Сцена, которую хакер застал в дальнем конце подвала, выглядела так: сбившиеся в кучку бандюки сидели, вжавшись в стену, а над ними нависал... конечно же, Дэллоиз – в своей звериной ипостаси. Глухое рычание, исходившее из оскаленной пасти монстра, естественно, ещё усиливало визуальный эффект – как пить дать, паразиты отсчитывали последние мгновения своих никчёмных жизней.

И тут из темноты на «сцену» выступил Рондвир. Развернув огромные крылья, в образе, вполне достойном самого жуткого из кошмаров – в общем, некая демонического вида личность, узнать в которой своего друга Морис однозначно не мог. Даже ему стало не по себе, а что касается бандитов, он был уверен, что те обмочились уже все до единого.

— Помните заправку, с которой вас похитили? — заговорил Рондвир замогильным голосом. — Конечно, помните. Так вот, ещё хоть раз посмотрите в сторону той заправки или её владельцев – я вас в землю живьём закопаю! Если буду в хорошем расположении духа. Усекли?! — прорычал он, резко склоняясь над ними.

Волк при этом тоже наклонился ниже, клацнув челюстями у самых их лиц. Бандюки дружно дёрнулись, шарахнувшись бошками о стену – максимум движения, что позволял им контроль вампира.

— Не слышу ответа! — угрожающе рявкнул Рондвир.

— Да-да! Конечно! Никогда! Ни в жизнь! — судорожно закивали головами гамадрилы.

Рондвир схватил одного из них за куртку когтистой рукой, поднял на ноги и собрался впиться клыками ему в шею.

— Нет! — раздалось властное и тоже вполне замогильное в ярде от Мориса. Там стоял Генри. И откуда только взялся?! Вроде ж оставался на улице. — Выпьем их всех, если хоть один нарушит твой наказ!

При этом он вроде показал что-то Рондвиру, но что именно держал в руке, разглядеть в темноте было сложно.

Однако обладавший ночным зрением вампир наверняка увидел.

— Ладно, живите пока, — он презрительно швырнул бандита обратно на его товарищей.

Те завыли что-то невразумительное – вроде опять клялись, что всё поняли, и больше никогда, ни в жизнь...

— А теперь спать!

Гамадрилы моментом отключились.

Дэллоиз перекинулся, и они двинулись к Морису с Генри. Ореол света, куда более ограниченный, чем тогда в пещере – не больше трёх ярдов, перемещался вместе с ними. Рондвир вернулся в собственный облик уже на ходу.

— Шикарное представление! — похвалил его соплеменник. — Но ты вообще соображаешь, что собирался натворить?! — резко сменил он тон на осуждающий.

— Да не стали бы эти отморозки жаловаться в полицию, что их демон покусал, — отмахнулся Ронд. — Им с копами совсем не по пути.

— А ничего, что их всех будут осматривать врачи?! — бросил упрёк Генри.

— Чёрт, вот об этом я как-то не подумал, — хмуро признал свою ошибку альтеранец.

— Держи, — землянин протянул ему фляжку.

— Спасибо. — Отвинтив крышку, Рондвир сделал несколько жадных глотков. — Что ж сразу не сказал, что у тебя с собой есть кровь? — тоже укорил он соплеменника.

— Так фляжка в машине лежала. Пока сходил за ней, ты тут уже чуть бездумное кормление не устроил.

— Обычно я только своих пью, — оправдался альтеранец. — Но сейчас все и так без сил. А Морис донорствовал мне только позавчера. Сам знаешь – так часто нельзя. Мэйбл же пока не в курсе, что я вампир.

— Собираешь её просветить? — полюбопытствовал Генри.

— Конечно. Правда, пока не представляю, что из этого выйдет.

— Да, иногда с людьми бывает сложно. Не все способны принять. Но будем надеяться, что тебе повезёт, — подбодрил его вампир. — Так что там с вашими кланами? — вспомнил он как нельзя более не вовремя.

Вот проклятье! Присутствием Мэйбл тут уже не отговоришься. А что Морису известно всё – ясно как белый день.

50-2

И тем не менее Рондвир попытался снова увильнуть от ответа:

— Погоди, надо срочно обеспечить людям медицинскую помощь. Ловушки держали их в состоянии почти анабиоза. Но сколько они не получали пищи – одному дьяволу известно. И сейчас первые освобождённые спят уже сутки без всякого питания. А организмы у них после всего этого кошмара и так уже порядком ослаблены.

— Да, — Генри озабоченно нахмурился. — Необходимо наконец свалить отсюда и как-то вызвать сюда копов. Только не со своих телефонов.

— На этот счёт у меня есть одна идейка, — подмигнул ему Морис.

— Надеюсь, никто не оставил здесь своих отпечатков? — уточнил Генри.

— Нет, — заверил его хакер. — Даже если что-то лапали – потом тщательно протирали.

— Хорошо, значит остались только ручки на дверях, — он достал из кармана носовой платок.

И они решительно двинулись на выход.

— А что это было? — по пути шёпотом спросил Рондвира Морис. — Я про перемены в твоей внешности.

— Морок. Ничего больше.

Морис выдохнул с облегчением. В какой-то момент у него уж было закралось подозрение, что именно тогда вампир предстал в своем истинном облике. Изменилось бы его отношение к другу, окажись это так? Он надеялся, что нет. И всё-таки общаться с вампиром-человеком ему было приятней, нежели с жутким демоном, лишь скрывавшимся за человеческой внешностью.

По счастью, друзья сообразили дожидаться их, не маяча возле дома, а в припаркованных поодаль автомобилях.

Отъехав от жилища трансплантологов ещё на квартал, они позвонили в полицию из уличного телефона-автомата – предварительно Морис отключил все камеры в округе – и сообщили, что в подвале такого-то дома находятся люди. Через час-полтора несчастные проснутся сами. Ну, а до тех пор пускай проблему их состояния пытаются решить медики – всё равно ничего не поймут.

Напоследок Генри углубился в узкоспециальную беседу с Морисом по поводу запущенного им в городскую систему видеонаблюдения «червя» и про Адельвурт с кланом Дэллоиза всё-таки забыл. А может быть, дело было ещё в том, что больше Рондвир ни на секунду не отпускал от себя Мэйбл. Возможно, земляне понадеялись, что правду можно будет выяснить и потом – вновь заявившись домой к ней. Про то, что компания намерена немедленно отправиться совсем в другой город они и не подозревали.

Правда, Рондвир тоже так и не узнал, что за магию вампирский молодняк применил к его друзьям. Ну да ладно, неудовлетворённое любопытство – это меньшая из проблем. А ничего опасного те явно не сотворили.

Местные, правда, звали их приезжать в бар в вечера вампирских посиделок, однако воспользоваться приглашением явно не судьба.

А даже жаль – Рондвир был бы вовсе не прочь иногда общаться с членами клана «Бетельгейзе», они оказались неплохими ребятами. Если бы только не проклятый вопрос портала!..

***

США, штат Нью-Мексико, Альбукерке