и обещал. Мы прошли долгий путь. Мы были такими разными, но все эти несовпадения делали наши отношения такими прочными. Такими идеальными.

Мне нужен был только он, и никто другой. Я не осознавала этого, пока он не оказался при смерти. Все мои тревоги, все мое дурацкое недоверие, весь мой страх криминального мира — все это потеряло смысл, когда он оказался между жизнью и смертью. Это стало совершенно не важно.

Но разве не в этом человеческая суть? Осознавать истинную ценность людей, когда они вот-вот покинут нас? Осознавать, как много они значат для нас? Угроза потерять любимого человека заставляет разум умолкнуть и уступить место сердцу. Исчезают все обиды. Я поняла, насколько искренней, чистой и сильной была моя любовь к Бену.

Теперь я была уверена в нем. Я хотела начать все сначала, я хотела разделить жизнь с этим придурком, который заставлял мое сердце петь от радости. Я хотела быть с этим идиотом, который целыми днями дразнил меня и травил тупые анекдоты, все равно смешившие меня до слез.

Я влюбилась в его потрясающие черные глаза и замирала всякий раз, когда слышала его имя. Бен. Бенджамин Дженкинс.

Наша история начнется заново. Жизнь дала нам новый шанс, и я его использую.

Вторая жизнь начинается, когда ты понимаешь, что она у тебя только одна.

Я очень хотела начать свою вторую жизнь с Беном.

На следующий день Эш заехал за мной в восемь утра. Райли молниеносно оделась, когда узнала, что он будет. Какая она все-таки смешная.

Я сказала отцу, что мы по магазинам, и быстро запрыгнула в роскошный автомобиль Эша. Райли, поздоровавшись, села сзади, и Эш завел машину.

Кажется, он давно не спал.

— Пристегнитесь, — бросил он, и не успели мы опомниться, как он надавил на газ и рванул в штаб.

По дороге Райли блаженно улыбалась — она обожала скорость. Или этого блондинчика. Или и то и другое.

Через несколько минут мы домчались до сети. В целости и сохранности. Я думала, что мы умрем, но Эш вновь доказал, что он опытный водитель.

Киара бросилась мне в объятия. Она сияла от счастья, как и все мы.

— Он где-то на грани сознания, — сообщила она. — Реагирует на слова Коула, но пока не говорит. Эш запретил мне видеться с ним без тебя, Белла.

Я непонимающе посмотрела на нее, и Эш пояснил:

— Просто если он увидит Киару первой, то решит, что попал в ад.

С моих губ сорвался смешок. Киара испепелила его взглядом и потащила меня в подвал, где находилась комната Бена.

Сердце чуть не разорвалось, когда я перешагнула порог. Глаза наполнились слезами, когда я увидела его в кровати.

Его черные глаза были открыты, и он посмотрел на меня. Кардиомонитор сразу же запикал, говоря о том, что пульс у Бена участился.