обратно, хотя, возможно, благодаря этому, она научится лучше держаться на ногах… Кто знает?»

Он запомнил то, что сказала ему Дэй, сам не зная почему, но эти слова отпечатались у него в памяти. И вот сейчас, смотря на крошечную девушку, с белоснежными волосами и черными, как ночь, глазами, чувствуя вибрацию силы Властителя в ней, он странным образом понимал, что его неприязнь к ней и впрямь осталась где-то далеко-далеко в прошлом. Ненависти не было, он словно знакомился с новым для себя человеком. Другом или врагом? Наверное, ответ на этот вопрос сможет дать лишь время.

– Ты…

– Ты…

Они заговорили одновременно и тут же оба замолчали. Йолинь неловко улыбнулась. Своим приобретенным даром она чувствовала изменения, которые произошли в этом мужчине по отношению к ней. И именно сейчас ей больше всего казалось, что она ступает по тонкому льду. Она очень хотела воспользоваться выпавшим ей шансом и наладить с ним хоть какие-то отношения. Она была так виновата перед ним. Особенно перед ним. Это чувство никогда толком не отпускало ее. Возможно, теперь ей выпал шанс что-то изменить?

– Я хотела спросить, что тут происходит? Не могу найти Рика, – по правде говоря, она просто пришла сюда в надежде, что он здесь. Но она знала, что сможет отыскать его, стоит лишь прислушаться к собственной силе.

– Мы ждали тебя, – ответил он. – Пойдем, я отведу тебя к нему.

Рик оказался в том крыле, где обычно работал с делами Грозового Перевала. Пока они шли по тускло освещенным коридорам туда, где сейчас был Рик, никто из них не проронил ни слова. Но странным образом тишина не казалась гнетущей. Скорее, умиротворяющей. Как если бы та самая война между ними вдруг подошла к концу, оставив после себя лишь тишину и умиротворение.

– Я, – вдруг нарушила тишину принцесса, когда они остановились перед высокими дубовыми дверями, – могла бы сказать, как виновата перед тобой, и о том, как мне жаль, что стала причиной того, что тебе пришлось пережить, но…

– Но? – просто спросил он.

– Но сейчас я хочу сказать кое-что другое.

Он пристально смотрел на нее своими пронзительно-зелеными глазами, словно видя самую ее суть, но не перебивал.

– Я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы больше никогда не стать причиной горя в твоей семье.

Он ничего не ответил ей. Хотя и не нужно было. Йолинь почувствовала его ответ, как если бы от нее к нему протянулась чуть теплая тонкая нить, очень хрупкая и дрожащая при каждом дуновении ветерка, но уже существующая. Она слегка улыбнулась собственным ощущениям, не без удивления заметив зеркальную полуулыбку на лице мужчины.

Брэйдан тут же толкнул входную дверь, не позволяя возникнуть очередной неловкой паузе между ними и пропуская Йолинь внутрь первой. Она была благодарна ему за это. Поскольку еще неизвестно, кого больше шокировала его улыбка…

Зал оказался наполнен почти под завязку. Были Властители, которых Йолинь уже знала, были и новые лица. Старейшины занимали место во главе стола, Рик находился по правую руку от них. Несмотря на то, что людей собралось много, рядом с ним оказалось пустующее место. Стоило Йолинь войти, как разговоры внутри стихли, и она оказалась под прицелом множества заинтересованных и изучающих глаз. Ей показалось, что все присутствовавшие пытались прощупать ее, словно желая убедиться самолично в том, кем она стала теперь. Ощущение было не из приятных, но она смотрела в глаза своего мужчины и чувствовала его поддержку. Казалось, невидимая теплая ладонь прикоснулась к ее руке, чуть сжала, делясь своей силой и уверенностью, и потянула ее вперед. Привычно распрямив спину и вздернув голову так, как привыкла делать чуть ли не с младенчества, она уверенно шагнула вперед, не замечая заинтересованных взглядов людей, что волей-неволей что-то шептали у нее за спиной. Для нее внутри был только он один, и она шла к нему, зная, что он единственный на ее стороне будет всегда, а стало быть, все остальное не имеет значения. Опустившись на положенный ей стул, она только сейчас заметила Дэй и Тэо, рядом с которыми усаживался и Брэйдан. Они сидели как раз напротив нее и Рика. В груди потеплело. Оказывается, иметь друзей очень важно, кто бы что ни говорил. Пусть у нее их никогда не будет много. Да она и не верила, что бывает в жизни много друзей, но у нее будут те, кому она сможет доверять. Тени чуть улыбнулись, приветствуя ее, а сама Йолинь почувствовала легкое давление в голове, будто кто-то спрашивал ее дозволения войти, как бы странно это ни прозвучало.

«Привет», – раздался немного смущенный голос у нее в голове, и девушка с интересом посмотрела на друга Дэй. Тэо лишь едва уловимо подмигнул ей и обратил свой взор к старейшинам.

«Он очень хотел, чтобы мы разговаривали и с ним тоже. Боится, что мы будем сплетничать о нем за его спиной», – насмешливый голос Дайли тихим шепотом коснулся восприятия.

«Неправда, – насмешливо фыркнул Тэо, так и не обернувшись к Йолинь. – Просто я рад пообщаться с кем-то новым. Ты вечно поучаешь, наставники денно и нощно обучают, надеюсь, у Йолинь нет подобных привычек».

Несмотря на смысл сказанного, Йолинь явно уловила усмешку в тоне его мыслеречи.

«Не переживай, за поучениями точно не ко мне», – насмешливо ответила она, когда наконец старейшины заговорили вновь.

– Пока мы вас ждали, – сказал Джодок, взглянув на Йолинь и явно говоря о ней, а не о Брэйдане, – Рик объяснил нам в нескольких словах, какого рода видение было вам, – казалось, он заставляет себя подбирать каждое слово, будто ему в принципе не нравится то, что им приходится всем вместе обсуждать то, что видела Йолинь. – Я хочу услышать историю из ваших уст. Вы действительно имеете некую связь с виргами? – это было сказано в таком тоне, словно Йолинь именно, что имела «связь» с этими существами, как если бы речь шла о ее любовнике или о чем-то подобном.

В то время как рука Рика сжала ее ладонь, пришла успокаивающая мысль от Дэй.

«Не волнуйся, он просто не понимает, потому злится».

– Из ваших уст слово «связь» звучит двусмысленно. Да, я действительно видела то, как был похищен Рик глазами одного из виргов, и да, я действительно видела, как этого же вирга убил тот, кого мы так поспешно похоронили.

– Как бы там ни было, – заговорил Адаль, – мы не можем быть уверены на сто процентов в ваших видениях, как и в том, что если Ингвер жив, то он не имеет