– Между нами нет никакой связи, – жестко оборвала она старейшину, чувствуя, как леденеет кровь в ее венах, а обжигающий холод сковывает ее тело и сердце.

– Не думаю, что вам по силам это определить…

– Это по силам определить нам, – тихо сказала Дайли, но ее негромкий голос словно шепотом и эхом расползся по всему залу, затрагивая каждого и вызывая рой мурашек на коже. Десятки глаз теперь обратились к Дэй и Тэо, что теперь, не скрывая своей истинной природы, смотрели на собравшихся черными провалами вместо глаз. Тени, не страшась, вышли на поверхность их человеческого образа и, казалось, проникали сквозь глубины сознания любого, кто отважился бы заглянуть в эти глаза, принадлежавшие бесконечности. – Ее разум чист, и после того, как было завершено формирование энергетической сущности, даже я не смогу принудить ее к чему бы то ни было. Вы славно потрудились, – улыбнулась уголками губ она, посмотрев на побледневших старейшин. – М-м, – кивнула она, – не тот результат.

– Бывает, – легко пожал плечами Тэо. Это было так, словно две Тени просто прочитали мысли старейшин и ответили на них вслух.

– Нет, – покачала головой Дэй, – не сделаете. Попробуете, и я заберу то, что создала в ней, и к чему приросла сила Властителя Грозового Перевала. Не стоит забывать, от чего идет исток, собираясь использовать то, что вам не принадлежит. Это не ваше дело и не ваша жизнь.

Казалось, какие-то мысли старейшин очень разозлили Дэй, и Йолинь даже боялась представить, что это были за мысли и кого именно они касались. Да, она пыталась забрать их интерес к себе, но по всей видимости, это будет не так-то просто. Кого она обманывала, она могла себе представить, что именно так все и было по исходящим волнам досады, страха и раздражения от Джодока и Адаля.

– Это не то место и не то время, чтобы мы обсуждали, – на мгновение замявшись, Джодок постарался подобрать подходящее определение, но продолжить он так и не успел.

– Довольно, – просто сказала Йолинь, прямо взглянув в глаза старейшины.

Ее взгляд, точно метко брошенное копье, приправленное щепоткой новой силы, и впрямь заставил Джодока растерянно замолчать. Йолинь смотрела на мужчин, что сейчас собрались в этом зале, и чувствовала, словно впервые в жизни ее собственные эмоции разрывают ее на части. Она привыкла всегда руководствоваться, прежде всего, разумом. Холодный, лишенный чувств и эмоций расчет, никаких эмоциональных всплесков. Не тогда, когда дело касается вопросов, которые могут определить ее дальнейшую судьбу. Она знала, что на ее родине за подобную неосторожность полагалась смерть или уродство, что в принципе одно и то же в ее прежнем мире. Она сомневалась, что тут было иначе. Люди одинаковы везде, их пороки и честолюбие переходят из поколения в поколение вместе с кровью пращуров. Но именно сейчас ее душил гнев. Она чувствовала себя подростком, который вот-вот готов вспылить, просто чтобы на мгновение доказать кому-то свою правоту.

Глубоко вздохнув, лишь силой воли сжав собственный гнев в кулак, она точно задвинула его куда-то на задний план, оставляя лишь чистый незамутненный эмоциями разум, и совершенно спокойно сказала:

– Планы не имеют значения – это всего лишь мысли, которые исчезают подобно лепесткам пламени на ветру. То, что сейчас действительно важно, так это найти ту армию, я не побоюсь этого слова, мертвых существ под предводительством вашего бывшего ученика, – оставив весь подтекст сказанного между строк, посмотрела она в глаза старейшине.

– Мы нашли их, – сказал Рик, привлекая ее внимание. – И сейчас готовимся к выступлению. Ждать нельзя, совсем скоро они достигнут границ нетронутого изменением леса, а это может быть уже небезопасно для тех, кто живет в граничащих с ним землях.

– Нашли? Так быстро? – Йолинь нахмурилась, не может быть, что только ей одной кажутся подобные успехи слишком подозрительными.

– Именно поэтому, – заговорил Адаль, – мы и сидим здесь сейчас, вместо того, чтобы отправиться на зачистку леса, – словно ответив на ее невысказанный вопрос, сказал он, скрестив руки на груди.

– Я не вижу, – вновь заговорил Рик, а взгляд его тем временем казался расфокусированным и каким-то стеклянным, – никого хотя бы немного похожего на Ингвера, – моргнул он и посмотрел на Йолинь, теперь уже явно видя ее перед собой. – Необходимо решить, как нам распределить силы…

«Дэй», – позвала Йолинь, понимая, что кому-кому, но ей не стоит выступать, с какими-либо предложениями относительно стратегии на собрании северян. Так или иначе, ее слова будут истолкованы не так, как ей бы хотелось.

«Да?» – отозвалась подруга, а Йолинь почувствовала, как к ним присоединился и Тэо. Мягкое, деликатное и едва уловимое касание его разума, всего лишь дань уважения к Йолинь. Девушка была уверена, что захоти он, она бы и не почувствовала его присутствия.

«Я уверена, что управляет этими существами именно Ингвер. Прошу тебя, не дай им отправить людей на верную смерть. Нельзя делить наши силы. Мы должны найти и выманить именно его».

«Согласен», – отозвался Тэо.

«Есть идеи?» – поинтересовалась Дэй.

«Одна… бредовая… есть, – неуверенно подумала Йолинь. – Помнишь, как ты помогла мне вчера? Ты словно подхватила мой разум и направила его, быть может, у нас получится то же самое относительно Ингвера? Если ты будешь направлять меня, я смогу дотянуться до его разума? У меня получалось нечто подобное с Суми и с тем виргом. Да, я не могу сказать точно, как это работает, но возможно…»

«Мы можем попробовать, – отозвался Тэо, но в голосе его звучала печаль, – но не можем остановить отправку людей на защиту границ. Твари слишком близко, если ничего не предпринять, умрут те, кто не может за себя постоять. Я отправлюсь с отрядом, а вы с Дэй попробуете дотянуться до того, кого при жизни называли Ингвером».

Дэй на мгновение прикрыла глаза, словно собираясь с мыслями для ответа. Возможно, в этот момент она говорила с Тэо, Йолинь не бралась судить.

«Хорошо», – едва уловимо кивнула Дайли.

– Как бы там ни было, – продолжал говорить Рик, когда Йолинь смогла вернуть себе концентрацию, чтобы вслушиваться в то, что происходит в реальном мире, вынырнув из мысленного общения с тенями. – Есть очевидная угроза пограничью, и даже если Ингвера среди тех виргов, что я видел, и нет, то мы не можем просто бездействовать. Отряд сформирован, вместе с ними отправлюсь…

– Я, – неожиданно перебил Тэо Властителя.

Рик на миг замолчал, но тут же что-то мысленно прикинул и согласно кивнул.

– Хорошо, вместе нам будет легче. С поддержкой Тени шансы на успех гораздо выше.