быть… — согласилась Орниа, чуть прикрыв глаза. — Но я всё равно люблю свое детство. Ту его часть, которая связана с народом Велвегров. Я думала, что моим врагом станет Карр. Ужасный человек, которых хотел растоптать наше царство. Великий стратег, который ни разу не проиграл. Подлец, обманувший моего брата. Он казался воплощением всего самого худшего, что есть в Империи.

— А потом появился наш дружок Михаир, да? — усмехнулась Альденг.

— Отец сначала про него только хорошее говорил. Он надеялся перетянуть его на нашу сторону. С Иратионом вышло же. Но он уже был стар. Отец не доверял Радану. Хотел к нам еще одного стратега не из племен. Он собирался предложить Михаиру в управление что-то из захваченных у Кринтар территорий и ещё…

— Оэ-оэ, погоди, ты не хочешь же сказать…

— Брак это простой и надежный способ скрепить союз. — отрешенно ответила девушка. — Когда он прибыл во дворец я очень волновалась. Задавала ему какие-то дурацкие вопросы и думала… Не так уж все плохо. Я боялась увидеть напыщенного имперца, а он был… Страшный. Лицо со шрамами и угрюмый, но это не вызывало отвращения. Всю ночь почти не спала. Болтала со своей воспитательницей. Утром мы тоже говорили, пока Михаир убивал моего брата.

— Что было дальше я знаю. — вздохнула Альденг. — Женишок оказался буйным.

Последняя фраза меня просто уничтожила. Я нарушил тишину тёмного и мрачного леса раскатистым, безумным смехом. Образ передо мной рассеялся, обратившись дымом. Где-то минуты три или четыре я хохотал, держась за живот. Причиной такой реакции стало то, что мне представился мем в формате: "Комната невесты/комната жениха".

Комната невесты: Орина со своей эльфийкой-воспитательницей пьют чай, развлекаются настольными играми, обсуждают возможную помолвку.

Комната жениха: в сырой камере подземной тюрьмы стоит мрачный мужик в железной маске и полной броне, планируя предстоящую войну. Рядом огромный демон, только что прозванный из Пылающего Ада. В углу ведьма-гибрид доедает брата невесты.

Ляпота.

Ясно, что она меня никак забыть не может. Прошёлся по юной психике словно каток по чайному сервизу.

— Если я в этом мире таки сдохну, то только от смеха…

Очнулся снова на полу. Ну что за жизнь такая! Не может что ли моя монструозная сущность отправить нас перед сном в кровать?

Новый день, старая война.

В лагере врага началась какая-то прям нездоровая активность. Неужели будет штурм? Так скоро? Похоже на то. Яхсад решил проверить нас на прочность, ударившись лбом о линию оборону. Ну пусть бьется. Мне не жалко.

Крайнюю западную часть по стене и из трущоб атаковала группа в составе:

420 фидаины

340 избранных

370 ауксилии

7 очистителей

1 язатЯзатом был тот самый скорпион со скорпионами.

По центру из богатого квартала перли, видимо, самые доверенные части Яхсада.

40 Быки Сейда

700 избранных

1200 ауксилии

9 очистителей

1 высший очиститель

2 язата

Быки Сейда это такая особо элитная гвардия. Самые статовые избранные в самой лучшей броне. Все как на подбор огромные, некоторые, видимо, с примесью крови древних героев. Двое язатов представляли из себя трехметровых шестируких гуманоидов, каждый из которых держал два огромных медных щита и по четыре булавы.

На восточной стороне атаковал небольшой отряд в:

345 фидаинов

340 избранных

200 зилотов

3 очистителя

И еще отрядец атаковал извне города. Но там были лишь:

300 фидаинов

300 ауксилии

3 очистителя

Из осадного снаряжения — лестницы и передвижные щиты на колесах. Честно, я не очень понимал, на что шаддинцы надеялись? Вот серьезно. Может, у них какой козырь припасен, но возникало ощущение, что мужики просто пошли на подвиг. Вдруг имперские псы разбегутся и вплавь станут драпать до самой Кербрии? Мол: “У нас закончились хитрые планы, стратег”. “А вера в Бессмертное Солнце у тебя тоже закончилась?! Вперед! Смерть имперским свиношакалам!” Это, конечно, уважаемо, но в результативности подобного мероприятия я сильно сомневаюсь.

У нас на стенах держали оборону свежие силы. Ветеранская когорта комитата, когорта копейщиков ауксилии, пять турм моих спешанных саггитариев, семь “гомункулов”, восемь венаторов, плюс предварительным обстрелом из-за стены занялись почти две сотни пращников. За стеной в состоянии полной боевой готовности ждали еще три свежие когорты: комитат, комитат-новобранцев и аусилариев-новобранцев, а с ними наемные подавители.

У противника было много тяжелой бронированной пехоты, но мало стрелков. Им немного помогали наёмные арбалетчики, однако они не горели желанием слишком приближаться к стене. В итоге штурмовые колонны в какой-то момент оказались под почти безнаказанным нашим обстрелом. Их выручали щиты и броня, но иногда случались удачные попадания.

Самое веселое началось уже под стеной.

"Начали!"

На головы шаддинецев пролился каменный дождь. Полетели вниз булыжники, которые мы вынули из мостовой, а вслед за ними куски мрамора и гранита со складов порта. Падали целые бревна и бочки с песком, от которых ни один щит на спасал. Вес просто сминал человека при удачном попадании. Народу на стенах было полно. Почти все попытки поставить лестницы мы пресекали. Отбрасывали их, ломали, переворачивали вместе с людьми. Две попытки атаковать через тоннели тоже успехом для врага не обернулись. Тоненький ручеёк воинов Востока, который пытался просочиться сквозь подземную нору, тут же оказывался в полном окружении. Людей нам хватало и за стенами. Мне оставалось только немножечко подконтраливать, наслаждаясь зрелищем.

Попытка штурма схлопнулась минут за двадцать. Итого приступ шаддинцев носил характер даже не разведки боем, а скорее некой ритуальной жертвы. Подвига вопреки логике и всяким там здравым смыслам. Однако совсем самоубиваться шаддинцы об нас не стали. Откатились, понеся существенные потери. А потеряли они:

Убитыми:

143 фидаины

164 избранных

120 ауксилии

27 зилотов

2 очистителя

Ранеными:

353 фидаины

454 избранных

320 ауксилии

92 зилотов

3 очистителя

Впрочем, раненых быстро поднимут на ноги два язата-кастера. Но размен все равно получился сильно в нашу пользу.

Мы потеряли всего два десятка человек убитыми и полсотни ранеными. В основном случайные жертвы. Кто-то со стены упал, кому-то неудачно залетел арбалетный болт.

И все бы было классно, но когда противник уже откатывался, меня вдруг выкинуло из стратегии.

"Способность "Кипящая Проклятая кровь" активна". — вдруг объявила мне система, странно растягивая слова.

Это же одна из способностей метки. Она должна автоматически срабатывать при наличии смертельной раны. Именно